LES PARTIES DE LA BASILIQUE. 2 I

L'autel était construit sur le tombeau d'un martyr ou au moins renfermait des reliques, suivant que la basilique était cimitériale ou urbaine ('). Dans la basilique de Latran, l'autel en bois isur lequel, suivant la tradition, S. Pierre aurait consacré, tenait lieu de tombeau. Après les translations de martyrs dans la ville, on construisit des confessions imitant les galeries de catacombes ; c'est ce qu'on a voulu faire à Ste-Praxède, par exemple. L'autel, isolé, était recouvert d'un «. ciborium » ou tabernacle à quatre colonnes, auquel étaient suspendus deux voiles et la colombe de métal précieux où se conservait la Ste-Eucharistie.

La « pergula », qui correspondait à l'iconostase des Grecs, séparait l'autel de la « schola cantorum ». C'était une architrave en marbre ou en bois, soutenue par des colonnes et portant des lampes, des ex-voto, etc. (-). Les barrières de marbre, « plutei », qui formaient la « schola cantorum », c'est-à-dire l'espace réservé aux chantres, présentaient de larges surfaces que souvent les sculpteurs recouvraient d'ornements variés, symboliques ou purement décoratifs.

La chaire de l'évêque et les sièges pour le clergé se trouvaient ordinairement au fond de l'abside. Il y avait cependant des exceptions. Ainsi dans la basilique de Parenzo, postérieurement transformée et modernisée, le fond de l'abside était autrefois occupé par le tombeau du saint local, la chaire épiscopale était placée en avant (•^). Quelquefois l'abside, au lieu d'être fermée, se terminait par des arcs donnant accès à une galerie où se tenaient les femmes ; ainsi en était-il dans les basiliques de Ste-Sévère à Naples, et à Rome dans celles des Sts-Côme-et-Damien, de St-Sébastien, de Ste-Marie-Majeure. Celle de St-Jean-de-Latran a même subsisté jusqu'à ces derniers temps ; elle a été détruite sous Léon XIII quand on a reculé la mosaïque pour ajouter à l'abside une nouvelle travée.