LELEUX, LIBRAIRE-ÉDITEUR

nCE PIERRE-SAREUZIN , 9.

Héflnition et division de rareliéologle*

L'archéologie (1) est une sci^cequi comprend Pétade de l'antiquité tout entière, d'après les productions de Fart et les écrits des auteurs; elle est, en d'autres termes, ainsi que Ta dit Millin (2) , < l'application des connaissances historiques et littéraires à l'explication des monuments, et l'application des lumières que fournissent les monuments â l'explication des ouvrages de littérature et d'histoire. » Chez les Grecs, ce mot avait un tout autre sens : on appelait archéologue l'écrivain qui recueillait les plus anciens souvenirs d'un pays ou d'une nation. C'est ainsi que Denys d'Halicarnasse a donné le nom d* Archéologie à son livre relatif à l'origine et aux commencements de Rome.

Celte science se divise en plusieurs parties , suivant les diverses espèces de monuments dont elle traite. Des savants , les uns se vouent à l'étude des ouvrages d'architecture , les autres, à Tétude de la peinture (3) et de la sculpture (4). On entend par cércardque (5) l'étude des poteries; par numismatique (6), celle des monnaies et des médailles; par glyptique (7), celle des pierres gravées, intailles ou camées; et ^rtoreutique (8), celle des ouvrages de ciselure. UiconO'

(1} Du grec àpxaîo9> ancien, et Xo^oç, discours.

(2) Discours d'ouverture du cours d'archéologie professé i la Bibliothècioe nationale, en 1799.

(3) La graphique^ de 7pacpû), je dessine.

(4) iJi plastique, de PacU. -^Xac-ixio ( s. ent. TexvY), art )•

(5) De xspafxoç, argile.

(6) De vofxKïfJux, numisma, monnaie.

(7) De Padj. 7Xu7rTÔç, gravé, de^Xu^w, je grave. l8)DeTop6U(k), jeciselle.

graphie (1) s'occupe des portraits des per8onna{];es historiques, et Vépigraphie (2) , destoscriptions. Enfin, l'étude des meubles, des ustensiles religieux, domestiques et funéraires, rentre aussi dans le cadre de la science archéologique. Pour la cultiver ayec succès, il faut connaître les principales langues mortes et Yiyantes,rhistoirede l'art, la chronologie, les procédés de construction et de fabrication employés chez les anciens, enfin les détails de la yie publique et privée des nations païennes, et leurs divers systèmes politiques et religieux. C'est cette multiplicité même de connaissances qui fait que l'archéologie n'est abordée que par un si petit nombre d'hommes , et qu'elle n'a pu jusqu'à présent faire partie de noire enseignement public.

IltiUté de rarchéologle.

L'archéologie est une science tonte moderne. Autrefois on explorait les monuments pour connaître seulement leur âge, leur style, leur destination; H n*y a pas plus d'un iSède quils serrent & nous expliquer les institutions civiles et hiératiques des dvilisations qui ne sont plus. Dans les constructions du passé , nous voyons les moeurs les usages, les croyances , les superstitions des peuples se révéler à BOUS sous des formes irrécusables et avec une puissance énergique. Le savant qui n'aurait interrogé et commenté que les annales des nations, les vers des poètes , et les récits de la tradition , ne posséderait lliistonre que d'une manière imparfaite et souvent mexacte. 11 faut qu'il retrempe ses connaissances aux sources de l'archéologie, son guide le plus fidèle , son oracle le plus vrai.

Il n'y a qu'elle qui puisse faire revivre pour nous le passé d'une manière complète. Elle reconstitue les rois sur leur trône, les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités ; elle nous conduit au sein des viHcs antiques , les relève de la poussière où elles gisent , restaure leurs ruines, nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. C'est là une belle tâche pour l'esprit humain; mais aussi , quel long et rude travail! Avec l'archéologie nous retrouvons chaque peuple avec son costume et ses armes; nous entrons dans les temples , nous en pénétrons les mystères ; nous assistons aux débats de Vagoraetdu forum; nous nous introduisons dans les théâtres et les gymnases, dans les camps et les forteresses ; en un mot, nous

(1) De ewwv, 6ixovo«, image, et "Ypaço, je grave.

(2) De im, 6. m.j^et ^pacpo);

poayons reMmciter tout oe qui peut nous ftôre oompreodre Texittenoe politique et la yie priyâe des populations qui ont laissé quel*^ qoes traces de leur s^our snir la terre. Qu'il s'agisse de l'antiquité païenne ou du moyen âge, de l'Inde ou de la Chine, de l'Assyrie ou de la Judée , de l'Egypte ou de la Grèo», de lltalie ou de la France, de l'Allemagne ou de l'Angleterre, de l'Espagne ou de la Turquie» Parcfaéologie a un flambeau pour éclairer tous les secrets et toutes les proficmdeurs de l'histoire de ces nations. C'est dire que son champ est infini : n'embrasse-t^il pas en effet tous les sièdes passés et toutes les civilisations éteintes?

On conçoit quelle masse de faits, quelle quantité d'^MerratioiiSy quelle foule de recherches, quelle tariété de oonnaissanoes, sont nécessaires pour arriter k d'aussi grands résuluts. Ce n'est pas seulement une haute intelligence et une ingénieuse sagacité que l'archéologue doit avoir en partage : il faut souvent qu'il achète ses découvertes les phif précieuses au prix de l'or, sanscompter les veilles sans fin, les voyages laborieux, et tous les dangers qui se présentent dans des courses loiiH taines au milieu de peuplades barbares. Bien des érudits sont morts à la peine , sans que leur sort ait découragé les hommes voués aux mêmes études et aux mêmes hasards. Heureux quand ils étaient parvenus à jeter quelque jour sur la voie souvent obscure qu'a traversée l'humanité.

•risina et progrès de l'archéologie grecque et romsifaie*

Nous avons dit que l'archéologie avait tout au plus un siècle d'existence. Les Grecs ni les Romains ne songèrent, en effet , à étudierles antiques constructions de leurs ancêtres; ils ne nous ont laissé même sur l'histoire de leurs arts que des notions fort incomplètes. Nous n'avons de travaux spéciaux, sur cette matière que dans les ouvrages do Vitruve et de Pline l'Ancien. Les autres livres écriU sur ce siqet sont perdus. C'est amsi que nous savons que les architectes avaient fait dei commentaires sur les édifices qu'ils bâtissaient, que la Ifittiroiuffiç était une instruction sur l'art d'élever les temples. Pline nous apprend encore que Parrhasius, Apelles, Euphranor, Silamon avaient écrit sur la peinture et la sculpture. Le statuaire Praxitèle fit un ouvrage intitulé Mirahilia opéra. Mais tous ces trayaux sont perdus pour nous.

' On ne trouve des indications plus ou moins précises que dans les historiens et les géographe» de. l'antiquité, dans la Bible , dans les

4 AVANf-PROPOS.

extraits de Sanchonialon, de Berose et de Gtésias; dans Hérodote , Xénophon, Pausanias, Diodore de Skile, Eusëbe, etc. Quelques reiKei(piement8 nous sont encore fournis pour le règ^e de JusLinien, par les livres de Procope (1), pour le vu® siècle, par Isidore de Séviile (2) et par le compendium anonyme publié par Polini. Enfin , Gassiodore (3) nous apprend tout ce qui intéresse les arts des Goths en Italie, et Anastase (4) nous fait connaître tous les travaux des papes jusqu'au ix^ siècle de notre ère.

Les Romains, maîtres du monde, se mirent à ravir à toutes les nations vaincues leurs plus beaux ouvrages de peinture et de sculpture, ti à en orner les édifices publics de Rome, ou leurs palais et leurs villas ; mais les chefs-d'œuvre de la Grèce ne furent pour eux qu'un objet de luxe. Si quelques riches citoyens firent des collections de médailles , de tableaux et de statues , ils ne furent guidés que par l'instînct de la curiosité. Marcellus, LucuUus, Verres, Auguste, avaient dépouillé la Sicile et la Grèce; plus tard , Constantin dépouilla Rome pour enrichir Byzance, la capitale de son empire. Bien loin de songer à conserver les monuments du paganisme , les chrétiens tra- Taillèrent à les démolir. Si Ton veut se faire une idée de l'énorme quantité d'édifices et d'ouvrages d'art qui furent ainsi voués à la destruction, on peut consulter le travail de Heyne , inséré dans le 12® volume des Mémoires de V Académie de Gœllingue. Comme si ce n'eût pas été assez des révolutions politiques et religieuses qui bouleversaient l'ancien monde , survinrent les irruptions des Barbares, qui ravagèrent l'Orient et l'Occident, anéantissant les populations, et laissant des ruines partout où elles avaient passé. La terre offrit une sépulture , pour ainsi dire , à tous ces débris des arts qui font aujourd'hui la joie du monde savant. Ils restèrent ainsi enfouis pendant bien des siècles, jusqu'à ce que des empires nouveaux se furent consolidés , jusqu'à ce que les travaux de l'esprit humain furent remis en honneur; en un mot, il faut arriver à la renaissance pour voir rechercher et étudier les antiquités qui avaient échappé aux dévastations du temps et des hommes. Ce fut llialie qui donna le signal. Déjà, au xiv® siècle, le Dante avait recueilli des inscriptions et rassemblé des manuscrits. Pétrarque avait fait une collection de

(1) Opéra, in-fol.. ; Roth. 1670.

(2) OriginumUbri XX; 1718, 3 vol. în-fol.

(3) Historiarum sut temporis libri VIll; Paris, 1662 , in-fol.

(4) liber pontiflcalit s ^ovLca , inoperibm.

médailles, qu'il offrit à l'empereur Charles IV. Laurent de Médicis, plein d'admiration pour les chefs-d'œuvre que Ton découvrait par toute l'Italie, fonde à Florence un enseignement public d'archéologie : l)as-reliefs , bustes , statues, yases peints, mosaïques, armes et ustensiles , on recherche tout ce qui porte le caractère antique, et l'on en compose des musées; on étudie tous ces objets, principalement pour la perfection de leurs formes ; on les dessine, on les fait graver» et on les décrit dans de volumineux mémoires. Ce travail s'opère surtout à Rome, Naples, Florence et Milan. Dans toute l'Europe on parle des musées Gapitolin et Florentin , des villas fiorghèse, Al- i

bani , Médicis , Ludovici et Negroni , où brillent , revêtues d'une nou- i

relie jeunesse , les plus belles sculptures de Tart grec et romain. La \

France s'émeut et veut avoir des antiquités. François l*/" envoie le Primatice en Italie, et celui-ci lui achète 184 busies ou statues. Cette collection, augmentée tour à tour par Henri IV et le cardinal de Richelieu , a été le noyau de notre magnifique musée du Louvre.

