POURQUOI, COMBIEN, COMMENT, PARCE QUE, QUAND, OU

CAR, POUR, etc. Cette faculté manque à la peinture, et si les Mexicains Font employée comme mnémonique, cela prouverait une incapacité graphique absolue j que le progrès était impuissant à modifier jamais ^

' Voir Aristote.

' Les savants traitant de l'origine de l'écriture , se sont égarés en ne distinguant pas les « signa verborum, » des « rerura ipsarum imagines. » (Wacliter, Naturœ et Scripturae Concordia, p. 1). Court de Gébelin soutient que l'écriture voulant peindre une idée et l'idée un objet, on n'eut qu'à en tracer la figure ( Monde primitif, t. III, p. 379). Cette hj'pothèse réduit le langage à la seule expression du nominatif, et le sourd-muet dans l'état de pure nature est un être complet pour cette prétendue graphie.

Nous nous serions borné à présenter ces assertions sous la garantie de Fautorité la plus imposante en cette matière \ n'était quelque contradiction, et si l'on n'avait professé récemment, à Paris , des principes diamétralement opposés.

L'écriture hiéroglyphique ne se compose pas d'iMA.GESiDÉES, mais bien d' images-lettres , puisqu'on retrouve dans ses sigles ornés, les labiales, dentales, liquides et gutturales, enfin les lettres du même organe, reproduites par le même signe dans différents degrés , toutes les fois qu'il n'a pas une valeur mnémonique.

La raison et la logique, d'accord avec les caractères tracés dans les cavités primitives des pyramides de Gizeh, se réunissent pour faire marcher la graphie égyptienne conformément aux principes de la séméiologie. La versatilité, autant que l'exiguité de la dactylologie, porta les hommes passionnés pour les grandes choses à l'adoption des sigles hiéroglyphiques phonétiques. Les noms spécifiques de lion, corbeille, faucon, plcme, étaient chacun Qt particulièrement prononcés d'une manière à peu près uniforme par les Égyptiens * ; c'en fut assez pour qu'ils employassent les initiales de ces noms comme sigles, en reproduisant les images du lion , de la corbeille,

' Voir Champolllon le jeune, Précis du Système hiéroglyphique , p. 328- 329; aussi, p. 11, 73 et 375.

* Ceci explique pourquoi les autres peuples ne firent point usage des hiéroglyphes phonétiques, et comment nous ne pouvons guère comprendre que les noms proclamés d'ailleurs par l'histoire ; le surplus exigeant une connaissance de la linguistique égyptienne, si éloignée de nous.

LÂOGRAPHIE. 21

du faucon, de la plume, certains que le sigle viendrait à la pensée du lecteur, qui articulerait d'initiale en initiale le mot figuré ; c est ainsi qu'on nous fait lire aujouid'liui Ptolémée , BiiRÉNicE , Cléopatre , etc. '. Les langages s'adressant aux yeux, parvenaient ainsi aux oreilles. Warburton affirme que les hiéroglyphes constituent un véritable langage écrit' : ce qui met des bornes à l'imagination des émules du père Kircher et à leurs scientifiques extravagances.

Un monument lapidaire exhumé récemment au village de Malka, point central de la primitive Carlhage% révèle le système chirographique yiL^ov6ii.o!; , u qui certa quadam lege et arte manus motitat*; » il est aujourd'hui conservé au Musée royal de Copenhague.

Lorsque l'art avait encore peu d'initiés , il était naturel de prévenir que les caractères tracés étaient l'imitation des signes dont chacun connaissait la pantomime; à cet effet, on représentait une main dont les doigts avaient fourni les éléments graphiques, et dans la position propre au dactylologue, indiquant du pouce une lecture de droite à gauche.

Le consul de Danemarck voit dans cette main un symbole votif, accompagné de deux caducées ou j>etits

' Voir Aperçu sur les Hiéroglyphes d'Égjpte , par Brown, p. 30 et suivante. ' Ibld., p. 22.

* Voir Recherches sur l'emplacement de Carthage, par M. Fall)e, pi. V, n" 3.

^ Scapulae Lexicon, col. 1031. — Quintiliani Institut, orat., lib. I, cap. XI, ad finem.

autels, qui sont tout simplement la représentation du ciseau employé au tracé des caractères; l'explication du texte punique, traduit en lettres hébraïques avec des points-voyelles choisis, ne nous semble guère plus satisfaisante qu'à l'auteur lui-même.

On montre au Musée de Leyde des inscriptions analogues qui reproduisent cette main cadméienne ' ; la Bible de Mou tier- Grand val, conservée au British Muséum, en renferme plusieurs répétitions*. On y trouve au fol. 406 cette main en action, afin de produire un double sigle qui justifie matériellement tout ce que l'induction nous a révélé touchant les pratiques vulgaires primitives ^ La main se voit encore dans la Bible de Charles le Chauve, mais avec une intention mystique *.

La dactylologie exigeant la proximité, on pourrait s'imaginer qu'elle faisait double emploi avec la parole ; les signes sigliques rappelant un mot ou une phrase, frappaient l'esprit et la mémoire plus profondément que toutes les phraséologies possibles, et servaient heureusement les hommes privés de lettres : les sons ne laissaient aucune trace ; les signes sigliques au contraire , dès qu'ils étaient fixés , devenaient l'intermédiaire de la pensée à de grandes distances, et constataient les faits d'une manière indélébile.

' Voir inscriptions Humhert, n" 3 à 4, dans Falbe, p. 83. - Aux fol. 41, 221, 411, etc.

* Voir notre pi. IV.

