IX. — SIÈGE DES ÉVÊQUES ET BANCS DES PRÊTRES

Le siège épiscopal, cathedra, occupait le fond de l'abside. Il était en pierre ou en marbre précieux, et élevé au moins d8 trois degrés au-dessus du sol du presbyterium. Quelquefois on le décorait de riches sculptures et d'incrustations en mosaïque. Les bras ou accoudoirs du siège étaient souvent ornés de têtes de lion.

On conserve, à la cathédrale de Ravenne, un siège épiscopal en ivoire, qui date de la première moitié du vi® siècle. // Il consiste, dit Labarte, en un siège à bras garni d'un dossier concave qui s'élève à un mètre vingt-quatre centimètres de hauteur. Le devant du siège, de soixante-trois centimètres de largeur,est décoré de cinq figures en pied, le Christ et les évangélistes, sculptées en haut-relief. Le Christ porte un vêtement sacerdotal peu usité; il tient de la main gauche un disque sur lequel est gravé un agneau, et bénit de la main droite. Ces figures sonc placées sous des arcades. Le fond concave du dossier est décoré de huit bas-reliefs de la vie du Christ. Les montants de la cathedra, les deiix grandes frises qui joignent les montants et bordent, en haut et en bas, les cinq figures, et les listels qui encadrent les bas-reliefs de l'intérieur du dossier, sont enrichis de sculptures en basrelief reproduisant des ceps de vigne chargés de raisin, au milieu desquels s'élancent des lions, des cerfs, des paons et d'autres animaux. L'extérieur du dossier est orné de bas-reliefs dont les sujets sont tirés de l'Évangile. Les bas-reliefs qui se déploient sur les côtés du siège sont empruntés à l'histoire de Joseph. Cette chaise a beaucoup soutfert; plusieurs de ses bas-reliefs ont été enlevés. « Histoire des arls industriels, I, p* 12.

Aux deux côtés du siège épîscopal, le long du mur de rhémicycle, se trouvaient les bancs destinés aux préftres, et nommés exedrae par les auteurs anciens. Ils étaient très simples, et on les couvrait de coussins pendant l'office. Dans

quelques basiliques latines, on multiplia les bancs du presbyterium, en en plaçant plusieurs les uns au-dessus des autres. La basilique de Torcello (près de Venise) en présente six qui forment un véritable amphithéâtre pouvant contenir un clergé très nombreux.

Cathedra pt bancs des prêtres 1 7 • • i j i

il Téglise de Parcnzo (Istrie). Voici la gra,vure de la

cathedra et des bancs de la basilique de Parenzo, en Istrie.