TROISIEME PARTIE

Circulation de la Richesse

On dit qu’il y a circulation de la richesse cha(/ue fois que le droit de propriété ou de jouissance d’une chose est transféré d’une personne à une autie. (fe résultat se produit normalement dans trois cas : au cas de donation, au cas do succession et au cas d’échange. Mais, de ces trois cas, le dernier seul mérite d’appeler notre attcnlion dans cette partie de nos études, car la donation est un tait rare, qui d’ailleurs échappe à toule généralisation scientifique, et la succession a seulement pour effet de transmettre périodiquement les fortunes des mains d’une génération aux mains de la suivante, et non de transfoniier, à lu volonté de chacun et selon ses besoins, la composition des patrimoines.

I Seul l’échange, mode volontaire et supposant un équivalent fourni par chacune des parties contractantes, permet ]aux hommes de modifier à tout instant la distribution de la richesse entre eux, conformément aux désirs de chacun et aux nécessités du mouvement économique. Grâce à lui, l'individu qui possède, par exemple, une maison, peut la remplacer dans son patrimoine par des machines, par des matières premières, par des objets de consommation per-

C’esl ainsi que, dans nos sociétés, le boulanger ne fabrique que du pain, et naturellement il en fabrique beaucoup plus qu’il n’en doit consommer; que le tailleur ne confectionne que des vêlements, et naturellement il en confectionne beaucoup plus qu’il n’en doit porter, etc. 11 faut donc que chacun cède à d’autres l’excédent de ce qu’il a produit sur ses besoins propres et obtienne en échange les autres choses nécessaires à la vie. 11 faut aussi que les diverses industries se fournissent les unes aux autres les matières qu’elles doivent employer; que, par exemple, le fdateur achète aux cultivateurs le coton qu’il va transformer en fil et que le fabricant de machines demande l’acier dont il a besoin à des usines qui, elles-mêmes, ont dû acheter les minerais qu’elles ont mis en œuvre. Et ces relations des industries entre elles sont d’autant plus complexes que l’art industriel est plus avancé.

La circulalion des richesses par voie d’échange est donc le complément de la division du travail et constitue un rouage essentiel du mécanisme économique des sociétés avancées. Aussi s’esl-on efforcé de la perfectionner. L’emploi de la monnaie et l’usage du crédit n’ont pas d’autre raison d’être et un grand nombre d’individus consacrent