CUBAGE DU CRANE

Sans doute, ajoutait-il, si l’on veut déduire le poids de l’encéphale des mensurations de la cavité du crâne, il faut se livrer à des réductions délicates et sujettes à contestation; mais qu’importe le poids ou le volume réel du cerveau ? ce que la science demande, ce sont des valeurs comparables, recueillies dans les mêmes conditions et affectant entre elles des rapports conformes à la réalité ; on veut savoir si la masse encéphalique, avec ou sans ses membranes, avec ou sans le sang qui l’alimente et la sérosité qui la baigne, est plus grande chez l’Australien que chez l’Européen ou le Chinois, chez l’homme que chez la femme, dans leurs diverses conditions d’existence, et dans quelles proportions. Que l’encéphale seu 1, ou l’encéphale avec ses membranes et sa sérosité, c’est-à-dire tout le contenu de la cavité cérébrale soit mesuré, les rapports des valeurs n’en seront pas très sensiblement changés.

Les mensurations de la cavité crânienne sont donc excellentes, elles répondent à certaines objections adressées aux mensurations de l’encéphale, et défient toutes celles que comportent les mensurations de la surface externe du crâne. Elles sont de deux sortes :

Les unes portent sur les diamètres, les circonférences et les angles, et intéressent la cavité en masse ou certaines de ses parties. Elles constituent ce que Broca a appelé l’endométrie, exigent tout un arsenal d’instruments spéciaux et n’ont été que peu étudiées jusqu’à ce jour. Nous ne nous y arrêterons pas, et renvoyons à noire Anthropologie et a.ux Instructions craniologiques de Broca'.

Les autres ont trait à la capacité soit de la cavité en totalité, soit de ses diverses loges ou divisions conformes à celles de l’encéphale isolées arbitrairement par des plans, comme ont fait Morton, Williamson, et plus récemment pour Lécaille frontale, l’un de nos préparateurs, M. Manouvrier (1).

Les essais de cubages partiels n’ont rien donné jusqu’ici ; le défaut de correspondance entre le lobe frontal du cerveau et l’écaille de l’os frontal stérilise d’avance les efforts de ce côté ; je ne vois rien à tenter pour la fosse temporo-sphénoïdale ; peut-être y a-t-il quelque chose à obtenir du cubage des fosses cérébelleuses. Nous consacrerons donc toute la place dont nous disposons au cubage de la cavité en totalité, qui constitue l’un des chapitres les plus importants de la craniométrie. Pour en contester l’intérêt, il faudrait refuser à l’encéphale la part considérable qu’il joue dans l’histoire du genre humain et de l’humanité. Nous avons dit quelques mots de l’historique de la question page 135; nous nous en tiendrons ici au point de vue immédiatement pratique.

Partie technique. — La mensuration de la capacité du crâne se compose de deux opérations : l’une dans laquelle on remplit la cavité d’une

(1) Manouvrier, Sur la grandeur du front et des principales régions du crâne , chez l’homme et chez la femme. Compte rendu de l’Associat. franç. pour l'avanc. des sciences, La Rochelle, 1882.