ORGANIQUE

Sous le nom d'individu végétal ou animal on entend, au point de vue physiologique, une unité vitale qui, ayant une forme extérieure, est capable de se maintenir par elle-même, parce qu'elle est douée des fonctions générales de la vie, dont nous avons parlé dans la première partie de cet ouvrage, c'est-à-dire qu'elle est capable de se nourrir et de croître, de se reproduire, d'être irritée par les excitants du monde extérieur et de réagir différemment sous leur action. Si différents que puissent être les individus organiques, depuis l'Amibe la plus simple jusqu^au Vertébré le plus élevé, tous possèdent en commun les propriétés que nous venons de signaler.

Au point de vue morphologique, au contraire, les individus organiques offrent la plus grande diversité. Ici nous voyons de simples cellules constituer des organismes menant une vie autonome ; là, de nombreuses cellules sont unies pour former dans leur ensemble un être vivant très complexe, végétal ou animal pluricellulaire; ailleurs des animaux qui, dans une foule d'espèces du règne, se présentent comme des unités vitales autonomes, se trouvent associés de diverses manières et constituent une unité vitale d'ordre plus élevé, une colonie animale. Le règne organique nous offre donc, pour ainsi dire, une série de degrés plus ou moins élevés de l'individualité. En d'autres termes, les innombrables individus organiques peuvent se répartir en individus d'ordre plus ou moins élevé.

Les divers degrés de l'individualité se tiennent, les uus vis-à-vis des autres, dans un rapport parfaitement déterminé, régulier. Certaines formes organiques qui, au bas de l'échelle, constituent des