I. O. Actiiiaires. — Ophryodendron, etc

§ 1. — Définition et délimitation du groupe.

Les Protozoaires sont les plus simples des animaux. Ils peuvent se déflnir par leur constitution même. Ils sont formés d'un seul élément anatontique. Mais cette définition, qui semble si précise au premier abord, laisse subsister d'assez grandes difficultés pour la délimitation du groupe.

Il confine en effet d'une part aux végétaux inférieurs, de l'autre aux animaux pluricellulaires. Or, si la différence entre les animaux et les végétaux est considérable quand on s'adresse aux types supérieurs de chaque groupe, il n'en est plus de même à la base de l'échelle, et on a pu dire que les deux règnes de l'empire organique convergent comme les deux branches d'un V. On a cherché bien des critériums permettant de différencier sûrement les êtres des deux règnes. Mais tous offrent des difficultés difficilement surmontables dans l'application.

D'ailleurs, on ne voit pas bien la nécessité de trouver un pareil caractère, d'édifier un semblable mur, élevant une barrière infranchissable entre les deux groupes primordiaux.

La continuité organique qui s'affirme si nettement dans toute la nature proteste contre une pareille prétention. Les deux règnes tirent sans nul doute leur origine de formes ancestrales identiques, et les formes dérivées peuvent se modifier de mille façons, sans que pour cela se rompe le lien étroit qui les relie.

Parmi ces modifications, une surtout présente une importance extrême, c'est le fait que l'élément protoplasmique s'entoure chez les végélaux d'une membrane de cellulose. Une pareille membrane solide et résistante, interdisant tout mouvement extérieur au