CHAPITRE XIII

L’angle facial et le prognathisme, deux caractères craniométriques adoptés l’un par Virey, l’autre par Retzius, ne peuvent entrer en ligne comme élément de classification, quoi qu’en aient pensé ces auteurs, pour des raisons diverses que nous donnerons plus tard. L’obliquité de l’œil, dont on s’est servi, ne regarde qu’un seul embranchement de races, dans lequel elle n’est pas constante. Certaines proportions du squelette très intéressantes à relever sont dans le même cas. Il n’y a qu’un caractère qui réponde à toutes les indications que nous cherchons, l’un de ceux que Isidore Geoffroy Saint-Hilaire avait adoptés comme caractères confirmatifs de ses divisions : la taille, l’un des caractères de l’anthropométrie les plus faciles à relever; donnant lieu à des statistiques considérables avec lesquelles on peut agiter une multitude de questions inaccessibles avec les autres caractères; excellente pour distinguer plusieurs des grandes races de l’humanité. Elle nous fournira l’occasion d’insister sur trois sujets : le maniement des chiffres en anthropométrie, la loi de croissance chez l’homme et les influences de milieux s’opérant, non plus de dehors en dedans comme avec la peau, mais de dedans en dehors par la nutrition.

ifctWeloppcment du squelette. — Le corps dans son entier a trois dimensions : une antéro-postérieure chez l'homme et médiane, courte par rapport aux autres ; une transversale minimum à la ceinture, moyenne aux épaules et aux hanches, maximum lorsque les deux bras sont étendus en croix, et une verticale, qui est la taille ou la stature (1).

La taille est donc la hauteur du corps ou la projection, sur le plan vertical postérieur, de la tête, du cou, du tronc et des membres inférieurs additionnés. Dans ce total entre l’épaisseur des parties molles, d’une part du cuir chevelu au vertex, de l’autre des chairs qui forment la plante du pied; mais ce qui la détermine par excellence, c’est la hauteur et l’épaisseur de la voûte osseuse du pied, la longueur du tibia et du fémur bout à bout, la petite portion de l’os iliaque intermédiaire à la cavité cotyloïde et au bord supérieur de la symphyse sacro-iliaque, les corps vertébraux de la cinquième lombaire à la première cervicale , ainsi que les disques fibro-cartilagineux intermédiaires, et enfin la portion du crâne sus-jacente au trou occipital.

L’étude des variations physiologiques de la taille suivant les âges, les sexes, les individus et les races, et des causes possibles de ces variations, doit donc être précédée d’un aperçu des conditions anatomiques et physiologiques du squelette. Assurément c’est de bataille de l’homme vivant qu’on se sert ordinairement et sur lui seulement qu’on peut la mesurer exactement et recueillir le nombre d’observations qui en font la valeur; mais la cause en est dans le squelette, comme le siège de la couleur est dans le réseau muqueux de Malpighi.

Les 198 os, non compris les os wormiens constants, comme la rotule,

(1) Voir la pl. I, en tête de ce chapitre.

TAILLE