Duchesne, Op. cit., p. III

LA LITURGIE DES BASILIQUES. 35

Et voici les faits que nous y recueillons.

C'est le baptême qui, à proprement parler, fait le chrétien. Le converti admis à s'y préparer comme catéchumène a déjà cependant rang dans la société chrétienne ; plusieurs ne sortent de ce degré inférieur qu'après de longues années. Audessus des catéchumènes, il y a la classe des « élus » ou « compétents ». Ceux-là consacrent le carême à s'instruire plus parfaitement des vérités de la foi et des obligations qu'elle impose. La veille de Pâques et les jours qui suivent. puis la Pentecôte \i, sont réservés pour la collation solennelle du baptême. La cérémonie comprend quatre parties : le néophyte déclare renoncer à Satan, à ses pompes et à ses anges i- ; ensuite il descend dans la piscine de manière à y plonger au moins la partie inférieure du corps, tandis que le prêtre lui verse de leau sur la tête, en invoquant le nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit i^t; une onction et l'imposition des mains appellent en lui lEsprit-Saint (^i ; enfin il reçoit la nourriture eucharistique et un breuvage de lait et de miel ['"i. Il est alors devenu « fidèle ; comme signe de sa nouvelle condition il se revêt d'une robe blanche quil portera jusqu'au dimanche dans l'octave de Pâques, appelé pour ce motif ; dominica in albis depositis » '■ . On voit encore dans les catacombes quelques-uns des baptistères qui ont servi à cet usage (•). De droit, l'évêque présidait la cérémonie, assisté par les prêtres et les diacres. Il va de soi qu'en cas de nécessité toute personne, et sans distinction de jours, conférait le baptême privé -).

L'n autre acte solermel de la liturgie était le sacrifice de la