CHAPITRE XIV

par Hartmann, l’amiral de l’Angle, Schweinfurth, Du Chaillu et M. Marche, sont dispersés çà et là. M. Schweinfurth, dont les mensurations ont été perdues, donne aux Akkas, l’un de ses représentants, la moyenne de lm,52. M. Marche, qui a revu les Obongos de Du Chaillu, leur attribue comme lui une moyenne de im,50 à lm,52.

Les Négritos de la Malaisie, dont les moyennes publiées varient de lm,44 à lm,52, pourraient aussi entrer en ligne de considération. Quant aux Lapons, qui, pourVan Duben et Rabot, ontlm,60, pourM. Campbell lm,54, et pour M. de Mantegazza lm,35; et aux Esquimaux dont les moyennes varient de lm,29 (H. de Paw) à lm,50 (Bellebon et Guirault), lm,58 (Sutherland), lm,66 (Parry), lm,68 (Beecbey), ils sont hors de cause.

Somme toute, il semble que la moyenne inférieure de l’humanité doive se placer entre lm,40 et lm,50. Mettons tm,44, en prenant les Boshimans de M. Fritz.

Les moyennes les plus élevées laissent aussi à désirer comme précision et méthode d’observation. C’est ainsi que Rollin et Lapeyrouse donnent les variations de taille qu’ils ont observées sur trois points des îles Samoa, mais sans rien dire du nombre de sujets sur lequel elles reposent, ce qui affaiblit la valeur des renseignements. Elles conduisent aux moyennes de 5 pieds 10, 5 pieds 9 et 5 pieds 7 1/2, c’est-à-dire de lm,894, lm,867 et lm,799, soit à une moyenne générale de lm,883.

De même les mensurations par les premiers navigateurs qui ont vu les Patagons ont été si incertaines que peu à peu on en est arrivé à traiter leurs histoires de fables. Les voyageurs s’attachent en effet à toutes les excentricités; ils vous parlent des géants et nains qu’ils rencontrent et pas de la taille ordinaire; il leur faut du merveilleux. D’Orbigny a réagi contre les tailles gigantesques attribuées aux Patagons, mais on se demande s’il n’a pas péché lui-même en sens inverse. Il faut admettre en Patagonie des races diverses, les unes petites (1) ou de moyenne taille, les autres gigantesques. Les grands Patagons, qu’on ne retrouve plus aujourd’hui que dans l’intérieur, étaient sans doute plus rapprochés des côtes au temps de Magellan, de Wallis, de Commerson et de Byron. MM. Moreno et Lister en ont mesuré dix dont la moyenne était de lm,85 ; ce qui est bien au-dessus de celle de lm,78, à laquelle je suis arrivé dès la deuxième édition de mon Anthropologie, en combinant tous les renseignements les plus authentiques. En présence de ce chiffre certain de lm,85, on est moins sévère pour la moyenne extraordinaire de Commerson de lm,94, et pour les cas se répétant fréquemment de 1“,95 à 2 mètres. D’Orbigny lui-même en a mesuré un de lm,93, Musters un de lm,93.

Les hautes tailles ne sont du reste pas limitées à l’extrémité australe de l’Amérique du Sud; Humboldt donne aux Caraïbes qu’il a vus à son

(1) Les Fuégiens sont au nombre des tribus environnantes dont les croisements doivent avoir une grande influence sur les Patagons. Les quinze hommes du Jardin d’acclimatation avaient 1 m ,584.