CHAPITRE XV
108 de moins qu’à l’époque maximum de 30 à 40; avec celle deBischofï il a 17 grammes de moins que de 17 à 19 ans, et 73 de moins que de 20 à 29 à la phase maximum. Au delà de 70 ces différences augmentent encore.
Il découle de ce qui précède qu’il est absolument nécessaire de distinguer les principaux groupes d’âges lorsqu’on veut résoudre les divers problèmes concernant le poids de l’encéphale. Nous accepterons plus
Gram?
Fig. 59. — Courbe du poids de l’encéphale de la naissance à la mort. Broca, Bischoff
et Boyd réunis, 1,757 cas, sexe masculin.
tard, en présence de la nécessité, le groupe de 20 à 60 que nous opposerons souvent à celui de 60 à 90, mais nous avouons que, dans son sein même, ses diverses périodes donnent des moyennes particulières parfois très écartées et que par conséquent, suivant la prédominance de tel ou tel âge dans une série, la moyenne générale peut différer accidentellement assez pour qu’on n’en puisse tirer de déduction certaine dans une solution
POIDS DE L’ENCÉPHALE. — MOYENNES. 520
délicate. Ainsi, pour décider lesquels des Allemands ou des Français, des blonds ou des bruns, des dolicocéphales ou des brachycéphales d’Europe ont le cerveau plus gros, l’erreur peut venir de l’insuffisance absolue des nombres examinés, des procédés de pesée différents ; mais aussi des âges que le hasard a rassemblés dans ce groupe de 20 à 60 ans.
La courbe précédente (fig. 59) résume la vie de l’encéphale. Elle réunit les trois statistiques principales que nous avons entre les mains, porte sur 1,757 hommes et s’étend de la naissance à la mort. Elle montre la différence entre la quantité acquise avant la période de 20 à 40, et la quantité perdue après; l’encéphale gagne 1,040 grammes dans sa phase ascendante et en perd 100 dans sa phase descendante. Elle montre le peu d’importance, après tout, des variations moyennes au sommet du plateau dont nous avons parlé. Ces variations seraient minimes, imperceptibles dans un autre organe, elles sont considérables par leur portée physiologique dans un encéphale adulte, qui est le produit du genre de vie et d’éducation de l’individu, accumulé de la naissance à la maturité.
Moyennes à adopter. — A la question : quel est le poids moyen de l’encéphale? il ne suffit pas, par conséquent, de répondre par la moyenne de 20 à 60 ans; à plus forte raison serait-il déplorable de donner celle de 15 ou de 18 à 70 ou 80 ans, comme on ne le fait que trop souvent; il faut répondre par les moyennes aux divers âges.
En voici le résumé en réunissant : 1° les chiffres de Broca et Bischoff ; II0 ceux de Broca, Bischoff et Bovd :
Moyennes du poids de L’encéphale.
(Hommes.)
Nombre de cas.
Total 837.
Moyennes.
Nombre de cas.
Total 1536.
Moyennes.
ans inclus . . 37
à 90 ans et plus. . 14
La première moyenne delà seconde colonne de 1,372 est évidemment exagérée, et le fruit de la sélection mortuaire dont Broca a parlé et sur laquelle nous venons d’insister; mais les chiffres suivants sont corrects. Le maximum moyen à adopter, qu’il ne faut pas confondre avec la moyenne ordinaire de l’adulte, est donc de 1,371.
Dans la pratique, en effet, on admet une moyenne ordinaire dans laquelle on réunit un certain nombre de périodes que logiquement on devrait séparer, en vue de grossir le nombre de cas sur lesquels on peut raison- Topinard. — Anthropologie. 34