^ Ms. grand in-fol., à la Bibliothèque du Roi , l" page du texte, au-dessus de la figure de saint Jérôme.

LAOGRAPHIE. 23

Les lettres arrivèrent par le chemin qui avait amené les chiffres :

(( Qui et ideo mox ut numéros digitis significare didicerint, nulla interslante mora, hteris quoque pariter iisdem praEfigere sciunl '. »

Les doigts indicateurs des nombres étaient rectilignes : lorsqu'ils furent appelés à représenter des sons , et pour constater ce nouvel emploi , ils prirent une position courbée ; de là l'irrégularité des signes primitifs de forme toute dactylologique : les modernes les appellent démotiqles, leur simplicité nous porte à croire qu'ils sont ceux de Cadmus * ; si l'on compte quelques signes de plus, ils sont dus au double emploi de ê tt, y y., â t, etc.

Les modernes classèrent les signes de Cadmus selon l'ordre alphabétique qui leur est familier ; les Phéniciens en suivaient un différent.

E, première voyelle, simulée par un doigt, hiéroglyphiquement et plus tard par une plume \

A, seconde voyelle, par deux doigts ( en crochets ), puis par deux plumes.

H ou I, par trois doigts et par trois plumes.

L'upsilon , qui a fait notre u et notre y, n'est autre que Tu plume ou voyelle *.

' Bedae Presbyteri liber de Loquela per gestuni digitorum, etc., t. I, col. 140.

* Voir notre pi. III.

* Précis du S}stème hiéroglyphique , par Champollion le jeune ; Planche» et explication, pi. VI.

* Yilov dor. pour TtriAo» plume. Voir aussi plus bas le passage d'Otfrid.

Les voyelles e a h i o étaient parfois représentées par un seul doigt, comme par une seule plume ' ; ce qui confirmerait, au besoin, leur versatilité.

La dactylologie primitive fut vainement entrevue par quelques érudits : « Hebraicos characteres omnes composites esse ex sola littera iod varie colligata ^ )) A ce précieux renseignement, Postelle ajoute la distinction des deux espèces de langage. « Certum est, fuisse pênes Mosem duas linguas aut saltem characteres, primam nobilissimarxique, quse cœlitus in tabulis est exarata, et communem popularemque, quse ipsa nunc est Samaritana, olim fuit Fœnix, et in usa reipublicœ judaicœ communis. Quœ divinitus fuit inscripta , est plenissima mysteriis , et omnino ex solo iod composita ^ »

« Iod fons omnium *. ))

L'observation du fait est restée impuissante à révéler la cause : les signes écrits de la langue primitive, se composant du iod hébraïque diversement agencé, Angelo Canini ^ et d'autres hébraisants, reconnaissent que le mot IOD ^ signifie main, sans doute parce que celle-ci donnait

' Voir Précis du Système hiéroglyphique, pi. VI. ^ Hermannus Hugo, de Prima Scribendi Origine, p. 42. ' De Fœnicum litteris , etc., Commentatiuncula, Guillelmo Postello Barentonio autore, signature B. iiij v".

* Ibid. au tableau.

* Voir Institutiones linguœ Syriacœ Assjriacae atque Thalmudicsp, p. 9.

•^ Iod antiquitus erat a e i o u , unde tôt mutationes in uominibus. Scriecki lib. I , p. 3 :

LAOGRAPHIi:. 25

son nom à la fraction d'elle-même appelée à constituer le système digitaire.

(f loD quasi iad , manus, quam incurvam exhibet ut « littera potesl '. ))

Ainsi le cippe de la cadméienne Carthage, reproduit par M. Falbe % ne pouvait recevoir une explication plus lucide et moins contestable.

S'il nous était possible de remonter à la dynastie chinoise des Scliang, contemporaine de Moïse et de Cadmus, nous trouverions sans doute la même simplicité de signes que chez les Phéniciens et les Samaritains : Tl des Chinois conserve encore aujourd'hui la représentation du bras, de la main et des trois doigts ouverts ^ ; celui des Samaritains, trois doigts réunis à leur base ^ ; le phénicien ne s'éloigne guère de cette figure, et l'ancien hébreu la rappelle aussi ^ : bien que la complication des caractères sanscrits décèle une époque postérieure, néanmoins on

Iad , Bellarminus, Chevalerus; iam , jEthiopes; aim, Arabes.

Ie, Armeni , Moscovitae ; iede, en Pehlvi ; iedi, calculer , parce que les

premiers calculs se faisaient avec la main ; Iedo, la plus grande ville

de l'univers.

IiD, HIT, Chaldei.

loD, Hebrœi, iota Phœnices, Syri veteres , etc. ; ioda, Jacobltaiii. loD , HOD , altitude; Gon , Deus.

luD, Syri recentiores. Hermannus Hugo, de Prima Scribendi Origine, p. 43 à 50.

* Exercitationes de Lingua Primseva, auct. Steph. Morino, p. 320.

* Voir Recherches sur l'emplacement de Carthage , à l'atlas, pi. V, fig. m.

* Voir de Inscriptione melitensi, p. 65 et 66. Voir aussi notre pi. V, fig. I, n" 1.

"* Voir notre pi. V, fig. i , n° 2.

^ Ibid., n° 3.

remarque dans la configuration des voyelles une portion antique, empruntée aux signes numériques; preuve évidente, non-seulement que ces divers peuples représentaient la voyelle I par un même signe, mais encore qu'ils classaient les voyelles dans un ordre analogue, et que tous furent dactylologues.

