ST-PIERRE-IN-CARCERE

La transformation de Tédifice en église dut avoir lieu sous Honorius ; nous n'en savons pas exactement la date. Ste Martine, à qui cette église est dédiée, est une martyre romaine peu connue. D'après ses Actes légendaires, elle appartenait à une famille noble et aurait été mise à mort (i^^^janv.) sous Alexandre-Sévère, dans une grande persécution, après avoir été exposée dans l'amphithéâtre Flavien. Baronius lui-même a noté l'invraisemblance de cette persécution. Peutêtre a-t-on confondu, comme pour Ste Cécile, avec la persécution de Marc- Aurèle. On ignore le lieu de la sépulture de Ste Martine. Ce fait porterait à croire qu'à cause de la rigueur de la persécution le corps fut caché.

Le premier souvenir d'un oratoire dédié à cette martyre se trouve dans la vie de S. Grégoire par Jean Diacre (») ; toutefois il n'est pas certain que 1' € oratoriumS. Martinae > dont parle le biographe soit l'église du Forum. Cette église existait certainement avant le VI 11^ siècle, puisque Léon III y fit des réparations (^), Au XVI« siècle, il fallut là aussi élever le pavé ; les gravures du temps nous la montrent à demi souterraine. Urbain VIII décora magnifiquement l'église et la crypte. Dans te souterrain on conserve des reliques de la sainte titulaire ; le chef, qui appartient à un monastère de la Via Alessandrina, est chaque année apporté à l'église pour le jour de sa fête (30 janv.) ; autrefois cette translation se faisait avec une grande pompe. On peut voir aussi dans la crypte, à gauche de l'escalier, l'inscription apocryphe d'un prétendu architecte chrétien du Colisée (3) ; il serait désirable, pour éviter des malentendus, qu'une indication précise fit connaître à tous son origine et son caractère.

§ IX. St-Pierre-ln-Carcere.

La prison Mamertine est mentionnée par Tite-Live (^), qui en attribue la fondation à Ancus Martius et indique sa place