Chapitre TUrotètème

LES inscriptions datées sont, pour la chronologie des catacombes, un critérium beaucoup plus sûr que tous les caractères dont nous avons parlé précédemment

Les indications chronologiques des Papes et des évêques sont les seules vraiment chrétiennes. Mais on ne les trouve qu'à l'époque de la paix, et même elles sont rares dans les premières années. Au IV e siècle, nous en avons seulement trois ou quatre sur les inscriptions funéraires :

SVB LlBErio episcopo SVB DAMASO EPISCOPO ( 2 )

et quelques-unes sur les inscriptions monumentales :

SALBO LEONE EPISCOPO

SALVO SIRICIO EPISCOPO ECCLESÏAE SANCTAE

Ce mot « Salvo > indiquait un pape vivant D'autres fois on se sert de l'expression « Temporibus » :

TEMPORIBVS SANCTI INNOCENTH EPISCOPI ( 3 )

Les inscriptions métriques n'ont pas de formule fixe ; celle de la mosaïque de Ste-Sabine commence ainsi :

Culmen Apostolicum cum Coelestinus haberet, Primus et in toto fulgeret Episcopus orbe... ( 4 )

Plus rare encore est l'indication des évêques dans les provinces et les villes. Une inscription de Parenzo (VI e siècle)

i. Cf. de Rossi, Inscriptioncs christianae urbis Romae saeculo VII* antiqviorts, t. I, 1861.

2. Cf. de Rossi, Inscript., t. I, n. 159, 190. Tout récemment on a aussi trouvé l'indication svb ivlio A(ntistite).

3. Innocent I er (402-417). L'inscription est à St-Sébastien.