STS-NÉRÉE-ET-ACHILLÉE

que du pavé, antérieures au XI 11^ siècle. L'autel est aussi formé de matériaux de l'ancienne église ; la € fenestella confessionis > est décorée de mosaïques. L'ambon de Tépître provient d'une église de TAventin. L'abside n'a pas été modifiée ; la mosaïque de la surface antérieure remonte au VI II« siècle. Elle représente la Transfiguration. Au milieu est le Sauveur en robe blanche ornée de bandes de pourpre et d'or ; il a à ses côtés Moïse et Élie et, prosternés par terre, les trois disciples qui se couvrent les yeux avec leur manteau sur lequel sont inscrites les initiales de leurs noms. Aux extrémités, un ange avec la Vierge et l'Enfant Jésus (à droite), et l'Annonciation (à gauche) où on voit la Vierge occupée à coudre : c'est un détail emprunté aux Evangiles apocryphes, dont nous avons déjà noté l'influence dans la mosaïque de Ste- Marie- Majeure. La partie concave de l'abside était aussi autrefois ornée de mosaïques ; Pompeo Ugonio les a copiées (^). Elles représentaient une croix gemmée placée devant les rideaux du tabernacle céleste et escortée de six brebis, trois à droite et trois à gauche ; c'est un motif ancien rappelant les peintures catacombales. On y lisait le nom de Léon III : LEO PAPA. Ces mosaïques, au temps de Baronius, ont été remplacées par des peintures. Les parois sont décorées de peintures très réalistes de l'école de Pomarancio, comme celles de St Étienne-le-Rond ; elles reproduisent des scènes du martyre des apôtres et de la vie des SS. Nérée ^ et Achîllée.

Après avoir restauré l'église, Baronius obtint d'y ramener les corps des SS. Nérée, Achillée et Domitille. Il le fit avec une grande solennité et prépara aux martyrs un véritable triomphe (^). Le cortège passa par le Capitole, le Forum, l'arc de Titus et l'arc de Constantin. Des inscriptions, com- \ posées par le cardinal, mettaient en relation avec ces martyrs les souvenirs rappelés par les monuments profanes. Voici, par exemple, celles qui étaient fixées aux bases des statues des Dioscures devant le Capitole :