INTRODUCTION. XXXV

antiquités chrétiennes ; la mort seule les a interrompus. Et pendant un demi-siècle, il est allé de découvertes en découvertes, refaisant la topographie de Rome souterraine, pénétrant dans des cimetières depuis longtemps oubliés et remplis de décombres, expliquant chaque monument par de savantes dissertations, réunissant des points les plus divers les anciennes inscriptions chrétiennes, surtout formulant les vrais principes de l'archéologie chrétienne. Les ouvrages qu'il a publiés, Roma sotterranea cristiana (1864-1877), Inscriptiones christianae îwbis Roinae Vn° saeculo aiitiguiores {i?>6i, 1888), Bullettino di arclieologia cristiana (1863- 1894), etc. (i), attestent l'étendue de ses connaissances et constituent un monument scientifique de premier ordre. Ses qualités morales étaient d'ailleurs à la hauteur de sa science. Sur sa très modeste tombe on a gravé l'inscription suivante:

lOHANNI BAPTISTAE -DE • ROSSI

CVIVS • ROMANAE • ANTIQV ITATIS • DOCTRINAM • OMNIGENAM

SOLA • RELIG[0 • ANIMIQVE • INTEGRITAS • SVPEKAVIT

PAVPEKIBVS • DIVITI • SIBl ■ PARCO • OMNIBVS • CARISSIMO

CONSTANTIA ■ BRVNO -A -S -GEORGrO -ET • NATALIA • FERRAIOLI • FILIA

MOERENTISSIMAE • POSVERE

NAT • ROMAE ■ IX • KAL • MART • A • D • MDCCCXXIf • OB • IN -AEDIBVS

PONTIFICnS • CASTRI • GANDVLPHI • XII • K • OCT • MDCCCXCIV

FAX • TIBI ■ CVM ■ SANCTIS

A la différence de beaucoup d'autres, cet éloge n'est que l'expression fidèle de la vérité.

Il faudrait enfin nommer tous ceux qui, en même temps que M. de Rossi et après lui, se sont voués à l'étude des antiquités chrétiennes, La liste en serait longue. Je ne chercherai pas à la dresser ; mais comment ne pas rappeler au moins les noms de mes deux chers compagnons d'études,

I. La liste complète, composée en 1892 par M. Gatti pour Y Albj dei soUoscrittori pel bus/o marmoreo del Conim. G. B. de Rossi, comprend CXCV numéros. Il faut y ajouter les publications des années 1893 et 1894.