Notions générales, p. 24g

celles des sarcophages, les inscriptions de la basilique supérieure remontent pour la plupart au XVI^ siècle. D'autres souvenirs sont conservés dans les GROTTES Vaticanes ('). On distingue les «Grotte nuove», qui entourent le tombeau

de S. Pierre, et les « Grotte vecchie », qai sont plus éloignées et s'étendent jusqu'à la chapelle du Saint-Sacrement. Le sol est au même niveau que celui de l'ancienne basilique

I. Cf. Dionisi, Sacraruin Vuiicanae basilicae cryptanan injiinineuta.cnm .\\^ptrxdicc Aemiliani Sarti et Joiephi Settele, Rornae, 1823-1840 ; — et la description publiée par mon collaborateur et ami M. Dufresne, p. S. S., Les cryptes Vaticanes, Rome, 1902.

constantinienne ; on y trouve quelques traces du pavé du 1 V^ siècle. La partie centrale des « Grotte nuove » est formée par la chapelle de St-Pierre. Clément VIII a érigé cette chapelle derrière la chambre de la confession. Elle ne présente rien de remarquable ; sa mosaïque est du X VIP siècle. Devant l'entrée de cette chapelle est le sarcophage de Junius Bassus ; il est orné de bas-reliefs symboliques et de cette inscription :

IVN . BASSVS . V . C . QVI • VIXIT . ANNIS • XLII • MEN • II • IN IPSA . PRAEFECTVRA • VRBI • NEOFITVS • HT • AD • DEVM VIII . KAL . SEPT . EVSEBIO • ET • YPATIO • COSS • (a. 559).

Au-dessous de l'inscription les sculptures forment deux ordres : à la partie supérieure, on voit, au milieu, le Sauveur entre S. Piètre et S. Paul ; à droite, une scène de la Passion, Jésus devant Pilate, représentée d'une manière assez voilée ; à gauche, le sacrifice d'Abraham et l'emprisonnement de S. Pierre, Job et sa femme qui lui présente un pain au bout d'un bâton ; entre les deux ordres, l'Agneau divin res'^uscitant Lazare, multipliant les pains, baptisant (^).

Un peu plus loin est fixée l'inscription damasienne qui rappelle la fondation du baptistère :

CINGEBANT LATICES MONTEM TENEROQ.VE .\IEAT\ CORPORA MVLTORVM CINERES ATQ.VE OSSA RIGABANT NON TVLIT HOC DAMASVS COMMVNI LEGE SEPVLTOS POST REQVIEM TRISTES ITERVM PERSOLVERE POENAS PROTINVS AGGRESSVS MAGNVM SVFERARE LABOREM AGGERIS IMMENSI DEIECIT CVLMINA MONTIS INTIMA SOLLICITE SCRVTATVS VISCERA FERRAE SICCAVIT TOTVM Q.VIDQ.VID .\L\DEFECERAT HVMOR INVENIT FON'TEM PRAEBET Q,VI DONA SALVTIS HAEC CVRAVIT MERCVRIVS LEVITA FIDELIS.

Dans les autres galeries et dans les chapelles, on voit ou on a vu jadis plusieurs inscriptions sépulcrales des IV^, V^ et

I. Cf. l'article du P. Grisar dans la Rômiscke Quartalschrift, 1896, p. 313 sq. ; — de Rossi. Bullett., 1871, p. 5-22 (édit. franc.) ; — de W'aal. Der Sarkophag des Junius Bassus iii dir Grotten von S. Fêter, Rome, 19CO.

VI« siècles. Elles proviennent du cimetière qui entourait la basilique. Quelques-unes portent leur date consulaire.

Bi:XEMKREXTI IN PAGE PROCLO Q.VI BIXIT ANNVS KVI DIPOSITVS VI IDVS OCTOBRIS DD NN HÛNORIO AVGVSTO VIII ET THEODOSIO ce SS

(An. 409).

HIC REavIESCET IN SOMNO PACIS MALA QVI VIXIT ANNOS XXXVIIII M V D V ACCEPTA APVT DEVM IV IDVS IVNIAS AETIO CONS (An. 452). i') '