L'identité des signes séméiologiques à des latitudes antipodiques doit ramener vers l'unité tous les hommes de bonne foi , en même temps qu'elle établit incontestablement le berceau des êtres humains dans les limites géographiques et chronologiques fixées par le législateur des Hébreux.

Les encyclopédistes eux-mêmes reconnaissent l'affinité linguistique de l'hébrea, du lapon et du péruvien, notamment par l'usage commun des affixes, et ajoutent ces remarquables paroles : (( Ne nous refusons pas à l'aveu d'une vérité authentiquement déclarée dans les livres saints, confirmée par tous les faits que nous offrent le physique et le moral de l'homme... nous sommes tous frères^ tous issus d'un même père, tous partis d'un même lieu '. »

Une judicieuse observation a été faite au sujet de la figure des lettres hébraïques et samaritaines, en l'absence de toute notion dactylologique, par un savant professeur : (v Ni l'une ni l'autre, dit-il, ne semble être prise dans la nature, et c'est l'argument le plus fort contre elles , parce qu'il est plus que vraisemblable que les premières lettres alphabétiques ont eu la figure d'animaux ou

' Voir Encycl. métliod., Grammaire et Littérature, t. I, p. 108, c. ii-

LAOGRAPHIE. 27

(le parties d'animaux \ » Court de Gébelin est plus près encore de la vérité : « L'homme peignit ses besoins et ses pensées parles gestes; il imita par son écriture ces gestes qui étaient si énergiques ". »

Les signes phéniciens de l'inscription de Malte, conservée à la bibliothèque Mazarine, sont tous formés par la dactylologie la plus simple et la plus facile ; nous donnons les deux signes qui dès l'abord paraissent offiir quelque difficulté d'exécution \ les autres seront aisément saisis.

La main iodique forme l'initiale ou le sigle du plus ancien nom de l'Éternel, leHoVaH : on la trouve encore de nos jours sculptée au haut de la Puerta principal o de Justicia, de la célèbre forteresse de l'Alhambra, originairement phénicienne \ Si à cette haute pensée pouvait succéder une considération minime, nous émettrions l'avis que les Arabes, en relevant les antiques débris des premiers colons, trouvèrent une représentation de la main cadméienne % dont l'origine leur était inconnue, et la reproduisirent religieusement , parce que, suivant eux,

' Voir l'abbé Mallet , art. Hébraïque (langue), Encycl. de Genève, in4, t. XVII, p. 137.

" Voir Monde primitif, t, III, p. 412, 413.

^ Voir à la bibl. Mazarine , l'inscription Punique , ligne 3 , signe 6 , et ligne 4, signe 1; notre pi. V, fîg. ii, et Lindberg, pi. I.

■* Voir Plans, élévations , sections and détails of tlie Alhambra , pi. II, l'emblème de la divinité qui a créé le monde , au-dessous celui de l'autorité humaine, qui ferme et ouvre, lie et délie.

" Comme de nos jours le sol d'Athènes restitue encore des fragments de marbre, d'argile, des empreintes métalliques, rappelant l'oiseau de Minerve .

elle exprimait la puissance : les Phéniciens consacrèrent la me'moire de leur dactylologie , en adoptant une main pour symbole.

La distinction des deux procédés, expressions matérielles des idées, n'ayant point été faite, le chaos est entré dans l'appréciation des signes employés ; la graphie vulgaire, puisant aux sources digitées, se bornait à une mnémonique auxiliaire des idiomes que les documents imposants et classiques n'élevèrent point à la hauteur de langue normale ; elle variait comme ces dialectes, suivant les temps et les lieux : des conventions transitoires, comme les habitudes et les costumes , insaisissables parce qu'elles s'appuyaient sur des traditions aujourd'hui éteintes, feront longtemps encore le désespoir des philologues désireux d'approfondir les secrets de la haute antiquité ; un alphabet phénicien invariable ne saurait se formuler, car nonobstant le petit nombre d'inscriptions puniques connues, le docteur Lindberg ' constate vingt-trois variations notables en moins de quatre siècles; la graphie africaine ressemblait peu à celle d'Espagne. Tout cela se comprend et intéresse à peine, dès qu'on a reconnu l'origine conventionnelle digitée et mnémonique de ces éléments de l'écriture.

La première fixité fut pour les Israélites ; elle s'établit à Athènes sous Callistrate -; chez les Latins, Ennius semble avoir obtenu l'adhésion à l'uniformité.

' Voir de Insrriptione melitensi phœnicio-grBcca , p. 81 et suiv. * Voir Naturae et Scripturae Conccrdia Wachteri [256].

LAOGRÂPHIE. 29

L'alphabet démolique, le phonétique et les signes de Kosette, montrent par induction que primitivement la main cadméienne verticale pouvait simuler toutes les voyelles : un doigt élevé indiquait E, joint au suivant A ; trois doigts représentaient FI démotique ou carolin ' ; pour ce dernier, le petit o lié à la base se trouve formé par le quatrième doigt et le pouce ; une volte montrait VO, puis ru en les écartant; ces deux voyelles de même organe étaient fréquemment confondues; les deux premiers doigts se montraient de profil et légèrement courbés; c'est de face qu'on présentait les autres.

Suivant la judicieuse remarque de Struvius, plus les caractères sont antiques, plus ils sont inégaux - ; c'est une conséquence de la dactylologie. Charlemagne ne s'arrête pas à l'orientation des caractères , parce que les Phéniciens écrivaient de droite à gauche; les notes se lisaient dans tous les sens.