Dèê lors le mouvement fut imprimé ; les antiquités furent à la mode , les recherches devinrent plus actives , et les collections se multiplièrent par toute l'Europe. D'un côté , les grands et illustres artistes de la renaissance s'inspiraient de la beauté des formes , de la pureté du style des ouvrages antiques ; d'un autre côté , les savants s'efforçaient d'expliquer l'âge et l'origine de ces ouvrages. On fit une foule de dissertations en latin , qui révèlent une grande érudition et une patience à toute épreuve , mais auxquelles manque tout esprit de critique. L'architecture trouva d'habiles praticiens et des théoriciens éloquents dans Alberti, Piranesi, Serlio , 8camozzi et Palladio ; en France, dans Philibert de Lorme. C'est là la première ère , ïére artistique j si Ton veut, de l'archéologie; elle commence vers 1450, et s'étend jusqu'à la fin du xvi^ siècle. La seconde période date de 1600» > et finit en 1750. A cette époque, les études sont en progrès ; mais on te contente d'étudier les antiquités en elles-mêmes , sans les faire servir à l'explication des lois sociales et religieuses des peuples. Les monuments sont interprétés dans le seul intérêt de l'érudition. C'est alors que se distinguèrent les Spon, les Wheler, les Krnesti , les Christ et les MoTitfaucon. Nous voyons aussi Grœvius, Gronovius , G. Polenî, P. Danet, éditer d'immenses recueils, où ils ont rassemblé une éaorine quantité de dissertations sur toute espèce de sujets relatifs à la Grèce et ù l'Italie. Ce n'est donc qu'au milieu du xviu® siècle que rarcbéoloijie se fonde sur une large base, et devient une source

féconde de notions historiques. Cette dernière période de l'archéologie, qui dure encore, commence à de Gaylus et à Winckelmann , et compte parmi ses illustrations Lessing , Heyne , Y isconii , Passorî , Paociaudi, Eckhel, Visoonti, Millin, Mongez, Mariette , Vaillant , Tabbé Barthélémy, Jobert, Rasche, Snlzer, Hagedom, Quatremère de Quincy, MtUler, Th. Weldcer, Gerhard, Panofka, Hirt, Bœttiger, Sanchez, Bayer, Gésénius , Champollion, Letronne, Emeric David, Gh. Lenormant, Raoul Rochette^ et une fioule d'autres érudits qui sont encore Thonneur de la sdence.

Théories de Técole archalqae.

A cette époque aussi les théories sur le beau sont développées par Tabbé Dubos, par de Piles, Watelet, Diderot, Hogarth, Mengs, Rich. Richardson, Josué Reynolds , etc. 11 n*est pas besoin de dire que ces théories sont en tout conformes aux doctrines littéraires accréditées dans les ouvrages de Sabbatier, de Le Batteux , de Marmontel , de La Harpe et de Chénier. Comme ils manquaient du génie qui crée , ils ne se sont préoccupés que des formes ; ils sont devenus matérialistes , prisant plus l'expression que l'idée , en poésie aussi bien qu'en peinture et en sculpture. Aristote, Longin et Quintilien , avaient traité du beau , du sublime, et avaient donné leurs observations comme le résultat d'études métaphysiques. Nos mécaniciens modernes en firent des règles absolues; ils en rétrécirent encore l'application , ils murèrent l'art dans une nature invariable. Après avoir bien admiré les statues antiques, on s'aperçut que c'était la ligne ondoyante ou serpentine qui dominait dans tous leurs contours. Ces lignes, en effet, sont celles de V Apollon du Beli^édêre, de la FénusdeMédicis, et Ae\^ Diane à la Biche; or, ces sculptures sont les chefi»-d'œuvre de la statuaire antique ; donc la ligne ondoyante constitue le beau idéal (1). Artistes, à vos ciseaux! Attaquez les blocs de marbre, nous avohs conquis sur l'oubli la ligne serpentine. Donnez-nous des chefis-d'œuvre ! Que vous manque-t-il ? N'avez- vous pas les proportions immuables du corps humain? Demandez à Audran (2) combien de fois la longueur du nez se trouve dans la

(1) Hogarth , Atua, de la beauté, trad. par Jansen ; 1805, in-8.

(2) U parait qu'Elidas et Ageladas, les maîtres de Phidias et dePolycIëte, avaient déjà fixé les proportions du corps humain dans leurs canons sur la sculpture.

jambe > dans le bras du Laocoon ou de r Hercule Faraèse; oomlMeii de fois la hauteur de leur corps renferme celle de leur tête : ses U?ret Yoot Yous l'apprendre. Avec de telles recettes , tous êtes infaH-i libles.

Mais ce n'est pas tout : on reconnaît alors que la supériorité ac« cfoise par les Grecs est due à ce qu'ils firent mieux que la nature. L'expression du silence de l'Ame est le beau souverain pour Winckelmann , et cela parce que les passions changent les traits du visage et la disposition des parties du corps, altèrent les formes, c'est*à-dire la beauté. Aussi Lessing vante-t-il la loi des Thébains qui défiendait de copier ce qui est laid. 11 fait remarquer aussi que les Grecs adoucirent foujourt ce qui est saillant, afin de ne pas s'écarter du beau. < La furenr et le désespoir ne défiguraient jamais leurs personnages, et j'oserais croire , dit-il , qu'ils n'ont jamais représenté une furie» (1). 11 YZ plus loin : il prétend que l'épisode de Thersite dépare l'inmiortelle épopée d'Homère; et cette opinion a é(é partagée par de^Gaylus , par Mengs et Klotz (2). On sait quel a été le résultat de ces théories, de toutes ces abstractions. £lles ont produit toute une révolution dans nos arts; elles ont fondé notre école archaïque ^ à la tète de laquelle se sont placés y ien, David , P. Guérin, Ganova, Ghaudet, Percier et Fontaine , école que nous n'avons pas à juger id. GontentonsHQOus de faire remarquer que cette transformation de notre art a été une conséquence des études archéologiques du siède dernier. La Grèce ne pouvait être oubliéç ; ses antiquités &*ent aussi l'objet de nombreux travaux , et Meursius et Potter traitèrent une foule de questions relatives à l'art des anciens Hellènes. La Guillotière avait ex^oré ce pays, mus d'une manière bien inexacte ; et il a fallu les voyages de Leroy , de Ghoiseul-Gouffier, de Stuard , deChandler, de Bkwet, etc., pour qu'on ait des notions vraies sur la géographie et l'état des monuments de ce pays.

Hm étmâicm ardhéolosiqaes vtâmâiwem * l'Eg^pie, éi rinde, * l'Asie» etc.

Mais il n'y avait pas que l'Italie et la Grèce qui offrissent de l'intérêt aux investigations des savants; il y avait bien d'autres pays

(1) Lorsque Lessing écrivait son livre sur le Laocoon, on n'avait pa«décou vert, en effet, de furie appartenant à Tart grec ; maig depuis on en a U'ouvé plusieurs.

{2)Thesaur,episeol(eusjia-S,t7e%.

où avaient fleuri de puisantes civilisations; une foule d'empires . qui pouvaient fournir une ample moisson de curieuses découvertes aux savants. N'y avait-il pas, en effet, à réveiller la vieille Egypte endormie depuis tant de siècles dans ses hypogées et ses pyramides ? Jérusalem, Palmyre,Persépolis, Babylone, Ninive et Troie, toutes ces antiques cités ne présenlaient-eiles pas un vaste champ à Térudîtien? Puis c'étaient Tyr et Garthage qu'il fallait explorer. On a voulu étudier les temples et les vastes tombeaux de Pétra. L'Inde, cette terre regardée comme le berceau du genre humain , avait conservé sa religion , ses vieux édifices , ses livres sacrés et ses mœurs d'autrefois. M'était-Hïe pas là un pays qui devait être cher à la science ? Aussi de toutes parts des voyageurs sont partis sans cesse pour visiter ces contrées lointaines. Depuis un siècle , il n'y a plus eu de montagnes inaccessibles, de déserts sans fin ; il n'y a pas d'obstacles que l'amour de la science n'ait donné le courage de braver. Plusieurs générations de savants ont remonté la source des grands fleuves de TAsie et de l'Afrique , ont dessiné et mesuré les monuments des villes détruites, disputé aux tigres et aux lions les ruines des vastes cités de l'Afganistan, de la Nubie et de l'Assyrie, étudié les mœurs et les langues d'une foule de populations , et sont revenus triomphants et riches de découvertes. Toutefois, disons que c'est à notre époque qu'appartiennent les études les plus curieuses, les travaux les plus sérieux.

Une autre nation , qui le dispute en antiquité à l'Inde , qui , comme cette dernière contrée, a conservé ses croyances, et n'a rompu aucun anneau de la chaîne traditionnelle, la Chine, ne pouvait manquer d'offrir aux érudits une mine inépuisable de recherches et d'observations. Marco Polo avait raconté des merveilles de ce pays , si peu connu ; après lui Sonerat, Legentil et les missionnaires (1), avaient pour ainsi dire révélé un autre monde aux savants. 11 est vrai de dire que les travaux de Renouard de Sainte-Croix, d'EUis , d' Abel , ont fait oublier ceux de ces premiers voyageurs.

L'Amérique est aussi une vieille terre que la science pouvait défricher avec fruit, Les royaumes du Mexique et du Pérou pouvaient être Fobjet d'études intéressâmes. Clavigero et Nebel les premiers s'occupèrent des antiquités conservées dans les anciennes villes mexicaines et péruviennes. Maintenant , avec les ouvrages de M. de Humboldt , d'Alex. Leiioir et de lord Kin^sborougb on peut apprendre tout ce

(1) Dans le recueil des létlrts édifiants.

qu'il iinporte.de saTOir sur Tétat des principales cifilisations des^ deux Amériques.

C'est yraimeat arec un sentiment de frayeur que l'on oontemi^ l'immensité du champ des éludes archëolog^iques. On rencontre tant de peuples, de races différentes, de croyances, d'institutions , de lan* gués , qui n'ont que des affinités souvent trës-éloignées, et une si grande quantité de monuments dissemblables, que c'est à peine si l'on ose s'aventurer au milieu du dédale scientifique que les énidits ont élcYé depuis deux siècles. Si votre esprit, avide de connaissances, vent s'enquérir de l'état des études archéologiques, et qu'il recherche les livres qui peuvent l'initier au^ mystères de l'antiquité,, aloi*s il pour* rait tomber dans le décoiuragement , en voyant les milliers de volumes où la science a enfoui ses enseignements; car, il faut le dire, les ouvrages élémentaires manquent, et l'archéologie n'offre pas encore un ensemble synthétique. C'est pour cela que nous avons essayé de

réunir et classer à la fin de ce livre une liste de tous les ouvrages qui

traitent des diverses branches de la science.

De l'archéologie nationale.

