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Nous trouvons ensuite des mentions du monument dans les catalogues régionnaires, pais dans Bède, le premier auteur qui emploie le nom de Colisée. On connaît le mot de cet écrivain : < Quamdiu stat Coliseus, stat et Roma ; quando cadet Coliseus, cadet et Roma ; quando cadet Roma, cadet et mundus (<). > L'étymologie du nom de Colisée est discutée; il est plus probable qu'il fait allusion à la masse même de l'Amphithéâtre Flavien.

En 1084, les Normands le ravagèrent. Il fut ensuite transformé en une forteresse, qui passa successivement au pouvoir des Ânnibaldeschi, des Frangipani, de la commune ; c'est alors qu'on y construisit des tours, qu'on enleva les parties métalliques, etc. En 1334, on y donna une chasse semblable aux chasses antiques. Un tremblement de terre amoncela de nouvelles ruines. Une partie des décombres a servi à construire des églises et des palais, notamment le palais de St-Marc et le palais Gtraud, aujourd'hui Torlonia; mais il est faux qu'on ait jamais détruit à dessein le Colisée, qu'on en ait fait comme une carrière à exploiter. II aurait subi plus de dégâts, s'il n'avait été, sous Benoît XIV, consacré par la religion, comme le Panthéon et bien d'autres monuments Les fouilles et réparations modernes ont commencé sous le pape Pie VII; une grande partie de 1' € arena > a été décou-

I. Excerpiiones Pairum Collectanea {P.L., t. XCIV, col. 543).

LA IIl^ RÉGION. 283

verte en 1813. Léon XII, Grégoire XVI, Pie IX, puis le gouvernement italien, ont complété les travaux.

Nous pouvons reconnaître la forme primitive du Cûlisée en étudiant les médaillona de Vespasien, de Titus, de Gordien III, et les bas-reliefs du tombeau des Atherii conservé au musée de Latran

L'Ail PH1Tk£aTR£ FLAVIEN.

L'édifice s'élevait sur l'emplacement du jardin de Néroo, lequel s'étendait du Palatin à l'EsquîIin. C'est à cet endroit qu'était la maison dorée;on en voit des restes sous l'EsquîIin, et une partie du pavé de marbre a été trouvée récemment à quatre ou cinq mètres sous terre. Les médailles représentent le monument entre le portique des Thermes de Titus, la < Meta sudans ) et la statue colossale de Néron, dont le soubassement existe encore. L'aspect extérieur estcelui d'une ellipse. Le mur présente, dans sa hauteur, trois ordres d'architecture, surmontés de l'attique. Au milieu de chaque arc était placée

une statue ; des écus de bronze formaient le couronnement. Les arcs étaîent^au nombre de 80, dont 76 numérotés en chiffres romains : quatre formaient des portes réservées, dont deux pour l'empereur, surmontées de tribunes. De tous ces arcs 47 se sont écroulés.

A l'intérieur, il faut distinguer V 4L arena >, le € podium >, et les degrés.

L' € arena > ou partie centrale était soutenue par des constructions transversales et elliptiques. Fea a cru que tous ces murs, encore visibles, étaient du moyen-âge ; d'autres les ont fait remonter indistinctement au temps même de la construction du Cotisée. Il faut penser plutôt qu'ils sont de diverses époques. Nibby (}) remarque justement que jusqu'au temps de Trajan il est question de naumachies de l'amphithéâtre ; il n'y avait donc pas encore les murs que nous voyons. Mais ensuite aucune mention de ce genre de spectacle : la restau* ration de Trajan a dû comprendre une élévation de 1' € arena >, qui en a fait un € pensile >. Nous voyons en efTet de semblables constructions dans d'autres amphithéâtres.De ces souterrains on faisait sortir des bétes, € emersisse feras >, pour les changements à vue ; on les utilisait aussi pour la manœuvre des machines. On reconnaît un corridor central, où en 1872 on trouva une sorte de rail en bois. Les nombreux puits ou lucernaires pratiqués de chaque côté servaient à faire monter, au moyen d'ascenseurs, les cages des bétes fauves. I) est impossible de préciser davantage la destination des diverses parties souterraines. De là part un grand ambulacre qu'on doit identifier avec le crypto-portique de Commode.

Le € podium > et les degrés sont décrits par Calpurnius, écrivain du temps de Dioclétien. Le 4L podium > était orné de grilles dorées ; c'était la place réservée aux personnages distingués, consuls, sénateurs, édiles, flamines, vestales. Les niches rectangulaires symétriques pratiquées au-dessus servaient de refuge aux gladiateurs et aux 4L bestiarii > qui mettaient ainsi l'ennemi dans l'impossibilité de les attaquer