ST-PIERRE DU VATICAN

;i I. Le tombeau de S. Pierre et la basilique Constantinienne.

LA basilique V'aticane a été construite sur le tombeau même de S. Pierre. L'authenticité de ce tombeau n'est pas contestable, car les témoignages qui la prouvent remontent presque à la mort même de l'apôtre : le plus ancien, celui du prêtre Caius {-), est du commencement du III^ siècle, et sans aucun doute il représente la tradition du IP. On doit admettre, malgré l'opinion moderne qui le place sur le Janicule, que le lieu du mart^Te de S. Pierre fut au Vatican et de cette manière on expliquerait ici sa sépulture (^). Le corps de S. Pierre est toujours resté dans son tombeau primitif, sauf pendant un court laps de temps, pendant la persécution de \"alérien (*).

Cette partie du Vatican était en relation avec les jardins de Néron, qui s'étendaient au-delà du « pons Aelius ;> (pont St-Ange) et étaient traversés par la Via Cornelia. C'est là que furent immolées les premières victimes des persécutions {°). Et il est fort probable que S. Pierre même ait été crucifié avec ces premiers martyrs en 64 ou en 65. — Au milieu des jardins, il y avait un cirque, dont on peut déterminer l'emplacement exact: l'obélisque qui orne le milieu de la place, et qui se trouvait autrefois près de la sacristie de St-Pierre, marquait le centre du cirque : il existe encore quelques restes des inurs ; enfin on a reconnu les traces de la « Via Cornelia » qui le longeait. S. Pierre fut enterré

1. Cf. Borgia, Vaticana confessio B. Pétri Principis Apostolorutn, Kome, Ï776 ; — Fontana, Il iempio valicano, Rome, 1694 ; — Rohault de Fleury, Les Saints de la messe, Paris ; — Mortier, St- Pierre de Rome, Tours, 1900.

2. Dans Eusèbe, Hist. eccles., 1. II, c. 21; {P. G., t. XX, col. 2C9).

3. QL Éléments danhéologie chrétienne, II, Les cataconihes to»tai7ies, -p. 30. L'opinion du Janicule a commencé avec Maffeo Veggio au XN'"^ siècle. Cf. aussi mon article dans le Nnov. Bulletl. d^arch. ''rist., 1905, p. 135, suiv.