C'était peu que d'eiplorer l'antiquité prenne, d'arracheir à l'oubli les monuments que les Égyptiens , les Grecs et les Romains ont légués à notre admiration ; il y avait un autre ordre de monuments qui nous touchait de bien plus près, et qui nous offrait un intérêt bien plus vif*, nous voulons parler des monuments qui couvrent le sol de la France. Alors qu'on s'occupait avec tant d'entraînement des ruines de l'Italie, on écrivait livre sur livre à propos de nos antiquités gallo-romaines; mais on semblait ignorer l'existence des édifices de notre art national , et ce n'est qu'avec dédain que l'on en parlait. On recherchait avec une. avidité curieuse, avec un enthousiasme quelquefois ridicule, une brique romaine, un fragment de poterie, ou le tracé d'une voie antique, et l'on vouait à l'oubli tous les châteaux delà féodalité et toutes les basiliques de l'art religieux qui couvrent le sol de la France. Pas un admirateur, pas un historien , pour les arracher au néant qui les menaçait; à peine s'est-il trouvé un chroniqueur pour écrire quelques dates, et un dessinateur pour saisir, même maladroitement, le profil de nos édifices qui tombaient de vétusté. Tout ce quMl y avait d'intelligence, de science et de talent, était consacré aux études de la ci-, vilisation antique , ou aux imitations de Tantique par la civilisation moderne. C'éuit justice qu'on en vint enfin à s'occuper des monu-

menu ^i portent l'empreinte de notre nationalité. Ne s'inquiète-t-on pas toiùours de Tenfance d'un homme de génie, bien qu'il n'ait produit de grandes choses que dans l'âge Tiril ? Par malheur, les antiquaires n'araient que du mépris pour l'art des premiers siècles de notre monarchie; ce n'est que lorsque les monuments eommençaient à disparaître du sol , lorsque les tempêtes révolutionnaires et l'action irrésistible du temps les renversaient de fond en comble, qu'on s'est pris à les étudier. Bien plus, il y avait quelque courage à entreprendre des travaux de cette nature : on ne trouvait, pour ainsi dire, nulle part ni appui , ni sympathies ; on niiiit hardiment l'intérêt que pouvait offrir l'archéologie chrétienne. Mais enfin, tous ces obsudes ont été vaincus,'et aujourd'hui on comprend toute l'importance de ces redherelles et de ces études, i

On sait que les destinées de l'art se rattachent dans tous les temps à celles de l'humanité, et personne ne doute plus que les productions de l'architecture, ne résument aussi fidèlement l'histoire des peuples que les traditions et les lois des sages ou des princes. Gela est si vrai que nous voyons les systèmes architectoniques varier et se succéder à mesure que les civilisations se transforment ; mais celles-ci ne commencent toujours et ne finissent qu'avec la religion qui réunissait les ftonilles dans une même communion. C'est donc de la religion que l'art procède : aussi est-ce sous son inspiration qu'ont été créées les œuvres les plus splendides et les plus gigantesques de l'esprit humain. SouS le voile de ses mythes, dans la pénombre de ses mystères, elle n'ouvrait pas toujours au génie une large carrière ; mais dès lors on traduisait la divinité par un symbole, ainsi que le remarque Creuzer (1). L'âme , en effet , d'autant plus croyante qu'elle recevait plus immédiatement la révélation, s'exaltait davantage dans son culte, et rendait avec plus de puissance les dogmes qui lui étaient enseignés. La foi pffikmne a bien pu rassembler des forces énormes, remuer des masses colossales, créer des édifices immenses, dont les ruines et jusqu'au souvenir jettent notre esprit dans l'étonnement ; mais sa condition d'être étant la stabilité et l'immobilité, la forme adoptée pour le symbole ne pouvait se mettre en progrès. L'art religieux , caractérisé par l'élément mystique, n'atteignit donc qu'à une personnalité muette, ne produisit que des figures conventionnelles et invariables, et s'environna d'ombres et de mystères. Aussi, voyez comme le panthéisme druidique s'enfonçait au sein des forêts ténébreuses , recherchait une

(t) Belig, de Paniiq,^ trad. de M. Guiçaîaut ; Paris, 1827, in-8, et an. suiy

nafnre sauvage au milieu des vastes amoDoellements de rochers. Chez loi , une pierre brute a représenté la divinité quand il a fallu que celleci se manifestât aux sens. Les temples de Tlnde réveillent un vif sentiment de terreur, avec leurs énormes piliers, leurs jours rares, leurs voûtes basses, et leurs grandes statues accroupies qui figurent toujours rinactionet la passivité. Le moyen ftge a fait de même. Tant que le i^ristianisme a été à Tabri des orgueilleuses investigations des métaphysiciens , Tart s'en est tenu à des types universels , types quelquefois plus près de la laideur que de la beauté (1) , ayant moins pour but riraitation parfaite de la nature que la maniftestation même de la pensée religieuse. C'est donc une chose bien incontestable que Part a attdnt à des formes d'autant plus belles et plus pures, que l'idée symbolisée est devenue plus abstraite. Qui n'a pas remarqué que les poëtes et les écrivains se moquaient de Jupiter et de son Olympe alors que Pfasdias et Praxitèle faisaient lenrs sublimes divinités de marbre qu'on admirait, mais qu'on n'adorait pas. Luther ne jetait-il pas ses paroles de révolte contre l'Église catholique, Érasme ne lançait-il pas ses sarcasmes, et Rabelais son ironie contre le culte, alors que Raphafil, Léonard de Vinci , le Titien et Michel- Ange, rivalisaient avec les plus beaux génies de l'antiquité padtenne ?

A cette époque, en effet , l'art chrétien perdait sa naïveté, ses fiormes traditionnelles, et se faisait mat^ialiste. L'artiste se mettait en ooa<« templalion devant la nature, se pénétrait de ses plus poétiques beau* lés , s'efférçait de les reprodinre, non pas avec une exacUtude puérile, mais dans un ensemble harmonieux, de manière à parler à nos sens (2). Tout au craitraire, l'art vraiment religieux est toujours splriuuliste ; il ne consiste pas dans une imitati<m savante desoboses. Avec lui , c'est la pensée qui se fait matière, qui passe par les yeux pour s'adresser à l'intelligenoe , et nous donner de sublimes enseignements. Il représente partout l'Être suprême, la puissance créatrice*

(f) lies gnofltiques représentaient le Christ sous les formes les plus repODMantes, et toîvaient en cela le préoepte de Tertotlien et de saint Gy.* rille d'Alexandrie. Saint Ambroise et saint Jérdme s'accordent, au contraire, pour reoonnattiv la beauté de la figure de la Vierge : Ut ipta oorporit faeUê timulaerum fiuHt mentis j figura probitcUiê.

(2) Les théories sur l'imitation de la nature abstraite ont été poussées A une exagération ridicule par Técole archaïque moderne. On allait jusqu'4 prétendre que l'on devait s'interdire les formes carrées, parce que la nature ne produit que des corps ronds! et des idées de ce genre ont été cependant préconisées par des honunes d'an grand savoir.

Ici, c'est la mort et le néant ; là , toutes les jotes et toutes les félicités du ciel ; ailleurs , toutes les misères et toutes les fragilités de la terre ; le pouvoir, la fortune, la gloire, le vice, la vertu, l'avenir éternel ! Cet art ne sort du temple que pour s'introniser sur la place publique. Alors il a une grande portée, parce qu'il est l'œuvre de tous pour tous. Mais , dësque les jouissancesqu'il procure deviennent individuelles, ii est près de sa décadence; il perd sa signification ; Vindivîdu travaille pour l'individu, il ne rend que son idée à soi, et ne traduit que ses propres sensations. Ses créations , ne vivant plus de la vie collective, de la vie commune , sont tout à fait en dehors de la pensée religieuse qui plane sur la société.

Du reste, les écrivains qui ont traité de l'histoire de l'art ont établi qu'il commençait par des attitudes simples , par des formes roides ^C sèches, qu'il tendait ensuite de plus en plus vers le mouvement , la force et la vérité, et finissait par tomber dans l'exagération des passions. Ces trois périodes, quand on se place au point de vue de l'esthétique , indiquent l'enfance, la maturité et la décadence de l'art ; mais au point de vue religieux , l'art primitif est le seul dont on doive accepter la signification.

Pour nous, c'est un fait que nous devons , pour le moment, nous contenter de constater. Nous le verrons se reproduire à mesure que nous étudierons chacun des grands systèmes architectoniques qui ont régné en France. Cette étude, qu'on a enfin rattachée à une philosophie moins exclusive que celle des idéologues du xviii^ siècle, offrira un double intérêt , parce qu'elle résumera l'histoire de l'art de tous les peuples de l'Europe , et qu'elle nous fera connaître en même temps les monuments que nos aïeux ont légués à notre respect et à notre admiration. Les Grecs après leurs colonisations, les Bomains après leurs conquêtes, les hommes du Nord après leurs invasions, les Orientaux après leur guerres avec nous, les Italiens à la renaissance, enfin presque toutes les nations occidentales qui ont eu une forte civilisation et une grande .individualité, ont laissé sur notre sol des œuvres qui portent une empreinte profonde de leur génie. Cependant, malgré le vif intérêt qui s'attache à toutes les productions monumentales des temps passés, malgré ce qu'il y a de simple ou de grandiose dans leurs proportions, d'original ou de délicat dans leurs formes, de riche ou de barbare dans leurs ornements , qu'il s'agisse de dolmens, pyramides, temples, arènes, portiques, bains, palais, il n'est rien de tout cela qui doive exciter aussi puissamment nos sympathies que les constructions de l'art chrétien.

Cet art eêt si bien entré dans Tesprit de notre religion , il en a si heureusement traduit les symboles, il a enfanté tant de prodt£fes, que c'était justice de l*arracber à l*oubli et à l'indifférence auxquels oa rayait condamné. Longtemps il a seryi de pâture à la sottise et à la spéculation ; mais aujourd'hui cbacun de nous sent quMl doit le yénérer comme ou yénère de yieux parents à la mémoire ricbe en souyenirs, et qui , par une longue expérience , ont appris la science de la yie. Oui , nous deyons yeiller à ce que Tignorance n'abâtardisse pas plus les petites églises de nos yillages que les yastes cathédrales de nos yieilles cités. Ne laissons pas altérer leur physionomie, et trayaillons pour que tout ce qui est deyenu fruste sous Taile du temps se présente encore en plein relief sous le souffle de la science. 11 faut montrer que partout nos édifices religieux ont, pour ainsi dire, traduit matériellement , et de manière à le rendre sensible pour les organes du corps, ce qu'ily ayait dans la religion de perceptible pour Un esprit éclairé par les lumières de la foi. Il ne faut pas oublier que, tandis que les Pères de TÉglise discutaient les traditions du culte, Sainte-Sophie deyenait un temple digne de riyaliser ayec les édifices les plus étonnants de Tart païen. Ne savons-nous pas aussi que, l«rsque les conciles décidaient, du x^ au xiv® siècle, les principales questions de liturgie, lorsque saint Bernard et saint Thomas soutenaient le dogme contre les attaques des dialecticiens , les cathédrales suivissaient yers le ciel , riches et majestueuses , et que les campagnes se couyraient de modestes chapelles aux chapitaux symboliques? Plaçons donc la religion, d'un côté, conquérant rinielligence des hommes, de l'autre côté, inscriyant ses mystères sur la pierre, sur le bois, sur les méuuK , traduisant et ciselant l'idée morale, mise ainsi à la portée de tous. Tâchons d'arracher au génie de la destruction ces édifices , oeuyres d'une piété sincère, d'une foi chaleureuse, d'une reconnais- ' sance éteraelle. Nous deyons être prêts à jeter le cri d'alarme partout où se manifestera l'intention de renverser, partout où se fera entendre le bruit des pics et des leviers de fer des démolisseurs. Mais pour atteindre ce but , il importe surtout de répandre, de populariser la science de l'art. A vrai dire , jamais ce besoin n'a été aussi bien lenti qu'à notre époque. Il est évident que, à mesure que les années s'accumulent sur nos monuments , il faut se bâter de releyer chaque pierre qui en tombe, de peur que bientôt, masses informes de ruines, ils ne jonchent le sol, laissant seulement quelques débris pour marquer la place où ils ont brillé dans toute leur splendeur. Nous les Toyons ayec anxiété se courber comme des yieillards, et, pour ainsi

