ORIGINE DE L'ARCHITECTURE

Les travaux des sociétés naiâsantes appartifionent plutôt à riadustiie » inspirée par les beswns de la vie matérielle , qu'à l'art, qui est toujours l'expression d'une civilisation avancée. L'industrie est fille de l'instinct et de l'intellig^oe *, l'art procède tout à la fois de rimagination , de l'étude et du génie. Aussi tes peuples primitiiis , en se creusant des abris dans les rochers , en se bâtissant des buttes de chaume et de brancfaesi obéissaienMls à la mène loi qui enseij^ au lion à cherdier un refuge dans la proimdeur des cavernes, au passereau à suspendre son nid aux arbres des forètsu

Avant d'élever des temples à leurs divinités, de bâtir des palais pour leurs rois, les premières sociétés humaines son* gèrent surtout à se mettre à l'abri des inteoipérics des saisons , à se fialnicpier des instruments pour se procurer la nourriture, et à se faire des armes pour se défendre contre toutes les attaques. Une chose à noter, c'est que dans tous ces ustensiles on trouvait déjà une imitation des productions de la nature; l'instinct de la décoration se révèle dans tous ces

ouvrages d'une forme grossière. C'jest que le sentiment de l'art existe en germe dans tous les esprits , et qu'il se développe avec Texpérience de la vie. L'histoire de toutes les nations nous le montre grandissant de plus en plus , et acquérant une grandeur et une perfection qui semblent devoir être sans bornes.

C'est un spectacle curieux de suivre les développements successifs qu'a pris l'art de construire dans les temps les plus reculés. On fait remarquer avec raison que les plus anciens peuples étaient ou pasteurs, ou agriculteurs, ou chasseurs. Les premiers menaient une existence nomade et conduisaient leurs troupeaux dans les vallées les plus fertiles. Ils durent donc se feire des demeures mobiles qu'il s pouvaient emporter dans leurs pérégrinations. Ils inventèrent la tente. Les familles d'agriculteurs durent habiter les plaines , sur les bords des fleuves ; elles se sont sans doute construit des cabanes. Quant aux chasseurs, jetés dans les pays de forêts et de montagnes, ou, comme les ichthyophages , postés sur les bords de la mer, il est probable qu'ils se choisirent une habitation dans les cavernes , et se creusèrent des grottes dans les flancs des montagnes. Leurs demeures à tous , comme on voit , ont été analogues aux divers genres de vie qu'ils ont menée.

Cette variété d'habitations a donné elle-même naissance à divers systèmes de constructions. Les monuments chinds et japonais rappellent tout à fait latente; les temples de l'Inde et de l'Egypte ont les plus grands rapports avec les habitations des peuples troglodytes ; enfin la cabane porte en germe toute l'architecture grecque. Ainsi , les arbres plantés en terre ont été l'origine des colonnes isolées qui soutiennent les portiques (1). La poutre transversale qui s'appuie sur les poutres perpendiculaires correspond à l'architrave, et la frise est figurée par les solives du plancher , qui reposent sur l'architrave. Les solives inclinées du comble composèrent la corniche

(1) Pour tous leg mots d'art qui sont employés dans cette première partie de notre trayail , yoyez le Dictionnaire technologique placé à la lin de ce livre.

et ses modilloDS ; tandis que le toit donne ia forme du fronton. On peut donc dire que Ton retrouve dans le squelette de la cabane les principaux membres des ordres grecs. ; Toutes ces constructions primitives renferment les éléments de ces temples et de ces palais qui excitent encore aujourd'hui notre admiration ; c'est là Tarcbitecture rudimentaire réduite à sa plus grQSsière, mais aussi à sa plus simple expression. ^ ^

On comprend que ces quelques idée^que nous venons d'expo* ser sur l'origine de l'art monumental sont toutes spéculatives, et que nous n'avons à ^nous occuper ici ni des tentes ni des cabanes des peuples primitif. Nous allons donc passer en re* vue les constructions des plus célèbres peuples de l'antiquité, et essayer de les faire connaître avec leur caractère propre eC leur physionomie originale.