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à la statue de Pie VI, on se trouve dans une petite chambre oblongue terminée par une abside que décore une mosaïque représentant le Sauveur (XI IP siècle) et les apôtres Pierre et Paul (XVI F siècle). Dans le pavé de cette chambre, audessous de l'autel, on voit l'ouverture d'un puits, près de laquelle sont déposés les palliums, avant d'être envoyés aux archevêques. Les Or (Unes rommii du moyen-âge rapportent que le pape, le jour de la fête de S. Pierre, retirait un encensoir placé dans ce puits l'année précédente, partageait les charbons entre les assistants, et remettait un autre encensoir (^). Les personnes qui désiraient avoir des objets ayant touché au tombeau de l'apôtre, « memoriae apostolorum »,. obtenaient qu'on descendît de même ceux qu'elles présen-

LE PUITS DE LA CONFESSION (d'après le P. Grisar]

taient. Au IV^ siècle, Rufin demandait de ces reliques pour une basilique de Chalcédoine ; S. Grégoire le Grand en parle dans ses lettres i^) ; une inscription de la basilique de Carthage mentionne celles que l'on y possédait. Tous ces usages sont indiqués dans le Liber pontificalis, à la biographie de Léon III (VHP siècle). Le dallage de la chambre de la confession a toujours été très ornementé. Il était autrefois

1. Sindone et Marlinetti {Délia sacrosanta basilica di S. Fietro, 1750, p. 8i)rapportent que, ce puits leur ayant été ouvert, ils remarquèrent sur les parois des traces de fumée, et près du bord un clou solidement enfoncé, capable de supporter un objet assez pesant.

2. Ep., 1. IV, ep. 30 ad Constaiit. {P. L., t. LXXVII, col, 701 sq.)

120 ÉLÉMENTS DAKCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

formé de lames d'argent. Actuellement il est recouvert de bronze doré présentant l'image de la croix, de la tiare, des clefs et de la colombe. L'un des carrés formés par les bras de la croix est une porte qui recouvre l'ouverture du puits. Cette décoration remonte à Innocent X (XVI P siècle). La « fenestella confessionis » fut placée par Innocent III (XI IP siècle). Le sarcophage même de l'Apôtre se trouve audessous du petit puits. La grille dorée qui ferme la chambre de la confession a été faite sous Innocent III, A la partie supérieure on lit ces quatre vers :

+ SlC CVM DISCIPVLIS BIS SEX ChRISTVS RESIDEBIT CVM REDDET POPVLIS CVNCTIS QVOD QVISQVE MEREBir

+ TerCIVS hoc MVNVS DANS INNOCENTIVS VNVS SiT COMES IN VITA TIBI PËTRE COHISRAELITA.

Et au-dessous le nom de l'artiste : -f Obert • a • g. Cet Ubertus ^est le même qui, sous Célestin III, successeur d'Innocent III, exécuta les portes de bronze de la chapelle de St-Jean l'évangéliste dans le baptistère de Latran.

La chaire de S. Pierre est le plus important souvenir de l'apôtre, après son tombeau. Quelques témoignages anciens font allusion à ce monument. Ainsi les paroles de S. Optât de Milève (i) : « Numquid potest dicere in cathedra Pétri? quam nescio si vel oculis novit et ad cujus memoriani non accedit quasi schismaticus ? » Et, pour le VIP siècle au moins, les indications des Itinéraires: « Ibi quoque juxta eamdem viam (Corneliam) sedes Apostolorum {^). » Nous ignorons où était cette chaire à l'origine. J'ai montré, dans mic récente étude sur la « sedes ubi prius sedit S. Petrus », qu'il y a des raisons d'attribuer au cimetière de Priscille, le souvenir du siège primitif de S. Pierre à Rome; mais je pense que cette indication devait plutôt être une dénomination locale équivalente à celle de résidence primitive de S. Pierre P).

1. De schismate Donati^taritm, 1. II, 4 {P. Z. , t. XI, col. 951).