Hymn. XI {P. L. t. LX, col

RÉGION DES PAPES ET DE STE CÉCILE

N'y aurait-il pas quelque relation entre cette dernière inscription et les saintes martyres Fides, Spes et Agape, dont le tombeau était vénéré à St-Calixte et dont le prêtre Jean porta des reliques à Théodelinde ?

DASVMIA dVIRIACE BONE FEMINE PALVMBA SENE FEL Q.VAE VIXIT ANNOS LXVJ DEPOSITA IIII KAL MARTIAS IN PAGE

De cette inscription on peut rapprocher immédiatement, à cause de l'analogie des formules, une autre épitaphe trouvée près de l'escalier de la région libérienne :

MIRAE BONITATIS SECVNDAE Q.VAE VIXIT PVRA FIDE ANNOS VIGINTI PVDICA CESSAVIT IN PAGE ID VIRGO FIDELIS BENEMERENTI Q,VIESCET ID IVL PALVMBA SINE FELLE M ET N

Les lettres M et N doivent indiquer le consulat de Mamertinus et Nevitta (362).

En revenant de ces chapelles à celle des papes, on rencontre à droiteunepetitechapellede famille,du III^ siècle [H]. A la voûte on distingue une peinture très rare, l'image d'Orphée, symbole de Jésus-Christ qui attire les âmes par la douceur de sa doctrine.

Galerie des Sacrements. — Un peu plus loin on arrive [B] à un escalier ruiné, parallèle au premier, et qui était peut-être autrefois le principal, car il est le plus rapproché de la basilique de St-Sixte. Devant cet escalier on entre dans une région très régulière, appelée région rectangulaire ; elle a été creusée tout entière au commencement du III^ siècle, à l'époque de S. Zéphyrin. Sur l'une des galeries [2] s'ouvrent les cinq chambres dites des Sacrements [F], Les plus impor-

LA CONSÉCRATION EUCHARISTIQUE (III^ siècle).

tantes sont la première, la deuxième et la cinquième, où sont représentés, tantôt d'une manière réelle, tantôt sous des symboles, le baptême et l'Eucharistie, peut-être aussi la pénitence (^). A ces sacrements en effet se rapportent, dans la première chambre, les peintures de Moïse frappant le rocher, symbole de la grâce qui découle du Christ, comme

I. Pour l'explication détaillée de ces peintures, cf. Notions générales, p. 280 sq.

RÉGION DES PAPES ET DE STE CÉCILE

l'eau de la montagne (0; du pêcheur, du baptême, du banquet eucharistique, enfin <iu trépied avec le pain et le poisson. En haut est figuré un vaisseau sur les flots, emblème de l'Église.

Dans la seconde chambre, nous retrouvons le même symbolisme : Moïse frappant le rocher, le pêcheur, le baptême, le paralytique, et une scène unique : le prêtre consacrant le pain et le poisson posés sur un trépied, et à côté l'Église sous la forme d'une orante. Comme pendant à cette précieuse représentation de la consécration eucharistique, le sacrifice d'Abraham ; puis, sur les autres parois, Jonas et la Samaritaine. Remarquer aussi le dauphin sur un trident, le plus antique symbole du Sauveur crucifié.

Dans les autres chapelles sont encore répétés le banquet eucharistique et le cycle de Jonas. Ces fresques, véritables joyaux de l'ancien art chrétien, sont d'une extrême importance pour l'histoire du dogme catholique.

Au fond de la dernière chambre des Sacrements est creusé un arcosole orné d'élégants pilastres en marbre; l'inscription placée au pied nomme un Servius Alexander et une Caecilia Fausta.

Au delà de cette dernière chambre, et en faisant le tour de la région rectangulaire on voit quelques inscriptions, dont une nommcjle Saint-Esprit :

CAR KYRIACO FIL DVLCISSIMO VIBAS IN SPIRITO SAncto