VRANIE • AVR . DOMNAE . MORTE

LEONTIVS . NEOFITVS . Q . V . AN . XXXIII . DP . XV . KAL

OCTOB • NICOMACHO • FLABIANO . CONS3-

Or Nicomaque fut banni après la victoire d'Aquileia et cessa dès lors d'être consul légitime. On enleva même la base honoraire qui lui était dédiée sur le Forum de Trajan ( T ).

Ce personnage fut très connu pour son fanatisme païen. En 1867, M. Delisle a trouvé à la Bibliothèque Nationale de Paris un poème satirique, qui, comme le Contra Symmachum de Prudence, est une véhémente invective contre le culte idolâtrique, ses derniers fauteurs et ses propagateurs. Ce document, plein d'allusions aux faits contemporains, nous apprend en particulier que Nicomaque Flavien, après s'être mis à la tête du parti d'Eugène, tenta une solennelle restauration du culte païen. Il trace de ce consul un hideux portrait; il le représente adonné à tous les vices et à de ridicules superstitions; il lui reproche d'avoir espéré le salut de Jupiter Latin, et lui déclare qu'il n'y a plus rien à faire pour soutenir le paganisme. L'auteur du poème est évidemment un contemporain, car il parle, comme de faits récents, de la construction du temple de Flora (395) et du veuvage de la femme de Nicomaque, à laquelle il adresse cette exhortation :

Desine... talera deflere maritum

De Jove qui Latio voluit sperare salutem ( a ).

Après la victoire de Théodose, le christianisme devint la religion officielle de l'Empire. Jusqu'alors licite, protégé même, il n'avait pourtant pas cessé d'avoir un rival dans le culte païen. Ce culte fut désormais prohibé, les particuliers ne purent le continuer même à leurs propres frais. L'idolâtrie persista bien encore quelque temps, surtout à Rome ; mais au V e siècle, le paganisme n'exista plus que dans les villages : c'est de là que lui vint son nom (pagus, pagani).

x. Cette base a été retrouvée en 1848. Cf. l'art, de J.-B. de Rossi, dans les Annales de l'Institut archéologique allemand, 1849.