14 AVANT-î»ROPOS-

dire, plier tous Teffort du temps. Leur antiquité est d^i si recalée, que chaque dalle usée des sanctuaires nous rappelle que plusieurs générations de nos aïeux sont venues s'y agenouiller, dans la simplicité de leur cœur et dans toute la ferreur de leur foi. Il semble que ces souvenirs, à mesure qu'ils s'enfoncent dans un passé plus lointain, deviennent plus poétiques et nous sont plus chers ! L'espèce d'obscurité qui les environne répand la vie sur eux, comme les rayons de lumière, qui se jouent avec l'ombre , animent les figures des saints dans leurs niches profondes et sous leurs dais sculptés à jour.

L'histoire des hommes se retrouvant dans les monuments qu'ils ont élevés , celle du chrétien est retracée dans les églises , aussi détaillée, aussi palpitante que dans les naïfi» récits des chroniqueurs. Chaque chapiteau , chaque bas>reljef, chaque peinture, tout, jusqu'à la plus petite statuette , a sa raison , sa signification, et ce langage est moios obscur pour nous que lès hiéroglyphes des religions de l'Egypte ou du Mexique. N'est-ce pas, d'ailleurs, une chose admirable que ce concours prodigieux de tant de forces , que cette réunion intime de tant d'intelligences et de volontés pour l'accomplissement d'une même ceuvre?

Quand le seigneur et le clergé avaient apporté leurs richesses, que le peuple avait offert ses deniers et ses sueurs , l'architecte traçait le plan de sa vaste construction. Puis c'était , pendant de longues années, un travail actif, infatigable, et qui enfantait vraiment des miracles. Le chevet de l'église était tourné vers l'Orient, où apparaît le soleil etd'oA nous vient toute lumière ; la nef et le transsept formaient ensuite une croix. Du reste, tout se multipliait par des nombres mystérieux : les croisées , les colonnes, les chapelles , les arcades , les portes, les autels (1). Le monument approchait-il de sa fin , les flèches s'élançaient* elles vers le ciel, alors le mattre de l'œuvre (2), qui était quelquefois

(l)0n trouve presque toujours répétés les nombres 3, 7 et 13. Le premier en l'honneur de la Trinité ( le trèfle a trois lobes « la principale façade a trois portes ; il y a trois nefs à Tintérieur ). Le second a été adopté parce que Dieu mit sept jours à créer le monde ; parce qu'on comptait sept planètes, qa'il y a sept sacrements, sept dons du Saint-Esprit, etc. Le troisième rappelle les douze apôtres, et se voit souvent pour les colonnes, les arcades, etc.

(2) Au moyen âge, le principal artiste, le chef de la confrérie, est appelé magister de lapidibus vivLs ( le maître des pierres vivantes) , ou simplement wia^/#/cr /apWMw. On peut consulter, surcesiyet, les statuts de la corporation des sculpteurs au xn» siècle, dans les Lettere sanestf du père OdlaValle.

un laie, nais le plus souvent un moine ou un prêtre (1), dépêchait les artistes taille-pierres pour qu'ils répandissent la vie dans sa création; et TOUS eussiez vu alors se presser autour des chapiteaux , sous les ardilYoltes des arcades , dans les galeries, le long des frises , sous les TOâtes, après les portiques, sur les échafauds élevés devant les murailles,des légions dliommes, le ciseau à la main, fouillant de gracieux rinceaux, dessinant de légères arabesques, retraçant des scènes entières empruntées à la Bible , ft la vie du Christ , ou aux légendes des saints ; jetant çà et là des satires contre les persécuteurs du pauvre peuple, et cachant ainsi le secret de leurs croyances, de leurs plaisirs et de leurs souffrances, les peines de leur passé et les espérances de leur avenir. D'autres fois, ils s'abandonnaient à toute la fougue d'une imagination bizarre et inépuisable, et ils produisaient ces créations fantastiques qui sont comme autant d'énigmes léguées à la postérité. Mais ce n'étaient pas les sculpteurs seuls qui faisaient les frais de la décoration dn nouveau monument : les peintres , après eux , imprimaient aux murailles le cachet de leur talent. Le bleu et l'or étaient employés à profusion ; de larges banderoles circulaient autour des colonnes, et représentaient des sujets de l'histoire sacrée, tandis que les voûtes, couvertes d'azur et parsemées d'étoiles; imitaient la voûte du ciel. Tout cela formait le livre de l'ignorant, lui rappelait sans cesse les mystères de la f(M et l'histoire de la religion.

Pendant que l'enceinte et l'extérieur du temple se peuplaient ainsi de merveilles, sous l'inspiration commune d'une même croyance, quelques artistes plus habiles recevaient le bois précieux ou la pierre rare , et taillaient avec soin une sainte Vierge ou le patron de la paroisse. Lorsque la Vierge était terminée, chaque fidèle allait admver et prier cette femme à la longue et chaste tunique , aux cher eux ondoyants, au visage doux et aimant, et le front couronné d'un diadème d'étoiles , comme il appartient à la Reine des cieux. Dans ses bras ou sur ses genoux , elle soutient l'enfant Jésus , sur lequel est abaissé un n^rd rayonnant de tendresse maternelle. C'est surtout l'expression morale que l'artiste a cherché à rendre. Que lui importe que les plis

(1) Les plus célèbres maîtres de l'œuvre en France ont été logelrand , qui a bâti Noire-Dame de Rouen ; Hilduart , pour Saint-Père à Chartres ; Robert de Coucy, pour Notre-Dame à Reims; Eudes de Montreuil, pour le chœur de Beauvais et Notre-Dame de Mantes; Robert de Luzarches , pour Notre- Dame d'Amiens ; Montreau , pour la Sainte-Chapelle de Paris ; et puis encwe Hugues Lebergier, Renaud de Cormont , Jean de Ghelles, etc.

de la robe soient roides, que les formes soient (frêles et indécises, et les proportions souvent contre nature ! Que lui importe la beauté idéale de la statuaire antique ! Ce qu'il veut avant tout , c'est montrer un enfant souriant à sa mère, Dieu souriant à sa>création, Tinteiligence souriant à Tamour.

. Quand done on considère tout ce qu'il a fallu de foi, d'abnégation et de puissance pour produire ces vastes monuments, on n'est pas étonné que le sublime élan du moyen âge n'ait duré qu'un instant et que tant d'édifices soient restés inachevés. On comprend aussi tout Vïntérét et toute l'importance qu'ils ont pour nous; et quel charme doit offrir leur étude! On se sent d'ailleurs entraîné par un vériuble enthousiasme, quand ou jette un coup d'œil sur la diversité des constructions que nous trouvons dans notre pays, et sur les révolutions diverses qu'a subies notre art monumental.

Caractèrt» généraux de l'art moniimental en France.

Si nous remontons jusqu'aux siècles les plus reculés de notre histoire , alors que le sol de la Gaule était occupé par les peuples celtiques, nous trouvons des monuments d'une simplicité grossière, bien en harmonie avec la civilisation des hordes barbares qui les édifiaient. 11 fallait pénétrer au sein des forêts les plus sombres et les plus sauvages, pour trouver les constructions religieuses de ces peuples. Ce n'étaient que quelques dolmens ou quek|ues allées couvertes , amas de pierres immenses, énormes débris de rochers arrachés à quelque montagne lointaine. En traversant les champs incultes des Gaules ou les brandes désertes , vous eussiez vu se dresser au milieu de la plaine quelque espèce d'obélisque auquel l'écriture ne confiait aucun secret pour les âges à venir, et qui avait été le témoin muet de quelque grave événement. Plus loin , au détour d'un chemin > ou près d'une cité , un tumulus eût attiré votre attention, et vous eût indiqué la sépulture d'un des chefs de la nation. Chose étonnante ! cette population celte si fière et si courageuse , cette civilisation si respectée , ces croyances si fortes, tout cela fut transformé tout à coup. La Gaule fut obligée de subir le joug delà puissance, des institutions et de la religion romaines. Encore quelques années , et tout ce peuple qui portait la braie et une longue chevelure aura revêtu la toge et la tunique des citoyens de la république. Mais les siècles qui auront vu la destruction de la nationalité gauloise verront aussi s'élever d'admirables édifices appartenant à un art d'une rare perfection. Des colonnades se déploient autour

des temples : des portiques décorent la façade des palais ; des amf^ithéâtres arrondissent çà et là leurs ellipses en étages superposés ; des Toies aux larges dalles se ramifient autour des principales cités; des aqueducs étendent leurs arcades à travers les plaines, traversent des rivières et passent par-dessus des montagnes. Mais en peu de temps cette architecture déchoie de sa splendeur et tombe en décadence : les irruptions des Barbares et le christianisme, qui Vadapta à ses croyances, l'eurent bientôt complètement altérée.

Nous montrerons l'art gallo-romain se modifiant peu à peu, se transformant sous diverses influences, pour constituer un art national , dont nos églises romanes et byzantines nous offrirent de beaux types. Nous verrons ensuite , à la fin du xii' siècle , un nouveau style architectonique, basé sur l'arc ogival , jeter de profondes racines dans la civilisation française , et créer toutes ces vastes cathédrales, toutes ces petites basiliques , qui font la gloire de notre pays. On a peine à comprendre pourquoi ces édifices, qui invitent si bien au recueillement et à l'adoration , ont dû être regardés comme des constructions barbares , comment ce système monumental , qui se prétait si bien aux exigences d'un culte tout intérieur, a été tout à coup aussi complètement abandonné. Quand on s'est agenouillé sous les voûtes gigantesques des temples chrétiens du moyen âge , et que Ton entre dans les églises froides et dénudées que l'on construit chez nous depuis trois siècles, on s'indigne avec raison du dédain avec lequel les architectes modernes ont traité les maçons de génie qui ont bâti les Notre-Dame de Paris , d'Amiens et de Rouen. Combien ne doit-on pas regretter ces longues et sublimes nefs aux échos imposants, leurs jours mystérieux, et leur forêt de piliers, et leurs dalles sculptées ou chargées d'inscriptions, et leurs châsses révérées, et leurs peintures sacrées, et leurs tours colossales, et les immenses sculptures qui décoraient leur façade trinitaire!