L'art d'écrire et de lire ne saurait être une invention spontanée ; c'est le développement successif et graduel des facultés communicatives du geste et de la voix, départies par la nature à l'espèce humaine.

La première des langues savantes, la langue hébraïque, et ses nombreux dialectes, sont appelés sémitiques, contraction de l'ionien séméiotique, parce que la dactylologie

' Voir l'Alphabet de Charlemagne , et aussi pierre de Rosette , Description de l'Egypte; Ant. mém., t. II, p. 146; et Précis du Système hiéroglyphique, pi. VI.

"^ Collcctanea manuscripf., p. 14.

30 ÉLÉMENTS CARLOYINGIENS.

a précédé les lettres et la littérature \ L'Académie donne la dénomination de sémitique aux langues des enfants de Sem ; d'après cette définition, le patriarche auquel Dieu confia les êtres animés durant le cataclysme, parlait un autre idiome ? ce dont personne n'eut jamais la pensée : la qualification décèle l'usage général des signes digités. A Rome, au temps de la république, la dactylologie était encore employée ; témoin ce passage d'Ennius , qu'après saint Isidore nous ne pouvons craindre de reproduire :

Quasi in choro pila

Ludens, datatim dat sese, et communem facit ; Alium tenet, alii nutat , alibi manus Est occupata , alii perpellit pedein, Alii dat annulum spectandum , a labris Alium invocat , cura alio cantat : attamen Aliis dat digito litteuas*.

On se rappelle aussi l'antique et barbare coutume qui faisait dépendre la vie du gladiateur d'un simple mouvement du pouce :

Pectusque jacentis

Virgo modesta jubet converso poUice rumpi '.

L'imitation graphique des signes digités donna naissance aux signes tironiens, que les premiers chrétiens multiplièrent : (( A christianis varie fuerint auctse , ita ut

' Voir ci-dessus, p . 7.

'^ Ennii Fragmenta quœ supersunt , p. 457, Isidori Originum lib. I, cap. XXV , de Notis digltorum.

' Prudentii carmina contra Symmachum, lib. II , p. 864.

LAOGRAPHIE. 31

prioribus seculis Psalteria qiioque ejiismodi nolis scriberentur '. »

La forme des cbiffres romains montre qu^ils étaient, dès rorigine, signes digités ^ ; on comprend que les not^ numérales ont dû appeler par voie de conséquence les not^ VERBORUM : les unités se simulaient par le nombre des doigts, de cinq en cinq pour les deux mains ; la manière de reproduire les nombres élevés fut probablement conventionnelle, comme les premiers signes-lettres; de là les chronologies diversement supputées, malgré un point de départ toujours le même.

Après Ennius, les connaissances littéraires s' étant répandues parmi le peuple, on n'employait plus que la dactylonomie, (( numerare per digitos^ » Suivant Ausone, on pourrait présumer que les caractères réguliers de r école étaient nouvellement appliqués aux idiomes populaires *.

Dans la confédération gallique, les chiffres romains n'étaient en usage que chez les érudits; le vulgaire les écrivait en notes. On retrouve ces notes-chiffres dans les complications tironiennes reproduites par le Nouveau traité de Diplomatique \ Lorsqu'on les rencontre dans

' Struvius, Collectanea manuscript., p. 17.

'^ Wachter, Naturœ et Scripturse Concordia, c. i[314], cm [319], c. IV [322].

'' Voir Beda , in lib. de Loquela per gestum digitorum , t. I, col. 140. Auson. 0pp. 7, V. 6. Cicer. sub fine Ep. ult. lib. V, ad Attic. , p. 1266.

'• Voir nos pages 1 3 et 48 .

^ Voir t. lil, p. ol6, pi. LXII, p. 597 et suiv.

les manuscrits de l'époque carlovingienne, on peut remarquer qu'elles sont évidemment Fœuvre de mains plus exercées aux signes qu'à l'écriture, le procédé étant tout naturel. Massieu est notre autorité ; avant d'avoir reçu l'instruction mimique qui en fit un être supérieur à la plupart des philosophes entendans-parlans , il se servait des doigts pour compter^ puis en forma des lettres : les premiers hommes procédèrent de la même manière : les nombres fournirent la forme des signes graphiques des vocales ; la manière dont était simulée la troisième voyelle par les Chinois, les Samaritains, les Égyptiens, les Phéniciens et par Charlemagne , en est la preuve.

(( Les lettres et les chiffres se marquaient avec les mêmes caractères , chez la plupart des peuples anciens '. » Ce qui est tout simple, puisque les uns et les autres étaient signes digités.

Dès la plus haute antiquité, les navigateurs phéniciens ' portèrent au loin leurs signes conventionnels, et influencèrent ainsi les langages des peuples étabHs sur le littoral de la mer Egée, de la Méditerranée , de l'Océan , jusqu'au cap Nord ', oii les érudits septentrionaux retrouvent encore aujourd'hui, chez les nains qui végètent sur ces

' Voir Court de Géhelin , Hist. naturelle de la Parole, p. 126; et cidessus, p. :23. — Aujourd'hui encore une lettre isolée s'appelle chiffre.

* La navigation côtière, on le comprend , fut la première de toutes.

•* « Le lapon , langue semi-hébraïque , romme la finnoise , offre en plusieurs cas une parenté encore plus immédiate avec l'hébreu , que ne le fait le hongrois. » Voir Ganander, Grammatica laponica , p. 76.

