C. I. Z., VI

SALVIS • DD • NN • HONORIO • ET • THEODOSIO VICTORIOSISSIMIS • PRINCIPIBVS • SECRETARIVM AMPLISSIMI • SENATVS • QVOD - VIR • INLVSTRIS FLAVIANVS • INSTITVERAT -ET • FATALIS IGNIS - ABSVMPSIT - FLAVIVS • ANNIVS EVCHARIVS • EPFPHANIVS • V • C • PRAEF VRP] • VICE • SACRA * IVD • REPARAVIT ET • AD • PRISTINAM • FACIEM • REDVXIT.

La transformation de l'édifice en église dut avoir lieu sous Honorius ; nous n'en avons pas exactement la date. Ste Martine, à qui cette église est dédiée, est une martyre romaine peu connue. D'après ses Actes légendaires, elle appartenait à une famille noble et aurait été mise à mort (l^^" janv.) sous Alexandre-Sévère, dans une grande persécution, après avoir été exposée dans l'amphithéâtre Flavien. Baronius lui-même a noté l'invraisemblanc de cette persécution. Peut-être a-ton confondu, avec la persécution de Septime-Sévère. On ignore le lieu de la sépulture de Ste Martine. Ce fait porterait à croire qu'à cause de la rigueur de la persécution le corps fut caché.

Le premier souvenir d'un oratoire dédié à cette martyre se trouve dans la vie de S. Grégoire par Jean Diacre (^); toutefois il n'est pas certain que 1' (« oratorium S. Martinae » dont parle le biographe soit l'église du Forum. Cette église existait certainement avant le VI 11^ siècle, puisque Léon III y fit des réparations (^). Au XVfe siècle, il fallut là aussi élever le pavé ; les gravures du temps nous la montrent à demi souterraine. Urbain VIII décora magnifiquement l'église et la crypte. Dans le souterrain on conserve des reliques de la sainte titulaire ; le chef, qui appartient à un monastère de la Via Alessandrina, est chaque année apporté à l'église pour le jour de sa fête (30 janv.) ; autrefois cette translation se faisait avec une grande pompe. On peut voir aussi dans la crypte, à gauche de l'escalier, l'inscription apocryphe d'un prétendu architecte chrétien du Colisée (^) ; il