Notions générales, p
celles des sarcophages, les ioscriptions de la basilique supérieure remontent pour la plupart au XVI^ siècle. D'autres souvenirs sont conservés dans les GROTTES Vaticanes («). On distingue les «Grotte nuove», qui entourent le tombeau
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de S. Pierre, et les « Grotte vecchie », qui sont plus éloignées et s'étendent jusqu'à la chapelle du Saint-Sacrement. Le sol est au même niveau que celui de l'ancienne basilique
I. Cf. Dionisi, Sacrarum Vaticanae basilicae cryptarutn inoniimenta, cum Appendice Aemiliani Sarti et Josephi Settele, Romae, 1828-1840 ; — et la description publiée par mon collaborateur et ami M. Dufresne, p. S, S., Les cryptes Vaticanes, Rome, 1902.
constantinienne ; on y trouve quelques traces du pavé du 1 V^ siècle. La partie centrale des « Grotte nuove » est fornnée par la chapelle de St-Pierre. Clément VIII a érigé cette chapelle derrière la chambre de la confession. Elle ne présente rien de remarquable ; sa mosaïque est du XVIP siècle. Devant l'entrée de cette chapelle est le sarcophage de Junius Bassus ; il est orné de bas-reliefs symboliques et de cette inscription :
IVN . BASSVS . V . G . Q.VI • VIXIT • ANNIS • XLII • MEN • II • IN IPSA . PRAEFECTVRA • VRBI • NEOFITVS • HT • AD • DEVM VIII . KAL . SEPT . EVSEBIO • ET • YPATIO • COSS • (a. 359).
Au-dessous de l'inscription les sculptures forment deux ordres : à la partie supérieure, on voit, au milieu, le Sauveur entre S. Pieire et S. Paul ; à droite, une scène de la Passion, Jésus devant Pilate, représentée d'une manière assez voilée ; à gauche, le sacrifice d'Abraham et l'emprisonnement de S. Pierre, Job et sa femme qui lui présente un pain au bout d'un bâton ; entre les deux ordres, l'Agneau divin ressuscitant Lazare, multipliant les pains, baptisant (^).
Un peu plus loin est fixée l'inscription damasienne qui rappelle la fondation du baptistère :
CINGEBANT LATICES MONTEM TENEROQVE MEAT\ CORPORA MVLTORVM CINERES ATQVE OSSA RIGABANT NON TVLIT HOC DAMASVS COMMVNI LEGE SEPVLTOS POST REQVIEM TRISTES ITERVM PERSOLVERE POENAS PROTINVS AGGRESSVS MAGNVM SVPERARE LABOREM AGGERIS IMMENSI DEIECIT CVLMINA MONTIS INTIMA SOLLICITE SCRVTATVS VISCERA LERRAE SICCAVIT TOTVM Q.VIDQVID MADEFECERAT HVMOR INVENIT FONTEM PRAEBET Q.VI DONA SALVTIS HAEC CVRAVIT MERCVRIVS LEVITA FIDELIS.
Dans les autres galeries et dans les chapelles, on voit ou on a vu jadis plusieurs inscriptions sépulcrales des IVe, V^ et
I. Cf. l'article du P. Grisar dans la Rô/nische Qiiartalschrift, 1896, p. 313 sq. ; — de Rossi. Bullett., 1871, p. 5-22 (édit. franc.) ; — de Waal. Der Sarkophag des Junius Bassus in der Grotten von S. Peter, Rome, içco.
VI^ siècles. Elles proviennent du cimetière qui entourait la basilique. Quelques-unes portent leur date consulaire.
BENEMERENTI IN PAGE PROCLO Q.VI BIXIT ANNVS KVI DIPOSITVS VI IDVS OCTOBRIS DD NN HONORIO AVGVSTO VIII ET THEODOSIO ce SS
(An. 409).
HIC REQVIESCET IN SOMNO PACIS MALA QVI VIXIT ANNOS XXXVIIII M V D V ACCEPTA APVT DEVM IV IDVS IVNIAS AETIO CONS
(An. 432). l')
'j- LC lOHANNIS ALICENSîî
SE VIBO CONPARAVrr
PC VIATORIS
(An. 496).
HIC REQVIESCIT CATELLVS NO QVI VIXIT ÂNN ■ PL . M X DEP IN PA A.VIENO IVN . VC CON (An. 502).
M de Rossi (2) observe que ces deux dernières inscriptions bien qu'elles aient la forme des inscriptions cimitériales, proviennent de l'ancienne basilique vaticane.
+ PL • MAXIMO VC (.Ct^suk CONCESSVM LOCV'M PF ROME EX TRB VOLVP ::T CONIVGI EIVS IOHAN PAPA HORMISDA ET TRA PRAEPST BASC BEATI PETRI (3) (An. S2O.
