ST ÉTIENNE-LE-ROND

serve les deux inscriptions placées dans Tëglise par ce dernier :

f Opus quod basilicae B. Martyris Stephani defuit a Joanne episcopo marmoribus inchoatum juvante Domino Félix Papa addito musivo splendore sanctae plebi Dei perfecit. >

Et:

€ Doc juvante Félix episcopus Dei famulus forum basilicae B. Martyris Stephani musivo et marmoribus decoravit. >

L'expression de la seconde inscription, <L forum basilicae >, pourrait faire croire qu'il y avait un forum devant la basilique, ce qui est tout à fait invraisemblable ; peut-être faut-il lire plutôt a fores >. Des marbres et des mosaïques qui formaient cette décoration, il restait encore quelque chose au XV^ siècle ; Flavio Biondo en parle daAs sa Roma instau-

rata (»)•

Le pape Théodore (VI I*^ siècle) déposa dans cette église les corps des SS. Prime et Félicien : c'est le premier exemple d'une translation de ce genre. Rapportés du cimetière 4 ad arcus Nomentanos>, près de Mentana, les deux martyrs furent placés sous un autel, dans la chapelle qui faisait alors face à l'entrée de l'église. La mosaïque dont Théodore décora l'abside représente le buste du Sauveur surmontant une croix ornée de pierreries et de fleurs, et de chaque côté les martyrs Prime et Félicien. Elle est de style byzantin, et a une grande importance pour l'histoire du symbolisme chrétien en général, de la représentation du crucifix en particulier. II y avait aussi dans cette abside deux inscriptions. Il ne reste qu'un fragment de l'une d'elles ; mais lés deux textes se trouvent intégralement dans le manuscrit Palatin {^) et M. de Rossi les a publiés dans ses Inscriptiones (3) :

"^ Aspicis aVRATVM COELESTI culmine tectum

AstrifeRVMQVE MICANS PRAECLARE LVMINE FVLTVM ^

Et: