ORIGINE DE L*0G1VE

rartgreco-romain avec les modifications qu'ils avaient reçues des Byzantins ; jamais ils n'ont adopté absolument, comme les peuples du nord, le style ogival. Les quelques édifices de ritalie construits dans ce principe ont une physionomie bâtarde et disgracieuse. A Pavie , à Pise, à Vérone, le plus souvent Tare pointu accompagne le plein cintre lombard. Cette répugnance que les architectes d'Italie sjemblent avoir eue pour le nouveau style est si vraie , qu'ils ont été les premiers à revenir aux traditions latines ; dès la fin du xiv® siècle , en effet, Orcagna employait dans la Loggia dei Sanzi, à Florence, l'arc demi-circulaire , aux applaudissement! de tous ses compatriotes. 11 y a encore plus : c'est que les monuments à ogive de l'Italie qui offrent quelque perfection ont été élevés par des architectes allemands : telles sont certaines parties de la cathédrale de Milan , que les écrivains italiens disent être bâtie dans la maniera tedesca (1). Nous pourrions citer un grand nombre de faits de ce genre; ce qui n'empêche pas Maffei et Muratori de prétendre que jamais Goths ni Allemands n'ont introduit aucune espèce d'art ni d'architecture dans leur pays; mais ils sont restés seuls de leur avis. On voit jusqu'à quel point un mesquin amour-propre national peut faire errer des hommes d'une science incontestable.

M. Wiebeking, de Munich, a soutenu hardiment que c'est l'Allemagne qui a été le berceau du système ogival; et à l'appui de son opinion, il cite des églises qui, selon lui, remonteraient à une époque très-ancienne 5 mais cet écrivain s'abuse évidemment sur l'âge reculé des monuments qu'il indique. Cependant M. Hope est très-disposé à se ranger à l'avis de l'antiquaire bavarois. Voici en quelques mots ses raisons, qui sont bien loin de nous sembler plausibles. On trouve un grand nombre de magnifiques cathédrales appartenant au style ogival , et conçues dans un ensemble harmonieux : les formes aiguës de ces monuments convenaient parfaitement à un climat où les neiges ^^^eat

(1) L'archit. à ogive, pour Vasari et Cedrinus, e$X tudesgue ou gothique; deux mots qui, dans leur pensée sont de» synonymes de répitbète barbare.

en abondance ; les monuments civils et privés sont bâtis dans ce style. On ne rencontre qu'en Allemagne , dans les archives , des plans d'édifices exécutés ou projetés (1). Pour M. Wiebeking cet ensemble de faits est une preuve que le style ogival qui fut employé dans les autres branches de l'art est une invention toute allemande, et que c'est de là qu'il passa en Italie. Tout ce que M. Hope dit là de l'Allemagne peut parfaitement s'appliquer à la France. D'ailleurs toutes ces inductions spéculatives et qui manquent d'une base solide (2) tombent devant les faits que nous allons faire connaître un peu plus loin.

Quelques antiquaires ont parlé de la Normandie comme du pays où l'architecture ogivale a pris naissance, et cela , parce que cette province renferme une foule de superbes constructions dans ce style ; comme si dans le reste de la France on ne trouvait pas des cathédrales, nullement normandes, aussi belles, aussi pures que les églises de l'antique Neustrie, il nous suffira de citer celles d* Amiens, de Chartres, de Reims, de Paris , de Clêrmont , de Bourges , etc. : cette opinion , nous lâchons le mot , nous semble absurde.

Quant aux Arabes d'Espagne, à qui l'on a attribué l'invention de l'ogive , on ne peut plus aujourd'hui , après l'examen attentif qu'on a fait de leurs monuments , leur faire honneur de cette découverte, ils ne l'ont pas employée avant le m« siècle, et ce n'est qu'au xra* qu'elle est devenue, chez eux, comme chez nous, d'un usage général. Là encore, le style ogival a-t-il conservé une physionomie particulière, dont on ne retrouve aucune inspiration dans nos édifices gothiques (3).

(1) Il en existe aussi en France. Et qui sait si le pillage des archîTet, à la Révolution, n'en a pas détruit un grand nombre.

(2) Nous ayons l'intime convictionique Togive n'a été importée en Allemagne, comme dans le nord et l'ouest de la France, que dans le milieu du xne siècle, quand déjà au xie siècle elle était employée dans le midi de notre pays. Nous citerons pour l'Allemagne, l'église de l'abbaye de Neuboorg, qai très-certainement est du xue siècle, et qui est encore tout à plein cintre.

(3) On verra plus loin (lettre de M. Lenormant ) que les Arabes ont dû emprunter l'ogive aux Persans.

