LE TRAVAIL

Progrramme officiel : Le Travail

Définition. Caractères. — Le travail est une manifestation de l’activité humaine. 11 suppose donc essentiellement un effort fait par l’homme, mais non pas un effort quelconque. Deux conditions doivent se trouver réalisées pour qu’on puisse dire que l’homme travaille.

Il faut d’abord que l’effort auquel il se livre soit volontaire. Nous n’appelons pas « travail » un acte purement instinctif. Aussi a-t-on fait observer avec raison que l’homme seul travaille, tandis que la fourmi et l’abeille, par exemple lorsqu’elles remplissentleur grenier ou leur ruche, ne travaillent pas, leur activité étant dirigée par un invincible instinct.

11 faut, en second lieu, que l’effort soit fait en vue d’un but autre que la satisfaction que nous pouvons trouver à l’accomplir. Tout acte de l’homme est évidemment inspiré par le désir d’atteindre une fin quelconque; mais, lorsque le résultat cherché n’est autre que la satisfaction, le plaisir

chons sans cesse à réaliser l’économie de l’action; c’est-àdire à atteindre le but cherché avec la moindre somme de travail possible. De là les arrangements et les inventions qui augmentent incessamment la puissance du travail de l’homme.

Gela est si vrai que, selon l’observation d’Adam Smith, « une grande partie des machines employées dans les manufactures ont été originairement inventées par de simples ouvriers qui, naturellement, appliquaient toutes leurs pensées à trouver les moyens les plus courts et les plus aisés de remplir la tâche particulière qui leur était confiée ». C est ainsi, par exemple, qu’un enfant, le jeune llumphry Potter, employé à ouvrir et à fermer les robinets de la machine à vapeur primitive, frappé du rapport de situation des bras du balancier et des robinets, « eut l’idée de relier par deux bouts de corde le balancier aux robinets et s’en alla jouer* ».

Travail musculaire et travail Intellectuel. — Le travail supposant un effort volontaire, on ne peut concevoir qu’il soit purement physique; l’intelligence intervient nécessairement pour diriger l’action du corps. Bien rarement aussi se bornera-t-il à un effort de l’esprit, car cet effort ne saurait se manifester à l’extérieur sans l’intervention des muscles. Ainsi, presque toujours, le travail suppose une coopération des forces intellectuelles et musculaires. Mais, dans cette coopération, les parts sont le plus souvent très inégales. Le manœuvre déploie surtout les forces de son corps, le savant celles de son esprit. Selon que l’action musculaire ou que l’action intellectuelle prédomine, le travail est dit : musculaire ou intellectuel.

Cette distinction est intéressante surtout à raison des rôles respectifs de ces deux catégories de travaux. De même que l’esprit dirige le corps, le travail intellectuel dirige le travail musculaire. Le savant, l’inventeur, le chef d’industrie, découvrent, imaginent, organisent ; l’artisan,

l’ouvrier, suivent les conseils des premiers ou obéissent à leurs ordres.

L M. Jourdan. Cours analytique, p. 99.

De l’inf.uence des divers travaux sur Tout travail contribue-t-il à la production delà Ru hessc • C’est là une question débattue, sur laquelle, pensons-nous U est cependant facile de s’entendre pourvu qu on ne se LTde pas dans les stériles subtilités de la terminologie * 11 convientd’abord d’éliminer deux

auxquels leur caractère exceptionnel enlève toute impo lance Le travailleur n’atteint pas toujours le but qn d

propose; l'ouvrier négligml ou lïuvaiî loin

temps et de matières premières. 11 peut ariiver aus 1

-r-Qii destructif et non pas productil de ricnesses.

lleuleterenl, de pnriils fails sont rares Nous pouvons

rr w'u'x n'inlèressenf évidemmenl pas la produclion des 1 ietesses; ee qui n'esl p.as due. d’ailleurs, qu .Is so.enl bln-

mnhles ou même seulement inutiles.

Mais les cas de ce genre sont très peu nombreux. Le p . souvent en v réfléchissant, on s’aperçoit que le ‘'’avad qui,

1 • ’ «I nar les préoccupations de son auteur,

Si';'ï œr iVrrur::f-sidtibir‘'s ^

b xrfnTa

princii^^ d’inventions et d’arrangements dont 1 industrie pro

^ Tout ce qu’on peut dire, c’est que, si presque tous les travaux influencent la production, ils n excreen pa

Is

l'ka

action sur elle d’une façon également directe, immédiate. A ce point de vue, il est intéressant de les classer dans les deux catégories suivantes ;

1° Travaux directement productifs. — Certains travaux ont pour but immédiat la transformation de la matière en vue de la satisfaclion de nos besoins. Ils sont direclemenl productifs. Les exemples abondent autour de nous. Tel est le travail de l’ouvrier, qu’il fabrique d’ailleurs des objets de première nécessité ou des objels de luxe; tel est encore celui du patron qui dirige un atelier ou une fabrique, celui de l’architecle qui a dressé les plans du bâtiment que l’on construit, ou celui du dessinateur qui a fourni le modèle du dessin qu’on grave. Tous ces individus ont travaillé en vue d’une richesse déterminée à produire.

