XXXIV INTRODUCTION

Marangoni tenta de faire une nouvelle Rome souterraine, copia beaucoup de peintures et d'inscriptions ; mais tous ses papiers disparurent en 1720 dans un incendie. Il publia ensuite (1740), dans les Acta S. Victorini, un mélange de documents divers.

L'ouvrage de Mgr Bottari, Sculture e pittiire sacre estratte dai civiiteri di Roma, piibblicate già dagli autori délia Roma sotterranea, ed ora nuovamente date in liice colle spiegasioni (1737-1754), est une description des peintures et sculptures, une histoire de l'art chrétien plutôt que des catacombes.

A aucune époque les catacombes ne furent ravagées autant qu'au XVI 11^ siècle. Sous Boldetti, on enleva les inscriptions pour les placer dans les églises de Rome, on en voit encore à Sta-Maria in Trastevere et à St-Jean en l'Ile ; la plupart ont depuis été détruites ou employées comme matériaux, surtout pour le pavage. Benoît XIV, plus jaloux des intérêts de la science, commença une collection de monuments des catacomb2s ; dans le petit musée chrétien de la Bibliothèque Vaticane, il réunit les verres dorés et les quelques inscriptions qui avaient échappé à Boldetti et à Bottari. Sur les conseils de Gaetano Marini, préfet de la Vaticane, Pie VII fonda la grande collection épîgraphique, d'où Pie IX a extrait les principales inscriptions chrétiennes pour le nouveau Musée de Latran.

L'archéologue français d'Agincourt, Histoire de l'art par les monuments (1823), a étudié les catacombes surtout au point de vue de l'art. De même Raoul Rochette, Tableau des catacombes (1837), dont la topographie cimitériale est d'ailleurs absolument fantaisiste. L'abbé Settele a publié plusieurs dissertations très scientifiques sur les cimetières chrétiens : il a eu surtout le mérite d'être l'initiateur du P. Marchi, qui devait l'être lui-même de l'illustre J.-B. de Rossi.

Jean-Baptiste de Rossi (iS22-i894)a mérité, mieux encore que Bosio, le nom de « Christophe Colomb des catacombes». Dès l'âge de vingt ans il commença ses travaux sur les