De' opère eleemos., xv (P. L., t. IV, col

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ABSIDE ST-CLÉMENT (coupe longitudinale). (Entrée de l'église).

i^"" NIVEAU : tout en bas, une construction antique, en « opus quadraium », de r époque républicaine, peut-être du VI' siècle de Rome (IP avant

2*= NIVEAU : maison romaine du /''' siècle de P époque impériale, peut-être la maison même où S. Clément réunissait les fidèles. — A ce même niveau.^ ancien « spelaeum » du culte mithriaque.

3^ NIVEAU : basilique primitive, bâtie au JV siècle de l'ère chrétienne, en souvenir de S. Clément, et accessible jusqu^ au XI' ; ensuite enfouie, et retrouvée en iS^y.

4^ NIVEAU : basilique du moyen-âge (commencement du XII' siècle), qui serf actuellement au culte.

Cette remarquable stratification archéologique résume une histoire de quatorze siècles d'exhaussements successifs.

L' « atrium » de la basilique primitive est encore cach'J- ; il devait correspondre à 1' « atrium » actuel. Il reste le « narthex », les trois nefs et l'abside, une assez grande partie du pavé, des traces de la « schola cantorum ». L'autel et les ambons ont été transportés dans la basilique supérieure. La basilique fut sans doute décorée sous le pontificat de Siricc. dont le nom se lit sur des fragments d'inscriptions fixés aux parois du grand escalier moderne. Au V^ siècle, on y célébra un concile contre les Pélagiens : « Die cogniiionis rescdimus in S. Clementis basilica ». écrit le pape Zosyme 417-418 aux évêques de l'Afrique (.\>. Au Vl^ siècle, le pape Jean II y fit une restauration ; c'est son nom. et non celui dun autre Jean, que l'on voit en monogramme sur les grilles de marbre entourant l'autel ; une inscription de St-Pierre-aux-Liens précédemment citée (-) nous apprend ciu'avant son élévation au pontificat il s'appelait Mercurius : or c'est précisément le nom qui se retrouve gravé sur l'épistyle de l'autel et les colonnes du baldaquin, érigés par lui quand il était prêtre de ce titre. A la fin du même siècle, S. Grégoire y prononça une de ses homélies (^j. De nouveaux travaux y furent exécutés sous Hadrien P"". Léon III et Léon IV. Elle était encore accessible au XP siècle, car nous possédons l'épitaphe gravée sur un tombeau de l'an 1055. La basilique supérieure fut bâtie au commencement du XI P siècle, sous Pascal II, par un cardinal nommé Anastase. Cette reconstruction avait pu être rendue nécessaire par les ravages de Robert Guiscard, qui s'étaient étendus de la « porta Asinaria » au Capitole 1084).

Décrivons d'abord la basilique inférieure. On y descend par un escalier moderne. On remarque sur les parois des fragments épigraphiques auxquels il a déjà été fait allusion : à droite, des fragments damasiens où on pourrait soupçonner le nom de Clément :

r. y. L., t. XX, col. 650.