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CRYPTES DE LUCINE

Elle rappelait donc des travaux exécutés par Damase près du tombeau de l'illustre martyr, spécialement l'escalier qu'il avait construit et le lucernaire qu'il avait fait ouvrir. Audessous du tombeau on voit aussi quelques lettres qui ressemblent beaucoup aux lettres damasiennes ; elles devaient appartenir à une inscription placée là par Sirice, successeur de Damase et continuateur de ses traveaux. De Rossi en a donné cette restitution :

Syricius perfecit opus conclusit et arcam Marmore, Corneli quoniam pia membra retetat.

La chapelle est ornée de peintures byzantines, que MgrWilpert attribue au pontificat de Jean III (560-573). A gauche du tombeau, sont représentés S. Sixte, pape, et un autre

CRYPTE DE s. CORNEILLE.

l82 GUIDE DES CATACOMBES ROMAINES.

évêque qui est peut-être S. Optât ; à droite, S. Corneille et S. Cyprien, le' martyr de Carthage. Des pèlerins ont cru à tort que le corps de S. Cyprien reposait là : l'image de ce Saint n'a été peinte à côté de celle de S. Corneille que parce que la fête des deux martyrs se célébrait le même jour. Autour des fresques court une inscription empruntée au psaume LVIII : « Egoautem cantabo fortitudinem tuam, et exaltabo mane misericordiam tuam... »

Longtemps avant les fouilles de la Commission d'archéologie sacrée, on recueillit dans cette même région l'inscription d'un certain Serpentins, qui avait acheté un tombeau près de celui de S. Corneille: SERPEXTIVS • EMIT • LOCVM -AD SANCTVM CORN ELI VM. Transportée hors de Rome, elle fut déposée dans une église où elle est encore conservée ; mais l'imagination populaire, aidée par une mauvaise lecture, en a dénaturé le sens : elle est maintenant attribuée à un prétendu saint Canelius !

A l'entrée de la chapelle, un « grafïàto » découvert par Bartolini mentionne un groupe de martyrs déposés dans le voisinage, mais dont le tombeau n'a pas été retrouvé : CEREALIS ET SALLVSTIA CVM XXI.

De la crypte de S. Corneille on peut sortir directement par l'escalier damasien [L'], ou retourner aux quatre piliers par une communication moderne [47, 48, 49] qui part de l'autre côté de la chapelle. On termine ordinairement en sortant par cet escalier la visite sommaire, mais suffisante, des principaux monuments du cimetière.

Gl)apitre quatrième.