TERME DE SON DÉVELOPPEMENT

il en résulte que sur 33 séries, la taille moyenne la plus élevée s’est rencontrée 7 fois à 29 ans, 7 fois de 31 à 34, 4 fois à 27 ans, 3 fois à 35 et au-dessus, etc.

Mais, dans toute masse de chiffres, il y a des notes discordantes. Ici l’âge de 30 ans, où le maximum n’a été observé que 3 fois et est intercalé entre ceux de 20 et de 31-34, semble une contradiction. On sait que, dans les mensurations répétées, il est des points où les chiffres se condensent davantage parce que les opérateurs cèdent aisément à la tentation du nombre rond; ils lisent par exemple 1 centimètre au lieu de 8 ou de 9 millimètres; ce genre d’erreur ne peut être invoqué ici, c’est un accident de statistique, un effet du hasard. Sa situation même prouve qu’il aurait pu se faire qu’il fût remplacé par la confluence des maximums voisins et que le vrai maximum central soit là. Que ce maximum se soit ou non répété plus ou moins en cet endroit, notre appréciation n’en est pas atteinte. De même, les 2 cas de maximum à 28 ans qui, pour être dans l’ordre, devraient être au nombre de 3 ou 4, ne nous gênent pas; c’est encore un hasard des chiffres.

Dans les séries elle-mêmes dont ces maximum sont extraits et que nous ne reproduisons pas de crainte d’abuser des tableaux, se découvrent d’autres discordances qui étonnent et jettent du trouble dans l’esprit. Ainsi, dans la série « de race latine », comprenant 6 809 soldats, le maximum est de 1 697 à 27 ans, et le même chiffre presque, 1 696, se retrouve à 23 ans. Un peu plus et il nous fallait le transporter, dans le tableau précédent, de l’âge de 27 à celui de 23, ce qui eût troublé l’harmonie de la série.

Justement à côté est la série de 89 021 Allemands, chez lesquels la taille la plus élevée se rencontre à 23 ans, comme il s’en est fallu de peu des races latines. Là toutefois le maximum est franc, les tailles moyennes suivantes à 24, 25, 26 ans, etc., décroissent régulièrement.

Une question grave se pose à cette occasion, dont je dirai un mot. La taille des Allemands entre donc dans la période sénile dès l’âge de 24 ans ! s’écriera-t-on. Certainement non ; à 35, 40 ou 45, on serait peutêtre en droit de le dire, mais ici ce n’est pas douteux. Pourquoi alors cette apparence? Le fait brut c’est qu’à 24 ans, chez les Allemands d’Amérique, on rencontre un plus grand nombre de tailles élevées qu’aux âges suivants et que la moyenne en est le reflet. Si la même majorité ne se retrouve plus dans les étapes venant après, composées des équivalents des mêmes hommes, c’est qu’elle a disparu; on ne peut songer au hasard des chiffres, car ceux-ci décroissent régulièrement ensuite comme dans les autres séries. Dès qu’un maximum est atteint, les moyennes qui suivent sont forcément plus petites d’une quantité quelconque. Pour nous il n’y a qu’une explication.

La loi physiologique suivante ressort d’observations de toutes sortes : tout individu on toute masse d’individus qui, par un mouvement d’activité organique quelconque, s’élève au-dessus de la moyenne se trouve par