LAOGRAPHIE. 33

plages glacées, le phénicien ou riiéhreu dégénéré ' ; ainsi les Grecs, les Romains, les Celtibériens , les Gallo- Belges jusqu'aux Lapons, tous reçurent des marchands de Tyr et de Sidon, sinon le langage, au moins les premiers moyens de mutuelles relations; les caractères employés d'abord par les Gaulois comme symboles , puis comme sigles , étaient les mêmes que ceux adoptés par les Phocéens de Marseille; Tusage s'en développa lentement.

Pendant une longue suite de siècles, on a regardé les Gaulois comme descendant de Gomer, fils de Japhet ^, lequel avait importé le langage de Fantique tribu des Kimris, conservé avec des modifications dans le pays de Galles et la Grande-Bretagne ^; la majorité des esprits sérieux reste fidèle à cette espèce de dogme, et nous sommes disposé à voir la linguistique variable de Gomer venir s'établir dans les Gaules, en passant par le chemin que suivit la culture de la vigne , partant de la même contrée , et remontant les nombreux fleuves qui affluent au Pont-Euxin ; ce qui ne saurait impliquer la reconnaissance d'une langue primitive uniforme, d'un prétendu Gomérach*. Rien n'éleva le langage de Gomer à lahau-

' Voir notre page 25.

* Gomer est Corner, advena adveniens. Voir Scriecki, Origines rer. Celt. et Belg., lib. I , num. 14 et seq.

" Phaleg, col. 198. Voir aussi col. 663, n. 4.

Borel, Préf. auDict. du vieux français, p. xxv. Suppl. au Dict. de Ménage. L'abbé Mallet confirme cette opinion. Voir art. langue Hébraïque , Encycl. de Genève, in-4°, t. XVII, p. 154.

* Le Brigant, Élémens de la Langue des Celtes Gomérites , p. 1.

leur de langue régulière, et, par cela même , il dut se diviser en nombreux jargons.

Plus on pénètre dans l'antiquité, plus Fabsence d'unité linguistique est manifeste : s'il était possible de remonter aux tribus, on découvrirait une multitude d'idiomes égalant le nombre des familles nomades; l'unité de la famille pouvait seule conserver l'unité du jargon; aussitôt les alliances ou la dispersion , les différences se caractérisaient par une séméiologie variable comme les langages.

L'écriture est la peinture conventionnelle de la linguistique : reproduction orale et corrélative des idées entre elles, la linguistique se compose de deux éléments : les voyelles et les consonnes , l'âme et le corps ' ; sans concours , le langage de l'homme resterait au niveau de celui des bêtes. La langue sainte , comme toutes les autres, possède ses voyelles naturelles*; toutefois, à moins qu'elles ne fussent initiales, toniques ou longues, généralement elles ne s'écrivaient pas. L'ancienne graphie ressemblait à la samaritaine, sans points ni accents; à compter de l'exil, les Juifs adoptèrent l'hébreu actuel^, invention des rabbins, signalés de tout temps par l'abus des abréviations\ et cherchant à s'attribuer l'interprétation exclusive des livres saints ^ Saint Jérôme, d'une science si profonde,

' Vocales sunt sicut aiiirnse : consonaiites sicut corpora. Alcuini Opéra, t. II, p. 269.

^ Voir Steph. Morini Exercitationes de Lingua Primaeva, p. 339, 346, 350.

' Voir art. Bible, Encycl. de Treuttel etW^ûrtz, t. III, p. 462.

* Voir art. Abréviation et Rabbin, Encycl. de Genève, ui-4°.

° La Misna fut écrite à Tibérias, par Rabbi Judah, vers l'an ISO . Voir pour la Masore, Exercitationes de Lingua Primaeva, p. 207, à ia fin ; aussi , p. 199, 380, 446.

LAOGRAPHIE. 36

assure que , chez les Hébreux , le même mot se prononce suivant la volonté des lecteurs et la diversité des pays ; « Hebrsei pro voluntate lectorum , atque varietate regionum, eadem verba diversis sonis atque accentibus proferantur \ »

Si répoque oii s'établit la ponctuation des Hébreux est controversée, on est unanime sur rimmuta]>ilité des textes antiques du Pentateuque , vierges de toute ponctuation ; ces textes toutefois donnaient lieu à des interprétations tellement diverses qu'au temps de Ptolémée Philadelphe, il fallut soixante-douze interprètes pour faire la version grecque, ce qui prouverait l'absence de voyelles écrites si elle pouvait être contestée : le phénicien ^ et le démotique '% avec leurs caractères dactylologiques , suivaient les mêmes pratiques littéraires que l'hébreu.

L'algèbre emploie les caractères de l'alphabet comme formules générales, donnant toute liberté à l'application des quantités numériques; ainsi les points-voyelles n'eurent pas primitivement une valeur phonétique déterminée ; ils laissaient aux idiomes vulgaires la facilité de produire les inflexions locales : les Arabes font encore varier leurs points diacritiques *.

* Epistolîe sancti Hieronymi, epist. 126.

* Voir les inscriptions puniques.

' Voir Caractères démotiques. Aperçu sur les Hiéroglyphes, par Brown ; planche après la page 80.