Cette architecture si complète et si merveilleuse devait donc être vouée â Toubli par les artistes de la renaissance italienne ! Déjà au xv® siècle, il est vrai, l'art ogival s'altérait, déjà les galbes perdaient de leurélégante simplicité; les proportions devenaient moin» sveltes, l'arc entiers-point, qui avait commencé par être fort aigu , s'élargissait peu à peu et s'affaissait suriui-méme. Les figures n'avaient plus cette noble sévérité de la statuaire du xiii® siècle; elles tendaient à sortir de leur calme et de leur repos. Leurs longues robes, serrées autour du corps, se chiffonnent et se boursouflent. Les passions humaines qui semblaient dormir dans tous les cœurs fout explosion, et pénètrent dans les

sanctuaires. Encore quelque temps, et nous Terrons dans toutes les figures, dans toutes les scènes sculptées ou peintes, le mouvement et l'action se manifester avec une énergie de plus en plus grande. Regardez plutôt les images des princes, des seigneurs ou des prélats, d*abord couchées sur la pierre des tombeaux, se redresser peu à peu, s'agenouiller, les mains jointes et le cœur encore contrit. Un siècle plus tard, vous verrez ces grands du monde sortir fiers et victorieux de leur sépulture, fouler au pied le couvercle du sarcophage qui renferme leur dépouille mortelle, traîner après eux leur linceul, et lutter avec la mort, squelette hideux qui les entraine sans pitié.

Cest ainsi que peu à peu tout le moyen âge s*est effacé. Après avoir élevé jusqu'au ciel son front majestueux , avoir étendu partout de robustes rameaux, enfoncé au sein de la terre de profondes racines , après que ses fleurs se furent épanouies au xvi^ siècle , dans les guirlandes de feuillages, dans les dentelles des pendentifs, des arceaux, 4es pinacles, et dans les arabesques les plus capricieuses"*, le vieil art a dépéri comme frappé d'un souffle mortel. Il a perdu tout ce qui faisait sa puissance et sa grâce, et n'a plus rien produit. Et c'est peutêtre en vain que nous essaierons désormais de lui rendre sa vie et sa force d'autrefois.

Mais pour que notre art se modifiât à ce point, il a fallu que les ardiitectes , les peintres et les sculpteurs de Rome , de Florence et de Bologne, vinssent à la cour des rois de France, qu'ils reproduisissent .sur notre sol et sous notre ciel les monuments de leur patrie.

Alors une nouvelle période s'ouvre devant nous, qui nous a léguébien des édifices, dont le style est, il est vrai, peu approprié à leur destination, maisqui sont remarquables souvent, soit par leur masse imposante, soit par la délicatesse de leur décoration. C'est donc de l'Italie que nous arrivent les formes nouvelles; c'est donc là que nos artistes vont chercher des inspirations. Le monde était plein du nom et de la gloire de Michel Ange; tous les yeux étaient fixés sur l'audacieuse coupole qu'il avait assise sur l'église de Saint-Pierre de Rome. Ce que le génie de ce grand homme avait conçu dans des proportions colossales, nos architectes l'exécutèrent en petit. Toutes les églises qui s'élevèrent furent bâties d'après le plan delà vaste basilique romaine. Il en fut de même en Angleterre, ainsi qu'on peut en juger par l'église de Saint-Paul , ouvrage du fameux Wreen. A cette époque, Jacques Desbrosses, qui avait édifié le Luxembourg en s'inspirant du palais Pitti à Florence , construisit le fameux portail de ScUnt-Gervais à Paris, qui fut célébré par Voltaire dans le Temple du goût, et imité phis d'une fois. £n

omaéqnenoe , pendant deux siècles , toutes les élises un pea Unpor* tantes furent 'surmontées de dômes et ornées de portiques à oïdics superposés. Le Val- de- Grâce, la Sorbonne, Saint-Paul, Saint-Roch, leslnTalides, VAssomption, Saint-Thomas-d'Aquin, sont le fruit de rimitatioa de Técole italienne. La façade de Saint-Sulpice par Ser- Tandoui, c^le de Saint-Eustache, par Mansard de Jouy, celle de Saint-^Philippe-du-Roule, par Ghalgrin, et enfin le Panthéon, scmt remarquables surtout par la dureté de leurs lignes générales, le mau- Tads goût de leur décoration , et la froideur de leur ensemble.

Unn de s'attacher à produire un monument original , on ne Yise qu*à iHller les artistes étrangers en réputation , à faire çà et là de malencontreux plagiats, à raccorder tant bien que mal la oolomie de cet arclûleete-<â avec le fronton de celui-là, à rajuster la corniche de cet antre avec le fronton que tous voyez. Depuis la renaissance , l'imitation règne en système dans nos écoles sans quMl vienne à Tidée de perscmne de chercher la formule d*un art mieux adapté à nos moeurs et à nos besoins. —Vmci la révolution de 93, et l'Italie est délaissée. Ea effet, llmmense développement donné aux études de Tarchéoii^ie grecque et romaine, à la fin du xviii® siècle, change tout à coup notre système architectonique r comme nous l'avons dit déjà, on se met à étudier l'antiqmté avec enthousiasme. Toutes les aptitudes , toutes les investigations, se dirigent vers les monuments d'Athènes au temps de Péridès , ou vers ceux de Rome au temps d'Auguste ; et l'on tâche de les reproduire sur le sol de la France. La Madeleine fut donc destinés à nous rappeler ce fameux Parthénon, le chef-d'œuvre de l'architecture grecque. Mais Napoléon est à peine déchu de sa puissance, la vieille famille des Bourbons est à peine remontée sur le trône de ses ancêtres, qu'un autre ordre d'idées règne avec elle. L'esprit chrétien qui caractérisa la Restauration se reporta nécessairement vers les temps où la foi jetait dans le monde les germes de ces principes d'art et de morale qui devaient acquérir un si complet développement : on voulut dégager l'architeclure religieuse de tous les éléments que lui avaient fournis pendant quinze siècles les réminiscences païennes et les civilisations modernes; on essaya de retremper les croyances à leurs sources pri* mitives , et de régénérer l'art comme on régénérait les idées. La Restauralion nous dota donc de Notre-Dame-de-Lorette , bâtie à peu près sur le plan des basiliques des premiers siècles de l'Église. Cet essai, tenté sur des proportions trop exiguës , n'a pas été jugé trèsheureux.

Quant à notre époque, avec ses préoccupations politiques , ses goûts

encyclopédiques, ses tendances éclectiques, son esprit conservateur, elle a moins trayailié à produire des œuvres nouvelles qu'à parachever celles qui lui sont arrivées incomplètes, et réparer celles qui menacent ruines. Ces restaurations , faites d'abord sans goût et sans intelligence, dirigées ensuite dans une voie plus savante, sauront enfin conserver à nos vieux édifices leur caractère propre et leur physionomie originelle. Notre-Dame, Saint-Germain-l'Auxerrois, et Saint- Denis , sans parler d'une foule de cathédrales de la province , sortiront des mains des architectes modernes moins flétris et moins déshonorés que des mains des maçons émérites des deux siècles précédents. Nous ne verrons plus enfin la colonne d'ordre corinthien se dresser à la place du lourd pilier roman aux chapiteaux symboliques , et le cintre décrire sa courbe surbaissée là où devait s'élancer l'arc en tierspoint (1). Espérons que des frontons soutenus par des colonnes mal agencées ne remplaceront plus les porches élégants avec leurs aiguilles dentelées, leurs rosaces aux vives couleurs , et leur couronne de statues. 11 est temps enfin que les formes architectoniques du passé conservent leur caractère et leur signification , et ce ne sera pas une petite gloire pour notre temps d'avoir su respecter et conserver les monuments de notre histoire.

C'est avec raison qu'on nous reproche de manquer d'individualité dans nos arts; mais il n'y a là rien d'étonnant quand on considère le peu de fixité de nos idées en philosophie et en politique, l'effrayante rapidité avec laquelle les événements se sont succédés , et combien de fois notre société a changé de formes. République , empire , presque théocratie , monarchie , en un demi -siècle nous avons subi cinq espèces de pouvoir. 11 y a eu une lutte si ardente des plus grands intérêts , des plus chaleureuses sympathies, toutes ces secousses et ces révolutions ont tellement agité et préoccupé les esprits , qu'il est tout simple que rien de neuf ni d'original n'ait pu se constituer dans les arts.

En désespoir decause, on s'est pris d'un bel engouement pour les produits des arts de chaque siècle, de chaque nation. Quelques antiquaires se sont laissés emporter par une belle passion pour les masses informes des monuments druidiques , tandis que d'autres se sont misa rechercher avec ardeur les débris romains. La moindre brique, la plus petite parcelle de poterie , la plus faible trace de muraille , les faisaient bondir de joie, et étaient l'objet de longues et fasiidicLises dissertations. Le moyen âge et la renaissance eurent ensuite leurs fougueux admi-

(l) A Saint-Çermain-dCt-PiCs,

rateurs, leurs preneurs quand même. Les cabiaets d'amateurs de- Tinrent de yéritables^ fouillis dfe toutes choses. On se disputait et Ton se Tendait à des prix fous les bahuts de ch^ne ornés de trèfles et de rinceaux de feuilles de vigpies, les buffets en chêne décorés de moulures délicates et de grandes cariatides à gaine , les larges sièges à dorserets découpés à jour. Les vitraux arrachés aux églises étincelaient aux fenêtres ; les cuirs peints, Vor basané des fabliaux, tendaient les murailles des salons ; les tapis persans couvraient les parquets; les tables aux pieds tor-ses supportaient des vases de Flandre, de Limoges ou de Nevers, ou les célèbres faïences d'Italie, illustrées par les dessins de Rapbaël et de Jules Romain. Les glaces de Venise, les lits à baldaquins, les armures damasquinées, les tableaux des vieux maîtres, complétaient l'ameublement, pêle-mêle de ce que Tart a produit de plus curieux depuis Charles V jusqu'à Louis Xll.

Les meubles de Louis XIV ont aussi eu leurs beaux jours ; puis on se jeta sur la Régence avec une sorte de fureur : on a voulu avoir des boudoirs d'une élégance aussi coquette que ceux des Pompadour et des Dubarry. On a recherché les plafonds enrichis de fresques représentant les plus gracieux sujets erotiques de la mythologie païenne; audessus des portes, les trumeaux étaient remplis par des peintures imitées des compositions de Watteau et de Boucher; puis des pendulesà incrustations de cuivre, des laques, des étoffes» et des vases chinois,. Tinrent ajouter au luxe des appartements d'une foule d'amateurs et de peUtes-mattresses. Que de belles choses cet éclectisme et ces faciles admirations n'ont-elles pas sauvées d'une ruine certaine ! Les engouements de la mode produisent, comme on voit, quelquefois de bons résultats.

