CHAPITRE PREMIER

Théorie de la valeur

Programme officiel : L’échangre : Ses diverses formes. — La valeur et le prix. — Lois qui président à la fixation, aux variations et à l'équilibre des prix. — Prix courant, coût de production. — Concurrence, monopole.

L’échange : ses diverses formes. — L’économie politique appelle échange tout contrat dans lequel chacune des parties reçoit un avantage en compensation de celui qu’elle accorde. Cet avantage peut d’ailleurs consister, soit en un droit de propriété ou de jouissance, soit en un simple droit de créance.

C’est là une définition très large de l’échange; elle s’applique à beaucoup de cas, et les formes de l’échange sont en effet très diverses. 11 y a, par exemple, échange quand un individu cède un produit pour en recevoir un autre, comme un sac de blé contre une certaine quantité de charbon. Il y a encore échange lorsque le propriétaire d’un terrain ou d’un cheval en abandonne la propriété à autrui moyennant une somme d’argent. Le propriétaire foncier et le fermier qui passent contrat pour régler le montant du fermage et les droits du preneur font un échange, le patron et l’ouvrier en font également un quand ils s’entendent pour fixer les conditions du travail et le taux du salaire, et de même ceux qui mettent en commun des capitaux pour fonder une entreprise et en partager les bénéfices ou les pertes. On trouverait encore aisément d’autres exemples.