Cf. Eléments, t. I, p. 9-10; t. II, p

lO ÉLÉMENTS d'aRCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

Ce n'étaient sans doute pas les seuls centres de réunions liturgiques. Il faut certainement remonter à une très haute antiquité pour trouver l'origine des autres titres qui furent désignés par des noms de simples particuliers, i titulus Lucinae, Sabinae, etc. > Les cimetières portèrent aussi primîtivement des noms analogues, avant de recevoir celui du principal martyr qui y était vénéré.

Ainsi i les églises primitives n'ont été d'abord que des maisons ordinaires, spécialement affectées au culte chrétien, ou plutôt à l'ensemble des services de la communauté chrétienne. Les maisons antiques se prêtaient fort bien à cet usage. Elles comprenaient généralement une entrée sur la voie publique, une cour entourée de portiques (atrium) ; en arrière, une salle de bains, des pièces d'habitation, des caves, des celliers, des dépendances de tout genre, disposées autour des cours intérieures. C'était ce qu'il fallait pour installer les diverses catégories de personnes dont se composaient les réunions chrétiennes, catéchumènes, fidèles, pénitents, pour loger l'évéque et les clercs qui l'assistaient dans son adminîstration, pour abriter et conserver les papiers, les livres, les vases sacrés, pour emmagasiner les vêtements, les objets de literie, les provisions à l'usage des pauvres et des étrangers. Une domus ecclesiae, en ces temps reculés, comprenait tout cela ('). C'était quelque chose d'assez compliqué, à la fois église, évêché, réfectoire, dispensaire, hospice. Cependant la partie spécialement affectée au culte prit de bonne heure un relief spécial ; les autres parties du bâtiment s'en détachèrent peu à peu et ne participèrent point à son caractère sacré. La domus ecclesiae devint la domus Dei, le lieu où les chrétiens rencontraient le Seigneur, le dominicum > (2).

Pourquoi ces premières églises chrétiennes furent-elles appelées Titres, «tituli>? Il est difficile de le dire. Mais certainement ce vocable est fort ancien: dès le III® siècle

1. Voy. le procès-verbal de saisie de l'église de Cirta, en 303, dans les Gesta apud Zenophilum (Migne, P. L., t. VIII, col. 731).

2. Duchesne, Origines du culte chrétien, ch. XII, § i«. — Cf. de Rossi, Bulleit,, 1876, p. 38-53.