Pendant que quelques hommes riches se faisaient ainsi des cabinets d'antiquités, une foule de savants épars dans les provinces se livraient à des études intéressantes, à de curieuses recherches sur l'histoire de notre art national. 11 était temps qu'on se mtt à l'œuvre, car un siècle plus tard, ce travail devenait presque impossible. La Révolution, en effet, avait détruit une grande qunntité d'églises et de monastères ; les châteaux de la féodalité, inhabités depuis longtemps, servaient 'de carrières à moellons, et Ton pouvait craindre que nos vieux édifices, encore debout, ne résistassent p^s plus longtemps à l'action destructive du temps.

Des études relaUves h l'arehéologle mUlonale*

11 n'est donc plus permis à personne aujourd'hui de contester l'utilité ni l'intérêt qu'offre l'étude des antiquités de l'art chrétien et du moyen âge : partout on s'en occupe avec succès. Mous allons essayer de faire voir quelle a été la marche de ces études, et d'apprécier les principaux documents qui ont été publiés.

Si l'on veut des notions précises sur les origines et les premiers monuments de l'art chrétien, c'est aux puyrages publiés sur ce suget ea Italie depuis le xvi^ siècle qu'il faut aller puiser des renseignements, r^ous recommandons surtout les Fêtera monimenta de Ciampini, et l'autre ouvrage du même auteur, intitulé de j^dipciis sacris; le9 Sc" polcri de Bartoli; les PiUure et sculture ^^r^deBottari; la Rotnpi subterranea de Bosio, publiée une seconde fois avec des additions par Âringhi; les Osservazionni sopra i cinUterii de Boldetti, et les Dxptiques ecclésiastiques de Gori et Frisi; enfin divers travaux de Marangoni, deGancellieri^ deDionigi, d'Amoldi, etc. (1).

Les bons livres qui ont été publiés en France ne remontent pas à une époque aussi ancienne. Les Monuments de la monarchie p-ancaise de Montfaucon sont le premier ouvrage important qui ait paru sur l'art national; par malheur le savant bénédictin n'a pu s'élever â la hauteur de son sujet^ L'esprit de critique lui manquait, et l^n poun*ait relever dans son livre une fbule de bévues inexcusables ; par malheur aussi , on ne peut ajouter aucune foi aux gravures qui accompagnent le texte de cet érudit compilateur. Les artistes du siècle de Louis XIV étaient on ne peut plus inhabiles à rendre les détails de l'architecture ogivale et le caractère de la statuaire du moyen âge. Le sculpteur avait étendu sur les tombes de Saint -Denis les rois et les princes dans l'immobilité de la mort, et les mains pieusement jointes sur la poitrine : le moine n'osa pas les faire représenter ainsi, et on les voit , dans ses dessins, se donnant des airs de mignardise , affectant des pases héroïques et galantes, comme les bergers et les lutteurs de Versailles.

L'abbé Lebœuf, investigateur plus habile, doué d'un sens plus juste, a expliqué dans ses Dissertations ^ d'une manière beaucoup plus heureuse, plusieurs points de l'histoire de nos arts, et ses mémoires sont

(1) Pour tous les ouvrages dont il est question dans ce livre, consultez la bibliographie archéologique qui se trouve k la fin du volume.

fODîoon bons à eonsulter. Cependant les antiqnaifes qui vinrent aprts loi ne trouTèrent pas, quand ils se mirent à rœuTre, une assez grande quantité de matériaux pour faire des livres excellents; Mfllin et Lenoir se signalèrent cependant dans leurs recherches. Le premier, avec sa haine mesquine et aveugle pour tout ce qui tenait au clergé et à la Modalité , fonda, avec Dulaure, le voltaîrianisme en archéologie. 1! avait une prédilection marquée pour le xvi® siècle, et ne comprenait nullement l'art des temps antérieurs à la renaissance. Toutefois, ses Antiquités nationales et son Voyage dans le Midi fournissent des renseignements utiles : on y trouve les dessins de plusieurs édifices importants qui n'existent plus, et des descriptions curieuses.

On doit vraiment à M. Alex. Lenoir un tribut de reconnaissance, car ce savant antiquaire a su arracher à une destruction inévitable, pendant notre première tourmente révolutionnaire, une foule de monuments ( 1 ). Il en composa un musée historique dans le couvent des Petits-Augustins, sur l'emplacement duquel s'élève aujourd'hui V École des beaux^ arts (2). Les statues, les tombeaux, les bas-reliefS, les vitraux, étaient classés chronologiquement. On put faire alors la comparaison de l'art nouveau et de l'art réputé barbare j et juger si celui-ci méritait le dédain dont on se plaisait à l'accabler. A propos de ce musée, M. Lenoir écrivit une histoire de l'art français, très-incomplète, il est vrai , mais fort judicieuse.

L'impulsion était donnée; mais ce zèle, que plus tard vinrent exciter encore quelques pages du Génie du christianisme et les romans de Walter-JScott, fut tout à coup ralenti. Les études celtiques^ se jetèrent

(1) La haine pour les souvenirs duTpaseé, qui fit détruire dans les crises les plus passionnéss de la Rérolution tant de curieux monuments, ne fut, comme on sait, que l'œuvre de quelques troupes de fous furieux. L'Assemblée constituante avait chargé son comité d'aliénation de veiller à la oonservatioa des objets d*art dépendant des établissements du clergé, et confisqués au profit de l'État (1790). Un décret du 13 floréal an II fonde le Musée des monuments historiqnes. Un autre décret du 5 brumaire an XII défend de détruire on^to mililer les numuments, sous prétexte d'en faire disparaître les signes^ la fifodalité. L'art national était si bien pris au sérieux par le gouvernement de oe temps-là, que, dans un de ses rapports mensuels, le conventionnel Grégoire disait : c Trop tard on s'est occupé des églises gothiques , qui , par le merveilleux de leur construction, la légèreté de leurs colonnes et la hardiesse de leurs voûtes, commandent l'admiration et fournissent des types àPart.

(2) Ce musée fut désorganisé par une ordonnance de Louis XVin, en 181(r.

au travers de ce commencement de réaction opérée en faveur des monuments du moyen âge. Le celticisme dégénéra bientôt en uœ véritable monomanie ; on voulut lui rattacher toutes les religions et toutes les langues. L'antiquité des peuples de TÉgypte et de Tlnde pâlit devant celle des Celtes, et l'on regarda le nord de TEurope comme le berceau de toutes les nations du monde. Alors, LeBrigant, Latour-d' Auvergne , de Gambry et Éloi Johanneau, étudièrent avec entraînement les monuments du culte druidique. L'Académie celtique fut instituée et tint sa première séance le 9 germinal an XUI, sous la présidence de M. Lenoir. Quand ce premier feu se fut éteint, cette académie étendit le cercle de ses études, prit le nom d'Académie des antiquaires de France , et a continué jusqu'à présent la publication de ses mémoires.

D'Agincourt se proposa de continuer l'œuvre de Winckelmann dont il adopta le système. Il fit pour cela même un ouvrage fort incomplet, quoique très-savant. L'antiquaire allemand n'avait traité, dans son iTï^* ioire de l'art chez les anciens, que des Égyptiens, des Étrusques, des Grecs et des Romains; quant aux monuments de l'Asie et d'une grande partie de l'Afrique, c'est à peine s'il parut se douter de leur existence. C'est d'ailleurs à la Grèce qu'il avait voué toute son admiration. Cette sérénité de conception qui ne le dispute qu'à la sérénité du climat sous lequel sont nés Homère et Sophocle, cette pureté exquise de sentiment qui n'a de comparable que la pureté de langage des poètes da siècle de Périclès, cette élégance de proportions qu'on ne retrouve dans la statuaire d'aucune autre nation, le ravissaient au delà de toutp expression. 11 ne voyait jamais une image de l'Apollon du Belvédère sans être profondément ému. Aussi, cet enthousiasme passionné pour l'excellence de la forme , qui allait jusqu'à l'abuser sur la justesse de l'expression morale, on le retrouve dans chacune des pages de son admirable livre, qui renferme peut-être la plus complète et la plus éloquente analyse de la beauté matérielle. Ces idées, exprimées dans un temps où Ton ne tenait plus compte de l'exactitude dans les imitations de la nature, où le maniéré et le conventionnel l'emportaient sur le vrai, le joli sur le beau, le coquet sur le grandiose, ont peut-être relevé l'art moderne qui penchait vers sa chute. La réforme de David, ainsi que nous l'avons dit, coïucide de plusieurs manières avec les travaux deWinckelmann.Mais ce n'est pas ici le lieu d'examiner l'influence réciproque des idées de ces deux hommes de génie ; voyons plutôt . comment d'Agincourt procéda en marchant sur les traces de son sa^ vaut prédécesseur.

AVAKT-PROPOS. 26

Winckelmann avait dit: < L'art grec n'a eu et n'a pu avoir d'enfance; cependant il fut en progrès jusqu'à Phidias , époque du sublime, et depuis Pliidias jusqu'à Lysippe et Praxitèle, qui lui firent atteindre le beau idéal > 11 avait regardé l'ère qui suivit ces deux célèbres artistes oomme une ère de décadence , et ne crut devoir poursuivre son hfs^ toire que jusqu'au temps où l'art était déjà loin de sa perfection primitive; il s'arrêta, en conséquence , au iv^ siècle. C'est à cette époque que d'Agincourt fait remonter son Histoire de l'art au moyen âge. Quoique moins épris de ta forme que Winckelmann, il sentait très-bien tOQt ce qu'il y avait de supériorité dans l'art grec , et combien étaient déplorables les imitations qu'on en faisait. «Enlevez à sa terre natale, dit-il, et confiez à un sol étranger une de ces plantes que l'ceil contemple avec admiration, l'acanthe, à la tige élégante, à la feuille largement découpée : pleine encore de sève , ses premières pousses conserveront quelques-unes de ses beautés originelles ; mais prompte* ment altérées, elles dégénéreront. Telle je l'ai vue, cette acanthe corinthienne, sur les bords du Tibre, tel y fut successivement le sort de l'art grec quand les Romains l'y eurent tratné captif. > Combien alors ne devait-il pas gémir, en voyant sa plante chérie, avide de l'azur du del de la Grèce et des rayons de son soleil radieux, transportée an milieu de notre atmosphère souvent brumeuse, et élevée dans les serres chaudes de nos ateliers, pour aller, fanée et rabougrie, se déployer au** tour des chapiteaux de nos monuments exotiques ! Elle a été long(emps toute la richesse de nos architectes, qui n'eurent pas besoin d'emprun* ter à la grave Egypte les feuilles de ses lotus, à Tlnde superstitieuse les fèmlles de ses palmiers, à la Judée le calice de ses lis!