* « Fata valet A vel E ; Damma O vel U ; Resba valet I vel E. (Orientali ) plurimas vocales designare non soient , quia facile supplentur ab iis qui linguam, et ejus geninm noverunt. » Steph. Morini Exercitationes p. 434 ,

On décrit rarement les pratiques et les choses d'un usage fréquent ou familier : de là notre ignorance touchant une foule de détails vulgaires dans Fantiquité, et le silence gardé par les anciens au sujet des langages du peuple. Les modernes n'écrivent jamais tant que sur les matières qu'ils comprennent le moins. Le carthaginois , au temps de saint Augustin , semblait être encore un dialecte de la langue de Moïse \

Le samaritain , le chananéen , le phénicien , dialectes profanes et vulgaires du chaldéen, langue d'Abraham devenue ensuite hébreu sacerdotal^, s'écrivaient par sigles, avec suppression de voyelles , mais sans points : la multiplicité des dialectes du peuple juif, et plus tard les nombreuses inflexions linguistiques des nations hospitalières, expliquent suffisamment l'invention d'un moyen propre à sympathiser avec les patois ^, multipliés en raison de l'isolement , de la politique et de la topographie.

Aux époques les plus reculées, les Hellènes tenaient des Phéniciens '' la suppression des voyelles médiales : les chrétiens orientaux observaient ces vieilles coutumes de

* Eucycl. de Genève, art. Hébraïque (langue), t. XVII, p. IS-i, col. i. ^ Par la Pliénicie , on entend la Palestine , la Judée , le pays des Chana-

néens et des Hébreux. Voir Dissertation sur les médailles hébraïques, par Souciât, p. 4, et Dict. dipl., t. I, p. 416.

* En hébreu, A vaut O, E, I, suivant qu'un point est placé dessus ou dessous , ou bien deux points : U = O.Voir art. Hébraïque (langue), Encvcl. de Genève, t. XVII, p. 137, col. 2. Exercitationes , etc., p. 378.

* Des fouilles exécutées récemment ddns la plaine de Troie , ont exhumé des statuettes égyptiennes placées comme Cabires dans les tombeaux des héros d'Homère. Voir Itinér. de Lille à Constantinople, en 1819, 2 vol. in-i° de notre collection.

LAOGRAPHIE. 37

leurs ancêtres , familiarisés avec Thébreu , qui seul permet riritelligence du Pentateuque, barrière natuielle entre la religion du Christ et le polythéisme : sans le soupçonner, ils enseignaient aux néophytes les suppressions rabbiniques et les innovations introduites dans le texte du premier législateur orthodoxe.

Les plus anciennes inscriptions latines montrent aussi la variation des voyelles '. Dans la confédération gallique, l'application générale des degrés et des mutations n'était ni régulière ni systématique : subordonnée à certaines coutumes locales et à une euphonie dont les habitants (ie chaque cercle étaient arbitres, l'usage s'établissait partiellement et capricieusement ; de là peut-être ce despotisme dont notre langue est encore esclave, éternel désespoir des étrangers.

Voulant se faire un rempart de l'isolement et de l'absence de communication , les petits souverains du grand échiquier des Gaules maintenaient la diversité des langages, s'opposaient même à la fusion. Les langues qui ont pris naissance dans l'agglomération gauloise conservent les traces des transformations vocales : ainsi, relativement à nous, les Anglais prononcent A pour E, I pour E, E pour A; l'antique échelle graduée des dentales, labiales, gutturales, est évidente encore dans les langues germaniques^

' L'inscription de la colonne rostrale ( Rome , prem. guerre punique ) écrit E pour I, O pour U, C pour G , etc. Voir Recherches curieuses sur la diversité des langues, par Brerewood , p. 72.

* B = P, V, W ; D = T, TH ; F= V. A se change en E, U en O, I en J, etc.

Les degrés sont encore frappants , lorsque le français est prononcé a la

Les erreurs des numismates et des diplomatistes viennent de ce qu'ils n'ont point distingué ni séparé la siglique vulgaire, employée dans les Gaules, d'avec les écritures des langues classiques ; les traités spéciaux nous les représentent confondues avec les caractères extraits des inscriptions monétaires ^ ou des diplômes rédigés en grec et en latin. Heureusement, les habitudes locales représentées par les notes , se font jour parfois.

Presque tous les alphalDCts septentrionaux anciens contiennent des lettres carolines : on comprend difficilement l'obstination des érudits à ne pas reconnaître l'existence de cette espèce de graphie vulgaire ^, alors qu'ils dévoilent avec tant de sagacité les arcanes monogrammatiques , et ceux des notes latines qui rappellent les procédés énigmatiques ridiculisés par Otfrid.

manière allemande : le diapason opposé se remarquait dans l'affectation des merveilleux de l'époque républicaine ; ceux-ci prononçaient Pa-i , ceux-là Straz-pykck.

' Les Types et Monogrammes mérovingiens de Guill. Combrouse sont des notes, ainsi que les Monogrammes carlovingiens. Voir Catal. raisonné des Monnaies de France, p. 103, pi. V, et p. 105, pi. IV.

* Eadmer, abbé de Saint-Alban, trouva dans la cavité d'un mur un manuscrit indéchiffrable, estimé d'une écriture particulière aux Bretons. Nouv. Traité de Dipl., t. II, p. 74, note.

L'abbé Le Beuf découvrit à Autun un manuscrit en écritiu-e inconnue. Ibid., p. 64, note 2.

« Nella fine del 1400, si conservava in Ravenna un documento in papiro di non inteso carattere , ch' era de' tempi dell' imperadore Adriano ; il che non è da riputar impossibil pimto.» (Verona iUustrata, t. I, col. 332.)

De nombreux manuscrits conservés à Ratisbonne sont écrits en notes. Voir Alcuini 0pp., Prœfatio , p. n.

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Les langages se divisaient en sacrés ou savants d'une part , en démotiques ou vulgaires d'autre part ; comme la législation se composait de la loi écrite, puis des coutumes locales purement traditionnelles et orales : (( Tuit li droit escrit qui sont , et totes les bones costumes dont on use '. »

L al)sence de graphie explique pourquoi les provinces de la Gaule Belgique suivaient le droit coutumier, tandis que le midi des Gaules , au contraire , était régi par le droit écrit, ou droit romain.

