Cf. de Rossi, Bullettino, 1869, p. 33 sq

Guide des catacombes romaines.

Devant l'autel, peut-être dans la grille même, était placée l'inscription damasienne en l'honneur du martyr :

VERBERA CARNIFICES FLAMMAS TORMENTA CATENAS

VINCERE LAVRENTI SOLA FIDES POTVIT HAEC DAMASVS CVMVLAT SVPPLEX ALTARIA DONIS

MARTYRIS EGREGIVM SVSPICIENS MERITVM (i).

Devant l'autel aussi devait exister une petite confession correspondant à la place précise du tombeau du Saint ; on peut, semble-t-il, le déduire d'une inscription récemment découverte et qui parle d'un tombeau acheté près de l'autel de S. Laurent, à droite en descendant (2) :

FL . EVRIALVS . V . H . CONPA RAVIT • LOCVM . SIVI . SE VIVO . AD . MESA . BEATI MARTYRIS . LAVRENTI • DIS CINDENTIB . IN • CRIPTA . PAR TE • DEXTRA • DE • FOSSORE ///CI . IPSIVS DIE . IIII . KAL . MAIAS . FL . STILICO NE . SECVNDO • CONSS Q (An. 405).

On peut rapprocher le souvenir de cette crypte souterraine du passage du Liber pontificalis où est mentionné l'escalier construit par S. Sylvestre : « Et usque ad corpus S. Laurentii fecit gradus ascensionis et descensionis. »

La basilique primitive était assez petite. Comme elle ne pouvait contenir la multitude des fidèles qui s'y pressaient, il devint nécessaire de construire à côté une 'seconde église. Ce fut l'œuvre du pape Sixte III (432). Cette basilique nouvelle fut appelée « basilica major », tandis que l'ancienne garda le nom de <L basilica ad corpus» ; elle avait son entrée sur la voie Tiburtine et était orientée en sens inverse de la basilique primitive.

1, Il ne reste rien de cette inscription ; mais elle a été transcrite dans les recueils épigraphiques.

2. Je l'ai publiée et commentée dans le Nuov. btillet., 1900, p. 127- 141.

Dans la basilique « ad corpus » trois papes furent déposés au V" siècle : Zosyme (418), Sixte III (440) et Hilaire (467). On a retrouvé la place de leurs tombeaux dans les trois niches du fond, dont l'une est occupée par le tombeau de Pie IX ; elles étaient décorées de peintures, on croit que celle du milieu représentait Sixte III. M. de Rossi reconnaît dans un fragment du musée de Latran l'inscription du pape Zosyme, qui mourut le jour de Noël,

NATAL! YE^ERando advenienTEQyE SACRATO (0

Le pape Pelage II, au VP siècle, restaura la basilique à l'occasion de la translation du corps de S. Etienne de Constantinople à Rome ; il ajouta les dernières colonnes, orna de mosaïques l'abside et l'arc triomphal. On y voit représentés le Sauveur, S. Pierre et S. Paul, S. Laurent, S. Etienne et S. Hippolyte, Pelage II, Jérusalem et Bethléem. L'inscription de l'arc triomphal fait allusion au supplice de S. Laurent :

MARTYRIVM FLAMMIS OLIM LEVITA SVBISTI IVRE TVIS TEMPLIS LVX VENERANDA REDIT

Une autre, au-dessus, refaite en 1860 d'après les manuscrits, rappelle l'invasion des Lombards :

DEMOVIT . DOMINVS • TENEBRAS • VT • LVCE • CREATA

HIS . aVONDAM . LATEBRIS . SIC • MODO • FVLGOR • INEST ANGVSTOS . ADirVS • VENERABILE • CORPVS • HABEBAT

HIC . VBI . NVNC . POPVLOS • LARGIOR • AVLA. • CAPIT ERVTA . PLANITIES • PATVIT • SVB • MONTE . RECISO

ESTQVE . REMOTA • GRAVI . MOLE • RVINA • MINAX PRAESVLE . PELAGIO • MARTYR • LAVRENTIVS • OLIM

TEMPLA . SIBI . STATVIT • TAM • PRETIOSA • DARI MIRA . FIDES . GLADIOS . HOSTILES • INTER • ET • IRAS

PONTIFICEM . MERITIS • HAEC • CELEBRASSE • SVIS TV . MODO • SANCTORVM • CVI • CRESCERE • CONSTAT • HONORES

FAC . SVB . PAGE • COLI • TECTA • DICATA • TIBI

Les deux basiliques restèrent séparées jusqu'au XIIP siècle. Honorius III les réunit (1218) en détruisant les absides

I. Cf. Bullet., 1871, p. 93 sq. ; — Marucchi, Guida ciel museo cristiano lateranense, p. 203-204.

et en faisant de la basilique constantinienne la confession de l'église de Sixte III, ce qui obligea d'exhausser le « presbyterium». La décoration ne fut achevée que sous Alexandre IV, vers 1254, comme le rappelle une inscription tracée sur le banc du clergé, à droite : + XPI NASCENTIS IN SECVLV VERO MANENTIS j ANNVS MILENVS QVINQVAGENVS QVARTVS/ DVCENTENVS. On employa pour ces travaux des marbres funéraires tirés du cimetière voisin ; une des pierres de l'ambon de l'Evangile porte l'inscription d'un prêtre du titre de Nicomède :

fficpoSlTVS EST • VICTOR PRAESB • TITVLI NIC0ME^2>

XII KAL Bece^nB

et celle d'un peintre : LOCVS • prisci • PICTORIS.

Autour de la basilique il y eut un cimetière en plein air et de petits oratoires, dont nous parlent le Liber pontificalis et les itinéraires. De ce cimetière proviennent les quatre monuments sépulcraux qui ornent le portique de la basilique: deux sont surmontés de petits toits, <L teglata » ; un autre est décoré de scènes de vendanges dans le style classique ; enfin sur le dernier, qui n'est qu'ébauché, sont représentées des scènes bibliques : la résurrection de Lazare, l'hémorroïsse, la multiplication des pains, le portement de croix, le sacrifice d'Abraham, etc. Lors des travaux exécutés sous Pie IX, on trouva de nombreux fragments de sarcophages et d'inscriptions, dont plusieurs ont été fixés aux murs de la basilique constantinienne et du cloître du monastère, d'autres portés au musée de Latran ou au Capitole. Dans le tombeau d'un personnage important,probablement d'un évêque,Pie IX a recueilli lui-même une croix d'or sur laquelle est gravée cette inscription : CRVX EST VITA MIHI MORS INIMICE TIBI. Elle est maintenant au musée chrétien de la bibliothèque Vaticane (^). On voit au Capitole le sarcophage de Licen-