CUBAGE DE LA CAVITÉ CRANIENNE

Partie technique : Jaugeage et cubage basés sur la science de la granulistique ; lois de l’écoulement et du tassement des corps granuleux. Méthodes de Busk, Flower, Ranke, Broca, etc. — Partie descriptive : Nomenclature. — Moyennes de races. — Variations individuelles. — Différences dans le temps, chez les hommes distingués, chez les assassins.

Le lecteur a certainement tiré des difficultés que présente l’étude du poids de l’encéphale, autrement dit de son volume, la conséqueuce qu’il se pourrait que les mensurations sur le crâne extérieur et à plus forte raison sur la tête ne donnent pas toute la satisfaction qu’on voudrait. C’est une raison de plus pour accorder une place immédiate à une source de renseignements qui est le complément du chapitre précédent. Je veux parler de la mensuration de la cavité même du cran e qui renferm e l’encéphale.

Quelques craniologistes ont même soutenu avec autorité que les mensurations de la cavité crânienne, bien conduites il va sans dire, présentent certains avantages sur celles de l’encéphale directement. La boîte crânienne renferme assurément, en outre de son organe propre, des membranes, de la sérosité et du sang qui en accroissent les dimensions ; mais ce supplément, qui a pour objet de favoriser les fonctions de l’encéphale, est d’une manière générale en quantité proportionnelle à la masse de cet organe, et il n’y a guère plus de raison de les séparer de la masse encéphalique que les vaisseaux gros et petits qui s’insinuent dans sa profondeur. D’autre part, l’encéphale réduit à sa plus simple expression offre des inconvénients que nous avons reconnus ; tel qu’il arrive à l’amphithéâtre, il reflète les dernières phases de la vie du sujet ; sans être malade par lui-même il porte les traces du genre de vie qu’a mené en dernier lieu l’individu, de sa maladie finale, de son agonie : ce qui nous a fait dire que les statistiques sur le poids de l’encéphale ne sont que des statistiques mortuaires, influencées par une sélection complexe. La cavité qui reçoit l’encéphale n’est pas sujette à ces oscillations, elle représente l’état moyen et sain du sujet, le résultat d’une croissance progressive et continue, elle donne le volume fixe en quelque sorte de l’encéphale.

Broca allait jusqu’à dire que non seulement «la comparaison des capacités crâniennes équivaut à celles des cerveaux eux-mêmes » , mais « qu’elle donne à quelques égards plus de sécurité que les pesées cérébrales. »