Le champ de Terreur est resté sans limites, à défaut d'une démarcation entre les langues grammaticales et les idiomes vulgaires. On Ta déjà vu, les langues sont devenues régulières par suite des monuments écrits et traduits de leur littérature. Comme Moïse avait élevé l'hébreu au rang de langue sacrée et savante , Péiiclès et Auguste , en attachant leurs noms aux siècles qui enfantèrent des chefs-d œuvre de tous genres , sanctionnaient l'autorité de deux langues étudiées d'âge en âge par lesérudits de toutes les nations; les langages démotiques ou vulgaires, utiles dans leur sphère, disparaissaient avec les causes qui les entretenaient, ne léguant rien à la postérité : ils rendaient des services de tous les instants, sans capter l'attention des hommes lettrés qui les dédaignaient. Cette incurie effaça les traces étymologiqiies laissées par le peuple dans les dérivés encore existants. On crut à l'obstination du silence, alors que les moyens

' Le Conseil de Pierre de Fontaines , p. 261,

graphiques se bornaient à une mnémonique en signes abréviateurs , connue sous le nom décevant de notes : « Notse sunt figurœ qusedam , vel ad brevianda verba , \e\ sensus exprimendos : vel ob diversas causas constitutae ^ »

Les notes , graphie mnémonique ^ et compliquée , marques pour soi et les siens , étaient appelées écriture abrégée, parce qu'elles se composaient de sigles. Ces signes d'abord dactylologiqnes, ressource des premiers chrétiens se réfugiant dans les Gaules ^, ne portaient point ombrage aux jalouses appréhensions des Druides , persuadés quils resteraient inaccessibles au vulgaire. Les notes , en effet , révèlent , avec le désir de conserver la pensée , celui d'échapper à l'intelligence commune et de n'être compris que par un petit nombre d'initiés. Toutefois, saint Augustin les nomme verba visibilia *, ce qui ne saurait impliquer contradiction, car les gestes compliqués, comme les linéaments qui les représentaient , exigeaient une entente préalable. Le saint docteur ajoute même que parfois les notes ont l'avantage sur les lettres. (( Plerumque loquendi consuetudo vulgaris utilior est significandis rébus, quam integritas litterata. »

' Alcuini Opéra, t. II, p. 271.

* Philostrate prend le change , à propos de ce mot employé par Strahon ; il n.^ s'agit pas de l'art douteux de dispenser la mémoire , mais de l'aider par

a reproduction de signes plus ou moins expressifs. Philostrat. Lemnii 0pp. quse exstant, p. 523, 324.

' Voir Trithème et Biographie universelle, t. XLVI , p. S57.

* B. Augustini Opéra. Doctrina cluristiana, hb. II, t. III, col. 20.

LAOGRÂPHIE. 41

Mcuin les qualifie notaria verba ', qui signifie littéralement : (( Signa ad verba memoranda. »

Pline, énumérant ses occupations diverses, dit : « Sedeo pro ti'ibunali, subnotoMibellos, conficio tabulas, scribo plurimas , sed illiteratissimas literas ^ » Un commentateur * reconnaît qu'il s'agit ici de notes ( marques ) ; et Sidonius ajoute que dans ce passage : illiteratissimas signifie literis vacans \

Un vieux proverbe latin distingue parfaitement l'écriture savante de la graphie vulgaire, en caractérisant ainsi la complète ignorance : « Neque literas scit, neque notare potest ^ »

Evodius écrivant à saint Augustin dit, en parlant d'un jeune secrétaire : u Erat autem strenuus in notis et in scribendo bene laboriosus '. »

On a écrit, et l'on répète qu'on ne lisait pas les notes d' autrui. L'évéque Petilianus disait : « Notas non novimus, neque ea natura rerum est atque ipsarum, ut

' Alcuini Opéra, t. I, p. 98.

* Les composés de signo et de woxo, marquer, sont aussi nombreux qu'on doit s'y attendre : Assigno , DEsigno , msigno , oBsigno , PREsigno , REsigno , suBsigno , etc. ; Aonoto , DEnoto , lonoto, PERnoto, suBnoto, etc.

Signer, consigner, désigner, résigner, enseigner, enseigne , enseignement , consigne , insigne , etc. ; noter, notable, notaire , notoire, notoriété , notion, notice , notifier, etc.

' « Literata quse scribi potest ; Uliterata, quae scribi non potest. » Alcuini Opéra, t. II, p. 268,

* De prima Scribendi Origine, p. 175.

^ Plinii Secundi Epistolse , lib. I, epist. x.

" Certain érudit prétend qu'il faut lire natabe au lieu de notaiœ ! De prima Scribendi, etc., p. 178.

' B. Augustini Opéra, t. II, col, 360, b.

ita dixerini;, litterarum ut quisquam notas légat aliénas \)) Cette proposition, vraie dans un sens général, est fausse dans l'application particulière. En effet, les notes rappelant la dactylologie : « Quidam motu manuum pleraque significant ^ , » inventée dans l'intérêt du foyer et des patois, pour se ressouvenir et s'entendre avec des proches , des familiers ou une clientelle locale , on pouvait , à l'aide de quelques explications, comprendre les notes usitées dans la contrée, lesquelles recevaient ainsi une application plus étendue , sans devenir intelligibles aux étranges; pour obtenir la publicité, on traduisait dans une langue savante le sens exprimé par les signes, et l'on changeait ainsi ses clients intimes contre des lecteurs érudits ^ .