Tout en s'attendrissant sur le sort du bel art grec à Rome , d'Agincourt s'occupa cependant surtoutdel'histoire des monumentsde l'Italie. 11 s'appliqua à suivre toutes les périodes que l'art a parcourues pour arriver, dansoe pays,à sa plus complète décadence au xii^ siècle,et à marquer chacun des pas qu'il a fait vers sa régénérescence jusqu'au xvi*^ siècle. Il ne s'agissait pour lui que de suivre les derniers mouvements de ce grand corps expirant dans le symbolisme chrétien, et les premiers battements de son cœur quand il sortit de la léthargie où il resta si longtemps plongé* Conune c'était en Italie que la tradition grecque É'était le mieux conservée, et qu'elle y était plus facile à suivre, il alla y poursuivre ses études , et y mourut octogénaire , sans avoir publié son /

ouvrage, dont la rédaction était terminée. C'est à peine si l'on trouve, dans les trois volumes in-folio dont cet ouvrage se compose , quelques pages fur la France. Les origines de Tart chrétien dans les çatacombet

ont été «irlmit traitées avec beaucoup de soin. Voilà malbeurensement l'esprit dans lequel sont composées les autres publications du même genre qui ont suiTÎ celle de d'Agincourt. Elles ne parlent de Tart qui a r^é en France du xi® au xti® siècle que comme d'un art de transition, sans intérêt et sans portée, et dont il suffit de ne dire que quelques mots. Pour faire l'histoire de nos monuments, il ne s'agit certes pas de les comparer avec les monuments antiques, mais bien de comparer entre elles nos constructions nationales, nées sons l'influence des mêmes idées et des mêmes croyances. 8i les érudits des siècles précédents les traitaient avec tant de laisser-aller, cela tenait à ces fâcheuses préoccupations qu'ils ayaient de ne rien Yoir dans la matière que la forme, et qui les empêchaient de chercher l'idêecachée sous cette forme souvent barbare. Avec V Histoire de l'art au moyen âge. Il ne reste presque rien à désirer pour l'histoire monumentale de litalie; la plupart des grandes cités de ce pays ont été, du reste, Vobjet de travaux spéciaux. Tout le monde connaît d'ailleurs la Fie dei peintres du vieux Vasari, V Histoire de la peinture de Lanzy, et y Histoire de la sculpture de Gicognara, qui a voulu continuer reeovre de Séroux-d'Agincourt, mais qui cependant parle aussi des arts de la fin du moyen âge.

Si nous continuons à jeter un coup d'œil sur les ouvrages publiés en France, nous nous arrêterons d'abord aux Monuments français elassés chronologiquement, de M. le comte Alexandre Delaborde. G'estlà un livre magnifique, exécuté avec un grand luxe de planches gravées ; le texte de M. Delaborde, écrit avec soin, n'est pas cependant à la hauteur des connaissances que nous possédons actuellement sur les antiquités du moyen âge. Quant aux descriptions, elles sont vraies le plus souvent, ce qui est fort important.

Une belle et curieuse publication est celle commencée paV M. Wlllanin , e$ terminée par M. Pottier, bibliothécaire de la ville de Rouen : tout ce qui se rapporte à la peinture, à la sculpture , aux vitraux , aux armures, aux meubles et ustensiles du moyen âge et de la rênaissanoe , est traité avec beaucoup de précision et de savoir. Quant aux desnns ^ ils sont de l'exactitude la phis rigoureuse.

Nous devons mentionner aussi le Cours d'antiquités monument taies de M. deGaumont. Ce dernier ouvrage, malgré son prix élevé, a servi beaucoup à populariser en France la science archéologique. Cet antiquaire a écrit, pour la Normandie, ce que réclament les autres pr^ vinces : une histoire systématique de l'art, dans laquellela démarcation cbronologique est établie d'après des documents authentiques. Maiatt

neooDTîeiidrait fias d'appliquer la danification de cet antiquaire à tons les monuments du reste de la France ; car, ainsi que nous le ferons Toir, les transformations qu'a subies le style de nos constructions ne sont pas identiques partout, et n*ont pas en lieu aux mêmes époques. Du reste, la Normandie est, sans contredit, la prorinoe qui a été la mieux explorée, sorfout par les Anglais. Les ouvrages de Ducareli, de Wittington, de GoCinan et de Pngin , laissent peu de chose à désirer pour la connaissance des antiquités anglo^normandes. Disons enfin que M. deCaumont publie un Bulletin monumenial qui renferme de précieux documenta sur les monuments de la France, documents rédigés par un grand nombre d'antiquaires d'un mérite incontestable.

M. Du Sonunerard a commencé la publication d'un ouvrage qni aura une faaote importance. Les Arts au mofen âge formeront un recueil dans lequel on trouvera les dessins de nos antiquités en tout genre, les plus remarquables et les plus curieuses. Quant au texte , fruit de longues recherches et d'une érudition laborieuse, il fournira d'utiles reuseignenients pour l'histoire de nos arts.

V Archéologie chrétienne de raU>é Bourrasse résume assez bien ce que nous savons sur ce sujet : mais l'auteur s'est trop renfermé dans le cadre des généralités ; il manque même souvent de précision. On peut dire la même chose des Études d'architecture puMiées dans le Maga* sin pUtoresque : elles sont incomplètes, en ce sens qu'elles généralisent aussi beaucoup trop les caractères qu'a revêtus notre art monumental à ses diverses périodes. Toutefois, c'est là un travail fort estimable, elqni ne peut que contribuar à répandre le goût dssrecherdies ardiéologiques.

•I. Mérimée, en sa qualité d'inspecteur des monuments historicités, a ex|doré presque toutes les parties de la France, et a publié dans plusieurs volumes le résultat de ses investigations. Nous recommandons les ouvrages de M. Mérimée, observateur consciencieux et juge sévère; on y trouvera des descriptions détaillées et rigoureuses d'une foule d'édifices fort importants.

U existe bien plusieurs autres publications anciennes ou récentes, ipi'U est bon de consulter quelquefois, mais auxquelles il ne faut pas ajouter une grande cmifiance. Les Forages en France de Mieville, de Piganiol de la Force et de Delaborde, sont écrits sans esprit de critique, et les dessins qu'ils renferment manquent toat à fait de caractère. Le Guide pittoresque du voyageur en France, édité par Didoty n'a sans doute pas d'autres prétentions que celles d'être une flRivre commerciale. Les écrivams qui en ont rédigé le texte n'ont pas

vu les choses dont ils parlent : aussi les erreurs fourmillent-elles dans chacune des pages de leur travail. Nous n'avons pas de plus grands éloges à faire du Foyage dans l'ancienne France , de MM. Taylor et Nodier. Quand on aura dit que les planches sont souvent lithographiées avec une rare perfection, et que |e texte est rédigé dans le style le plus brillant, on sera obligé de convenir que ces planches ne sont pas exactes au point de vue archéologique, et que le texte ne renfierme que des descriptions tronquées et souvent fautives. Quant à la France historique et monumentale de M. Abel Hugo, c'est encore un livre fait d'après des renseignements inexacts. 11 est dair qu'on ne peut parler des choses avec précision que quand on les a vues, et qu'alors seulement on peut juger les opinions des auteurs. Or, il est œruin que M. Abel Hugo n'a pas vu la plupart des monuments qu'il décrit ; de sorte que son livre n'est qu'une compilation pleine de notions hasardées et souvent erronées.

Tels sont les principaux ouvrages qui traitent d'une manière générale de l'histoire de nos anciennes constructions. Nous aurions pu y ajouter le Dictionnaire des beaux-arts de Millin ; le Dictionnaire d'architecture de Qualremère de Quincy, et les discours que le savant Emeric David a placés en tète des volumes du Musée Napoléon , publiés par Robillard. Pour ce qui est de l'architecture des trois derniers siècles, on trouve les renseignements les plus détaillés dans les livres de Philibert 0elorme, d'Androuet du Cerceau, des Felibien et de Mansard.

Quant aux traités sur les antiquités des diverses parties de la France, • nous sommes beaucoup plus riches. Nous n'avions qu'un seul moyen pour arriver à connaître parfaitement l'histoire de notre art, c'était de diviser les études. 11 fallait que chaque province fût explorée par des hommes studieux , habitués à voir les monuments sous toutes leurs faces, et bien instruits sur l'histoire de ces monuments et sur les traditions locales, pour pouvoir faire des monographies complètes, il importe donc de consulter les histoires locales , comme celle de Bourgogne par dom Duplancher, et celle du Languedoc par dom Vaissette. Nous devons recommander, parmi ces travaux partiels publiés sur les monuments de la France, l'histoire des cathédrales de Paris, de Chartres et d'Amiens, par M. Gilbert , les travaux de M. Renouvier, de Montpellier, sur Maguelonne et Fignemale; les Églises romanes et romano-byzantines de l'Juucrgne,paLr M. Mallay; Classement des monuments et Documents historiques de la Gironde, par F. Leroy ; Notice archéologique sur le départetnent de

l'Oise, par M. Graves; Notice sur la cathédrale de Meaux^ ïMir monfieigneur A Hou ; Notice sur les antiquités d'Aulun, par E. Breton; Statistique monumentale de Paris, par Albert Lenoir; Guide de l'antiquaire dans le département du Cher y par M. Pierquin de Gembloux; Recherches historiques sur la ville de Sens , par T. Tarbé; Histoire de l'art dans le midi de la France, par M. Thomassy; V Histoire d'Etampes , par M. de Blontrond; la Statistique monumentale de la Meurthe, par M. Grille de Beuzelin; de l'Aube, par MM. Amant; la Description de la catliédrale de Beauvais , par M . Woïllez.-

Nous pourrions encore signaler une foule d'autres bons ouvrages sur les antiquités de la France. Ce que nous venons de dire suffit pour constater le mouvement archéologique qui s^est opéré dans notre pays. Une foule d'observateurs explorent nos anciens monuments, et les décrivent avec un zèle digne des plus grands éloges. Nous citerons MM. Auguste Leprevost et Bonnin, pour TEure ; MM. Dusevel elGarnier,pour la Somme; M. Vergniaud-Romagnesi, pour le Loiret; MM. Estancelin et deTrobriant, pour la Bretagne; MM. Daniello, Dumege, Calvet, Gfaaudruc de Crasannes et Gros, pour le Languedoc; MM. Alphonse Denis y pour la Provence; MM. Durand, Jouhannetet F. Leroy, pour laf Gascogne. Enfin, MM. Feuil à Joinville, Girardot à Bombes, cjte Saulcy à Metz, de Contencin à Lille, de La Saussayeà filois, Jules OUivier à Valence, Duvivier à Nevers, J. Bard à Beaune, Bonillet à Qermont-Fen*and, Tabbé Teiier à Auriat, l'abbé Tridon àxTroyes, M. Massiou à La Rochelle, M. Moreau à Ssnntes, M. Ganel à Pont-Audemer, fout des recherches intéressantes sur l'arcbéologie gallo-romaine et du moyen âge.

