I. Cf. de Rossi, Bullettino, 1865, p

arrivait par des galeries souterraines. Il désirait vivement y faire des fouilles, espérant recueillir des inscriptions historiques. Les difficultés opposées par le propriétaire du terrain l'en empêchèrent, jusqu'au moment où, sur sa proposition, Mgr de Mérode en devint acquéreur. Les travaux, commencés en 1873, amenèrent la découverte de la basilique des Sts-Néréeet-Achillée (i). Il était désormais prouvé que le cimetière était bien celui de Domitille, où ces martyrs avaient eu leur sépulture.

Deux patriciennes, proches parentes de l'empereur Domitien, portèrent le nom de Flavia Domitilla (2). La première, femme de FI. Clemens, consul en 95, fut, ainsi que le rapporte Dion Cassius (3), exilée par Domitien dans l'île Pandataria, à cause de ses mœurs judaïques et de son athéisme, c'est-à-dire très probablement parce qu'elle s'était faite chrétienne. Eusèbe C^) et S. Jérôme (5) parlent d'une autre Flavia Domitilla qui fut exilée dans l'île de Pontia. MM. Mommsen (6) et Aube (7) ont nié qu'elle soit distincte de la première ; mais M. de Rossi a rétabli contre eux la généalogie de cette famille (S). Les Actes des SS. Nérée et Achillée font aussi mention de cette seconde Domitille ; bien qu'ils soient une compilation du V^ ou du VI^ siècle seulement, les découvertes archéologiques ont prouvé qu'ils contiennent un fond de vérité. Ces deux Saints auraient été baptisés par S. Pierre ; ils suivirent leur maîtresse en exil ; décapités à Terracina, leurs corps furent rapportés à l'endroit où fut construite plus tard la basilique de la voie Ardéatine.

On peut distinguer dans le cimetière de Domitille trois régions : une région du P^-II^ siècle, avec divers centres : le tombeau des SS. Nérée et Achillée, le vestibule sur la voie