CIMETIERES DE LA VOIE

NOMENTANEO).

LA voie Nomentane se dirigeait vers la ville de Nomentum (Mentana). Elle sortait de l'enceinte de Servius Tullius par la Porta Collina, dont on a retrouvé les ruines, en T874, à l'emplacement actuel du ministère des Finances. Dans l'enceinte d'Aurélien, on substitua à la Porta Collina deux autres portes : la porta Salaria, qui est encore à sa place primitive, et la porta Nomentana, qui devint au moyen âge la Porte de Ste- Agnès, et plus tard, après le pontificat de Pie IV, fut remplacée par la Porta Pia. Cette dernière porte est un peu à gauche de l'ancienne porte Nomentane maintenant fermée.

Sur cette voie les Itinéraires et les martyrologes mentionnent quatre cimetières chrétiens: ceux de Nicomède, de Ste- Agnès, le « coemeterium majus » que de Rossi appela cimetière Ostrien, et celui de St- Alexandre.

I. Itinéraire de Salzbourg : «Et postea vadis ad orientem quousque pervenies ad S, Emerentianam martyrem quae pausat in ecclesia sursum et duo martyres in spelunca deorsum Victor et Alexander. Deinde via Nomentana ad ecclesiam S. Agnae quae formosa est, in qua sola pausat et ipsam episcopus Honorius miro opère reparavit. » — De locis SS. Martyrum : « Juxta viam Numentanam est S. Nicomedes et juxta eamdem viam basilica S. Agnes mirae pulchritudinis ubi ipse corpore jacet, propeque ibi sororejus Emerentiana ; in alia tamen basilica dormit. Ibi quoque singulari ecclesia Constantia Constantini filia requiescit ; sanctusque Alexander, S. Felicis, S. Papia, S. Victor et alii multi ibi dormiunt. » — Itinéraire de Guillaume de Malmesbury: (iQmntà. porta Numentana. Ibi S. Nicomedes presbyter et martyr, itemque via eodem modo dicitur. Juxta viam S, Agnetis et ecclesia et corpus, in altéra ecclesia S. Emerentiana et martyres Alexander, Félix, Papias. In septimo milliario ejusdem viae S. papa Alexander cum Eventio et Theodulo pausant. » — Itinéraire d'Einsiedeln : « In via Numentana foris murum in sinistra S. Agnes, in dextra S. Nicomedis.»— Vita Hadriani I : «Ecclesiam beatae Agnetis martyris seu basilicam beatae Emerentianae, pariter et ecclesiam beati Nicomedis, sitam foris portam Numentanam..., quae a priscis marcuerant temporibus, a novo renovavit. » — Index coemeteriorum e libro Mirabilium : « Coemeterium sanctae Agnetis. Coemeterium fontis sancti Pétri. » Cette dernière indication, se trouvant dans l'Index immédiatement avant le cimetière de Priscille, peut parfaitement se rapporter à la Via Salaria, comme nous le dirons plus loin.

§ I. Cimetière de Nicomède,

Le cimetière de Nicomède se trouve tout près de la porte Nomentane, dans la villa Patrizi et sous une propriété de la Banque générale. Bosio le connut et le visita (J) ; mais après lui il devint inaccessible. On a retrouvé par hasard en 1864 l'entrée et une partie souterraine que de Rossi décrivit dans son Bullettino if).

D'après la tradition consignée dans ses Actes, S. Nicomède était un prêtre du temps de Domitien. Les Actes des SS. Nérée et Achillée, auxquels ceux-ci sont réunis, placent son martyre après l'exil de Flavia Domitilla, par conséquent après 96, peut-être sous le règne de Nerva ou de Trajan. Ils le mettent en relations avec Ste Pétronille et sa sœur de lait Ste Félicule : c'est lui qui prit soin d'ensevelir cette dernière sur la voie Ardéatine. Accusé d'être chrétien, il fut condamné, <L plumbatis caesus », puis jeté dans le Tibre. Les Martyrologes fixent la date de sa mort au 15 septembre. Un de ses disciples, nommé Justus, recueillit le corps du martyr et le déposa près de la ville, <L in horto juxta muros », là où se trouve la catacombe. Peut-être y avait-il déjà en cet endroit un cimetière chrétien secret, auquel pourraient faire allusion trois mots (« ad religionem pertinentes meam ») d'une inscription découverte en juillet 1865 et placée dans le souterrain, à gauche du grand escalier :

MONVMENTVM • VALERI • M ERCVRI ET IVLITTES IVLIAN I ET QVINTILIES VERECVNDIES LI BERTIS LIBERTABVSQ.VE • POSTE RISaVE EORVM AT RELIGIONE M PERTINENTES MEAM HOC A MPLIVS IN CIRCVITVM CIRCA MONVMENTVM LATI LONGE PER PED • BINOS Q.VOD PERTIM ET AT IPSVM MONVMENT