On voit qu'il y a presque sur tous les points de la France des savants ' voués à l'étude de nos antiquités nationales; ils rassemblent des documents historiques qui bientôt nous mettront à même de connaître parfaitement les transformations qui se sont opéréf s dans notre art monumental. Il y a vingt ans, nous avions à peine quelques courtes notices sur quelques-uns de nos vieux édifices ; et voici qu'aujourd'hui les matériaux affluent de toutes parts

Dans ces dernières années, les études archéologiques ont pris un développement inespéré , et une direction qui ne peut que produire les pins heureux résultats. M. de Salvandy fonda , le 18 décembre 1837, le Comité des arts et monuments, \irès\e ministère de l'instruction publique. Il lui donna pour mission , ainsi que le porte l'article 2 de l'arrélé ministériel : « de publier tous les documents inédits relatifs à l'biS'

toire des arts chez les França^ , de faire oonnaitre tous les momiraents d'art de la France, dans tous les genres ; monuments religieux, militaires et civils ; de faire dessiner et graver, pour les conseryer à Tavenir, les œuvres remarquables d'architecture, de peinture, de sculpture en pierre, en marbre et en bois; de donner des instructions sur la conservation matérielle des ruines, ^tues, tours , chapelles, cathédrales, qui intéressent la religion , Fart ou Tfaistoire ; de faire des recherches sur rhistoire de la musique à toutes les époques du moyen âge; enfin, de préparer les matériaux pour une histoire complète de Tart en France. > Ce comité, composé d'artistes, d'amateurs et d'archéologues, nomma des correspondantsdans les principales villes du royaume diargés de l'instruire de tout ce qui intéresse ladescription et la conservation des monuments. Pour faire connaître ses travaux, le comité publie un bulletin de ses séances » qui est envoyé à tous les correspondants nationaux et étrangers, et qui est rédigé par M. Didron, secrétaire du comité. Bien plus, pour donner de l'ensemble et de l'unité aux recherches de ses corresp<mdant8, le comité a rédigé deux cahiers d'instructions^ qui arrêtent sur une base unique la nomenclature monumentale, et fixent enfin la langue archéologique, sur laquelle personne ne s'entendait. Ces instructions ne comprennent pas encore toutes les périodes de notre histoire monumentale : espérons que leur publication n*est suspendue que momentanément.

Depuis quelque temps, un autre comité a été établi près le ministère de l'intérieur. Ce second comité a été institué surtout pour veiller \ la conservation et à la restauration de nos anciens édifices. 11 a nommé pour chaque département , avec le titre ^inspecteurs des monuments historiques^ un ou deux correspondants qui sont chargés de lui faire connaître les constructions les plus intéressantes du pays , et celles qui ont besoin de réparatiohs. I^e comité a aussi pour mission de distribuer les fonds alloués au ministère de l'intérieur pour la conservation des monuments^ de contrôler les devis des ardiitectes, de veiller , en un mot , à ce que les restaurations se fassent avec goût et intelligence. Les correspondants lui ont fourni déjà de nombreuses notices et des dessins détaillés sur nos antiquités. Quand ces matériaux seront plus complets, nous espérons que ce comité pourra un jour publier une statistique qui nous fera enfin connaître toutes les richesses monumentales que la France possède, et dont la majeure partie est encore à peu près inconnue.

AVArîT-PROPOS, 31

De l'eiiseisBemeiit publie de l'arehéologie.

En Toyant tous les travaux dont l'archéolf^ie nationale est Tobjet, une diose laous étonne, c'est que son enseignement ne soit pas devenu I^DS populaire. 11 est vrai que déjà les éréques de plusieurs diocèses ont compris toute Timportance de Thistoire de rarchitecture religieuse pour la conservation des églises, et ont fondé des cours d'archéologie destinés aux prêtres. Nous ne saurions trop applaudir à ce zèle intelligent Ainsi , nous voyons des cours professés dans les grands séminaires d'Amiens, par Tabbé Barraud, de Glermont-Ferrand,par M. Mallay, du Mans, par l'abbé Toume8ac,de Meaux, par l'abbé YaUet , de Lyon , par l'abbé Roux, de Tours, par l'abbé Bourrasse; d'autres cours de ce genre sont professés à Nevers, à Grenoble, & Saint-Flour, à Beauvais, et dans les petits séminaires d'Auch, par l'aUié Caneto , et de Troyes , par l'abbé Tridon. C'est là un grand progrès , mais ce n'est pas assez.

Nous avons peine à comprendre comment il arrive que l'archéologie nationale ne soit pas professée à Paris. Déjà , il est vrai , MM. Didron etLassus avaient ouvert, le premier, un cours sur l'iconographie chrétienne, le second, sur l'architecture du moyen âge, dans une des salles de la Bibliothèque royale. Nous les avons vus avec regret ne pas continuer cet enseignement d'un si grand intérêt. Il nous semble que l'histoire de l'art devrait marcher de front avec les hautes études littéraires. Nous déclarons qu'il est impossible de bien comprendre les auteurs anciens , les poètes comme les historiens , si l'on n'a pas. quelques notions élémentaires d'archéologie (1).

N'est-ce pas d'ailleurs une chose étrange que ceci ? On nous fait bien connaître les diverses périodes que les belles-lettres ont traver* sées depuis Homère et Eschyle jusqu'à Mil ton et Schiller; on ne manque pas de nous enseigner, les qualités qui distinguent les historiens depuis Hérodote et Xénophon, César et Tacite, jusqu'à Bossuet et Gibbon ; on nous décrit bien les phases que les sciences naturelles

(1) M. Raoul Rochette fait bien ua cours d'archéologie à la Bibliolhëque royale; mais son cadre est fort rcslreint. Nous ne lui avons jamais entendu parler que des antic[uités babyloniennes, judaïques et persépolitaines. C'est là UDC matière intéressante, sans doute ; mais si le professeur voulait bien te cfonner la peine de varier les sujets de son cours y il ne pourrait, ce nous semble , qu'accroître sa réputation.

32 AVAINT-PROPOS.

ont parcourues depuis Aristote et Pline jusqu'à Buffon et GuTier; mais aucun professeur n*a de chaire d'où il puisse nous enseigpaer rhistoire systématique des beaux-arts ; nous' faire voir, par exemple, comment, de la cabane rustique, on est arrivé à créer les ordres de Tarcbitecture antique, puis les merveilleuses cathédrales du moyen âge. Personne ne nous montre quel chemin il faut suivre pour aller des grottes d'Ëlora au Parthénon , et arriver à Saint-Pierre de Rome, en passant par Sainte-Sophie de Constantinople et Notre-Dame d'Amiens. On ne nous dit pas par quelles transformations successives la simple pierre cubique des Arcadiens est de venue l'Apollon du Belvédère. On nous laisse ignorer quel lien de parenté unit Dédale, Phidias et Michel- Ange , Xeuxis , Apelles et Raphaël. Voilà cependant un thème fécond , le sujet d'un bel enseignement. Nous croyons avoir fait sentir assez l'importance de Tarchéologie pour qu'il soit superflu d'insister plus longtemps sur la nécessité de répandre et de populariser cette science. 11 y a au collège de France et à la Sorbonne des professeurs dont les cours sont sans contredit d'un bien moindre intérêt et d'une utilité moins immédiate que ne le serait le cours que nous réclamons au nom de la science et des amis des arts. Espérons que celte lacune sera bientôt remplie, et que cette branche si importante de nos connaissances acquerra dans notre pays un aussi beau développement que l'histoire politique et littéraire. Un jour, peut-être, on pourra nous faire connaître les monuments de la France sous toutes leurs faces, en les décrivant avec soin, et en disant les événements qu'ils rappellent. La narration historique doit venir sans cesse au secours de la description scientifique dans toute monographie. Qu'on nous montre , en effet, une statue, nous louons d'abord la noblesse des lignes, nous cherchons une pensée sur son large front, nous rêvons vaguement -, mais qu'on nous apprenne que ceportraitest celui d'Un homme de génie dont nous connaissons les œuvres , oh ! alors notre imagination s'exalte. Que ce soit un capitaine illustre ou un poëte à l'âme de feu, son visage grandit, ses yeux s'animent pour nous, et le travail de Tarliste disparaît un moment devant les souvenirs qui se pressent dans notre mémoire ; nous conversons avec le grand homme, nous pensons , nous admirons, et nous oublions le néant de la tombe et la froide immobilité du marbre, il en est ainsi pour les monuments. Quand nous avons vu un château crénelé, déroulant sa robe sombre de murailles sur les rochers, au-dessus des précipices, découpant sa noire silhouette sur un ciel d'orage, nous sommes vivement impressionnés y mais quand , avec le secours de la science, nous pouvons réparer cette ruine; mais quand l'histoire nous

retrace les hommes d^armes, vivantes murailles de fer, attaquant Faire duseig^ur qui désole les alentours, et se brisant contre les angles des pocs superposés , jusqu'à ce que la bannière du vainqueur flotte sur le beffroi; quand, en visitant les antiques appartements, quelque légende nous rappelle les amours de la châtelaine recluse, et la colère de son époux jguerrier, etles vengeances qui se sont tramées, et le sang que sa colère a versé ; quand la tradition amuse nos loisirs en nous racontant les apparitions des âmes en peine qui viennent errer au milieu des décombres : alors aussi le vieux château recouvre pour nous sa splendeur d'autrefois ; alors il perd son manteau de lierre , alors les tours géantes se dressent dans les airs, alors les pierres tombées reprennent leurs places ; le temps suspend ses efforts, et une vie nouvelle est rendue à ces pauvres ruines qui s'en allaient dans Toubli. Voilà, ce nous semble, sous quel doul)le point de vue on doit envisager et faire connaître nos monuments.

En attendant que quelque savant élève à l'archéologie de notre pays le vaste édifice qu'elle comporte , il nous a semblé qu'un volume qui renfermerait les notions les plus précises et les plus élémentaires sur l'histoire de nos beaux -arts^ notions éparses d'ailleurs dans un très-grand nombre d'ouvrages, il nous a semblé, disons- nous, qu'un tel volume serait accueilli du public avec quelque faveur. Voilà pourquoi nous nous sommes hasardé à publier ce petit livre, fruit de longues et studieuses Vecherches.

Nous avons pensé que les descriptions , même les plus exactes des diverses genres de monuments , ne pouvaient pas en donner toujours une idée bien nette : c'est pourquoi nous avons intercalé dans notre teite un grand nombre de dessins qui représentent les principales antiquités dont nous traitons. Ces dessins ont été exécutés par M. de Sansonetti,qui a déjà attaché son nom à plusieurs ouvrages importants.

Un manuel comme celui-ci n'a pas été encore fait ; on nous excusera d'avoir osé l'entreprendre en considération de nos bonnes intentions. Nous serions trop heureux s'il pouvait fournir d'utiles renseignements aux jeunes gens qui veulent étudier l'archéologie, et s'il pouvait leur tenir lieu de toutes les autres grandes publications qui leur seraient nécessaires, mais qui, en raison de leur prix élevé, sont inabordables à nos modestes fortunes bourgeoises.

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