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Les falsifications de ce genre se voient encore de nos jours. J'ai eu récemment occasion de refuser une collection d'inscriptions fausses, analogues à celle de Marius, qui avait été présentée à la direction du musée de Latran et qui depuis a été vendue à l'étranger.

22 ÉLÉMENTS DARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

Domitien (81-96) renouvela ce que Tertullien appelle r « institutum neronianum » (^), c'est-à-dire les mesures de rigueur contre les chrétiens. M. Aube et quelques autres modernes ont nié l'existence de cette persécution. Elle est pourtant un fait historique certain. S. Jean y fait vraisemblablement allusion dans son Apocalypse, qui, au jugement de la plupart des critiques, fut écrite vers la fin du règne de Domitien : <i Vidi subtus altare animas interfectorum (2). » C'est aussi l'explication naturelle de ce passage de la lettre de S. Clément aux Corinthiens, où le pape dit qu'il n'a pu répondre à l'Église de Corinthe à cause des désastres de l'Église romaine et qu'il profite de l'apaisement pour adresser cette lettre (3). Enfin quand, plus tard, Trajan répond à Pline qu'on ne doit plus désormais condamner les chrétiens sur des accusations anonymes, ne laisse-t-il pas entendre que ce genre de délation avait été pratiqué dans une persécution antérieure ? Et quand il parle de quelques chrétiens devenus apostats vingt ans auparavant, ne nous reporte-t-il pas précisément au temps de Domitien (■*) ?

Nous avons d'ailleurs des témoignages explicites et formels dans des auteurs chrétiens et même dans des écrivains païens, dans Eusèbe (5), dans Tertullien (6), qui mentionne le martyre de l'apôtre S. Jean plongé dans l'huile bouillante devant la porte Latine ; dans Suétone (J) et Dion Cassius (8). Ces deux historiens rapportent qu'un grand nombre de personnages distingués furent accusés de mœurs étrangères, de mœurs judaïques, d'athéisme, et condamnés pour ce crime. L'un des plus illustres fut le propre cousin de l'empereur, le consul Flavius Clemens. Il était fils de Flavius Sabinus, frère aîné de Vespasien, consul en 64. Ce personnage, dit Tacite (9),

1. « Permansit, erasis omnibus, hoc solum institutum neronianum. » Tertullien, Adnat.,\, 7 (P. L., t. I, col. 567).