« Instituta sunt per literas , signa verborum, ita voces oculis ostenduntur non per se ipsas, sed per signa quse-

dam Ista igitur signa noD potuerunt communia esse

omnibus gentibus *. »

Un mathématicien du xvii" siècle, Hérigone, prétend que les notes sont une langue universelle que tout le monde peut entendre ^ Les autorités précédentes et les textes en notes parvenus jusqu'à nous , donnent un démenti formel à cette assertion.

Nous ne suivrons pas les savants dans leurs divagations touchant les notes : ils les classent en nombreuses

* Baluzii Capitularia reg. Franc, t. II, col. 1162.

* B. Augustini 0pp. , t. III, col. 20.

* Nouv. Traité de Diplom. , t. III , p. 569, et à la note.

* De Doctrina christiana B. Augustini, t. III, 1. II, col. 21.

* Voir Dictionnaire de Trévoux , t. VI, p. 238, col. 1.

LAOGRAPHIE. 43

catégories , sans apercevoir que ces divisions établissent d'une manière indubitable l'emploi des signes vulgaires dans les circonstances où les langues savantes étaient sans application possible : en effet les notes h serviles, pecurias, juridicas , judiciarias , sufTragatorias, censorias, tesserarias, sortiarias, grammaticas , aiithmeticas ', notis sententiarum, vulgaribus, militaribus , digitorum,etc.^, » répondent aux besoins immédiats du peuple, à ses devoirs, à ses usages, à ses occupations comme à ses intérêts : quels services eussent pu rendre les écritures savantes dans ces conditions, et à des hommes privés de toute littérature , sans en être toutefois ni moins heureux, ni moins estimables? H y a cinquante ans à peine, les neuf dixièmes des Français ne savaient ni lire ni écrire; si les lumières contribuent au bonheur, en réprimant les mauvais penchants, c'est alors seulement qu'elles puisent aux sources morales : de tout temps , la multitude et l'érudition furent antipathiques.

La fixité et l'identité permanente des notes constatent leur antiquité : les manuscrits du v*" siècle montrent les mêmes signes que ceux du x^ ; cette vieille mnémonique des peuples, que l'on s'est borné à considérer sous les seuls rapports d'abréviation et de célérité , parce qu'elle employait les sigles, les notes sténographiques , tachygraphiques, brachy graphiques, etc., dont la similitude des épithètes avec nos écritures cursives , expédiées , courantes, minuscules, etc., n'a pas été comprise, bien que

' Hermannus Hugo , De prima Scribendi Origine, p. 189, « Isidorus, lib. I, §§ 18, 19, 20, 21 et 22.

ces modes , tous deux vulgaires , aient été qualifiés ainsi par opposition à la graphie sacrée et savante qui se traçait posément , avec espace et régularité.

Les notes nous ont été transmises pour ainsi dire furtivement, par de courtes remarques en marge de certains manuscrits ; par des phrases interhnéaires , qui souvent n'ont aucun rapport avec le texte : ce sont parfois des imprécations contre quelques puissants du jour, qu'on n'ose attaquer qu'en patois ; des ordonnances , des recettes , des indications pour les familiers, les émules \ On recueillait de cette manière, et pour l'usage particulier, les sermons des pères de l'Église , les leçons scolaires, les discours, harangues, homélies, et tout ce qui ressortissait d'un voisinage contemporain.

Les notes , vers leur déclin , subsistèrent longtemps encore comme sténographie; de là l'erreur accréditée généralement qu'elles ne furent jamais autre chose.

Les anatomistes des notes s'inquiètent peu si les suppressions portent généralement sur les vocales : ne s' étant pas rendu compte des habitudes gauloises, ces érudits supposent et suppléent des voyelles là où il n'y en avait aucune trace : à travers leur prisme, les coutumes hébraïques ne sont pas soupçonnées; obstacle tel cependant qu'il rendit la graphie vulgaire des Gaulois inaccessible à l'antiquité, et empêcha toute citation textuelle, parce qu'on ne sut quelle vocale employer, l'usage ne pouvant

' Voir Corpus Inscriptionum Gruterl.

Voir art. Brachygraphie , Encycl. des gens du monde.

LAOGRAPHIE. 45

rien apprendre dans un pays divisé en fractions, où chaque localité conservait soigneusement sa coutume.

Ils n'ont pas remarqué davantage que les ruches ou paraphes, si bizarres dans les diplômes mérovingiens *, étaient ménagés à dessein, pour l'insertion de quelques sigles en langages et en caractères vulgaires.

Ainsi , abstraction des caractères grecs, des groupes enclavés, des inscriptions, suscriptions, souscriptions, lettres couchées, renversées, rétrogrades, préposées, onciales, cursives, indistantes , de dimensions diverses et dans toutes les orientations ; en dégageant enfin le positif du chaos , le Nouveau Traité de Diplomatique * montre que les notes, à l'insu des interprètes modernes, s'écrivaient à peu près sans voyelles ^

Plusieurs manuels de prétendues abréviations vulgaires ont été imprimés dans leur prolixité *, lorsque trois lignes eussent suffi au principe : « La règle qui supprime les voyelles écrites souffre exception, quand deux mots ont identiquement les mêmes consonnes ; alors on écrit

• Voir Mabillon , de. Re Diplomatica , p 381 et 389.

* T. III, p. 597 et suiv.

pour

eructavit.

pour accingere.

verbum.

tuum.