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Quelques antiquaires ont été chercher Torigine de l*ogive dans rimitation des forêts du Nord. C'est ce qui a inspiré à M. de Chateaubriand ces phrases plus poétiques que vraies : «Les forêts des Gaules , dit-il , ont passé dans les temples de nos pères, et nos bois de chêne ont ainsi Etiainténu leur origine sacrée. Ces voûtes ciselées en feuillage , ces jambages qui appuient les murs, et finissent brusquement comme des troncs brisés, la iraicheur des voûtes , les ténèbres du sanctuaire, les ailes obscures , les passages secrets , les portas abaissées : tout retrace les labyrinthes des bois dans les ^lises gothiques, tout fait sentir la religieuse horreur , les mystères et la Divinité » (1).

D'après tout ce que nous venons de dire , on peut juger qu'il y a peu de questiqns historiques plus obscures que celles que nous traitons. M. Charles Lenormant est le seul écrivain qui nous semble avoir résolu ce problème d'une manière satisfaisante : il partage l'opinion de lord Aberdeen, Wl^ttington , de Haggit , qui pensent que l'architecture à arc brisé nous vient de TOrient. Voici les principaux passages d'une lettre remplie de précieuses observations , qu'il a adressée à M. de Caumont (2)... « La première architecture des Arabes a été byzantine (3), témoin la mosquée d'Amrou , au Caire , ouvrage du vi*' siècle|, entièrement à plein cintre, «t presque sans encorbellement des archivoltes sur les impostçs. Dans le commencement du siècle suivant, les Arabes font la conquête du second empire de Perse, et l'architecture des Sassanides devient leur architecture favorite. Consultez les voyageurs anglais qui ont donné le palais de Cosroés , et généralement tous les monuments de cette monarchie , et vous trouverez constamment l'arc brisé dans toutes ses applications (4). Jusque-là l'ogive , connue des Grecs anciens , et qu'on retrouve

(1) Génie du christ.. ?ari.y Ui, c. 8.

(2) Cours d'ant. honum ., Archit. relig.j p. 206.

(3) Voyez ce que nous ayons dit là-dessus à la page 387.

(4) Le Cabinet des médailles possède un dessin précieux du Tak-Kesra, ou palais de Cosroes , qui subsiste encore au milieu des ruines de Ctésipbon, sur le Tigre. Ce dessin, rapporté par Tabbé de Beaucbamp, yicaire aposto-

dans les monuments pélasgiques , dans plusieurs tombeaux helléniques de la Sicile, à l'ouverture de Taquedue de Tusculum , Togive n'avait été qu'un accident, un caprice , une irrégularité. Chez les Sassanides, elle nous apparaît comme règle, comme habitude, comme principe de goût... Au Caire, où, à rinfluence persane et byzantine, vient se joindre celle des monuments si voisins et si frappants de Memphis , la série des monuments à ogive commence par le meqiàs , ou nilomètre de Tile de Rodah , enceinte carrée, sur les parois de laquelle se dessinent, si je ne me trompe , quatre ogives, une pour chaque face, interrompant une frise décorée d'une inscription cufique (1). Je ne suis pas à même devons affirmer rien de certain sur le contenu de cette inscription ; mais ce qui me parait incontestable , c'est , 1^ que le meqiàs a^ été construit vers Tan 800 de notre ère ; T que les ogives font partie intégrante et nécessaire de la décoration originelle; 3® que les réparations successives n'ont altéré en rien la décoration de ce monument. Mais le meqiàs nous manquerait , que nous trouverions un argument plus que suffisant, pour nous autres occidentaux, dans la mosquée d'Ëbn-Touloun, lieutenant des califs en Egypte, pendant la dernière moitié du ix^ siècle, mosquée qui subsiste en son entier... et qui nous présente dans son ensemble le plus riche spécimen du goût de Arabes, à la plus belle époque de leur histoire... Pour les époques qui suivent , le classement offre de grandes difficultés. Je ne puis donc vous citer avec certitu4e que la mosquée d'Ël-Hasar, construite sous les califes fatimites, par conséquent, dans le cours du XI* siècle, et où j'ai trouvé le premier exemple du

lique à Bagdad, ne laisse subsister aucun doute sur le caractère osit^at de l'architecture sassanide.

U y a plus, M. Mérimée va publier un curieux travail, dans un prochain numéro de la Revue d'Architecture , sur le tombeau de Tantale, à Smyrne, construction absolument og^ivale , et qui remonte très-sûrement au vi' oa vme siècle avant notre ère.

(1) M. Uaggit a remarqué également des inscript, cufiqoes sur des arcades en tiert-pomt. Or, il parait certain que cette ooutnme fat abandonnée dans If ^ède.