ST-SÉBASTIEN

La basilique, érigée au I V« siècle en rhonoeur des SS. Apôtres, f basilica Apostolorum >, avait pour confession la Platonia, et non le tombeau de S. Sébastien. Elle devait avoir la forme habituelle des basiliques : trois nefs séparées par des colonnes, une abside au fond, et derrière l'abside un f matroneum>,dont le P. Bufalieri a reconnu les traces. Au moyen- âge, elle fut souvent restaurée; finalement elle fut reconstruite, telle qu'elle existe encore, par le cardinal Borghèse, neveu de Paul V.

La célébrité de cet endroit de la voie Appienne, en effet, n'a pas commencé seulement avec la sépulture de saint Sébastien. Déjà un important souvenir historique s'y rattachait, celui de la déposition des reliques des Apôtres S. Pierre et S. Paul dans la € Platonia>,chapelle revêtue de marbre, que l'on voit derrière l'abside de l'église actuelle. Les Actes apocryphes, le calendrier philocalîen, S. Damase (i), S. Grégoire (^), nous certifient le fait de la translation des corps des Apôtres ; mais les circonstances en sont très obscures (3). Baronius, Pagi, Papebrock, Bianchini, Borgia, Duchesne (^), pensent qu'il y eut une seule translation ; d'autres archéologues, comme Panvinio, Vignoli, Marangoni, Marchi, Lugari (5), en admettent deux. La première opinion semble plus probable. Les corps saints ne restèrent pas là quarante ans,comme l'indiquent les Itinéraires,mais plus probablement une année environ pendant la persécution de Valérien (258), jusqu'au moment où les anciens cimetières furent rendus au pape Denys. Le tombeau provisoire de la voie Appienne resta toujours en grande vénération ; on creusa à côté un petit cimetière ; puis on y éleva une basilique qui fut jusqu'à la fin du VI 11^ siècle appelée Basilique des Apôtres : € Hic (Damasus) fecit basilicas très : unam beato Laurentio juxta theatrum, et aliam via Ardeatina ubi requiescit, et in catacumbis ubi jacuerunt corpora BB. Apostolorum Pétri et