Leur travail reçoit souvent la dénomination très heureuse de travail industriel.

2*’ Travaux indirectement productifs. — Il est d’autres travaux dont le résultat est, non plus la production d’une richesse déterminée, mais la création ou tout au moins l’augmentation des forces productives. Ils ne transforment pas la matière, mais ils mettent l’homme à même, ou mieux à même de la transformer. Ce sont tous ceux qui créent ou perfectionnent les éléments de la production.

Tantôt l’élément créé ou perfectionné est le travail.

Il en est ainsi quand un ado'escent acquiert par l’apprentissage les qualités voulues pour bien exercer le métier auquel il se destine. Les efforts auxquels se livrent, en pareil cas, et celui qui enseigne, et celui qui apprend, ne produisent directement aucune richesse, mais ils perfectionnent un instrument de la production, le travail, et par là augmentent la puissance productive de la société. L’apprentissage fini, leur influence se fera sentir par une augmentation de richesses. Le travail du médecin produit un effet semblable quand il a pour résultat de i-endre la santé à un travailleur. Il en est de même pour l’inventeur. Une invention industrielle, en effet, n’est autre chose que la découverte d’un procédé nouveau pour mieux travailler, c est-à-dire pour mieux mettre en œuvre les forces de la nature. Trouver un moyen nouveau de fabriquer une richesse, ce n’est donc pas produire cette richesse, mais

production de LA RICHESSE

perfectionner le travail qui la procluira.

qrr ZI cÇ^r

magistrats agents de ’ P directement aucune

ïrchrrmXen P "Z/eL“nt le travail, ils en augmentent

d-cpargner srqvpose U ef^

conserver la définition que nous avons donnée

richess . éoar-ner, c’est produire ». Mais 1 épargné

qu on a pu due . ^ j 'oduction de la richesse,

‘'“■rZot enfin, c'est la nature ellc-meroe qui sera, par

fonds commun de nos idées, de notre ce fomis commun que vient «-hf ^

Ilt"‘îdlZrr‘Z"%u'indirecte, l'innuence de

£ r.rsr=;:vs"S «-•

<’e la lumière électrinn ?

proXms f indirectement

de nréxnnl!,. “ "ombreux exemples que nous venons

rucher ria dkr r T"'"' '''' onnvienl dal-

et fie« Il O travaux directement pro lut tifs

L ce n productifs. Très intéressante

qui louche au rôle ou, si 1 on veut, à la manière d’a^ii sur ta protluclion des divers travaux, elle ne signifie rien

d"*" "ifluence. On tomberait ,laiis une

^urde erreur si 1 on s imaginait que les travaux -le la première categorie, parce qu’ils sont directement productifs

esNJvr !”’''T'r"’f contraire qui

a vente, et il est aisé de le comprendre.

Les travaux de la seconde catégorie ont sur ceux delà première de grands avantages.

Tandis, en effet, queceux-ci mettent seulement enœuvre les forces productives existantes, ceux-là augmentent ces orces. Les résultats des travaux industriels sont donc nécessairement limités par la quanlilé d’éléments à mettre en jeu, tandisquon ne peut assigneraucunc borne aux perfectionnements dont ces éléments sont susceptibles. 11 v en

a sans doute, mais si éloignés que nous ne pouvons les apercev'Oir.

D autre part, les travaux de la seconde catégorie jouissent pour la pliioart du précieux privilège de se perpétuer dans le temps cl de se répandre presque instantanément clans I espace, ^ous ignorons quand a été découverte la culture du ble, et nous dresserions difficilement la liste des hommes qui font perfectionnée en inventant la rotation des cultures ou les proccdo.- th- la culture intensive, en créant de nouvelles machines pour IbuiJIcr plus profondément le sol ou pour faciliter les recolles, en découvrant le moyen d éviter certaines calamites comme la grêle et la celée, etc. Mais toutes ces inventions nous servent encore aujourd’hui et augmentent, dans une mcMirc incalculable, la productivité du travail de ceux qui cultivent les terres. De même, une invention n’est pas plutôt réalisée qu’elle va perfec-^ tionnerlesprocédés du travail et augmenter sonrendement, non pas seulement dans l’endroit où elle s’est produite^ mais partout où les hommes sont assez intelligents pour la comprendre et l’appliquer.

P UO DU CT ION DE l-A RICHESSE

De P ireils avantages ne sauraient laisser aucun doute su la supériori é des travaux indi, ectement .

naraüvemenl aux travaux direct ment productifs. Grâce a

Lux on peut raffirmer sans hésitation, les quelques homme (,ui ont inventé et perfectionné, par exemple, la ^a^'hme

I vaiienrou la machine à nier, ont «ux

la oroduclion des richesses que ne pourraient faire, no nbTeüses années, des milliers de travailleurs, s> habde-

ment dirigés qu’on les suppose.

Les préjugés concernant le travail. — Ces ^énexions sont d^aulanl plus instructives que les hommes se son nresque toujours laissé guider par des idées fausses clans eur anorécialion de rutilité des divers travaux. Les sociétés anticuiès tenaient le travail industriel clans un injusle dédain rue! L evpbque que trop la pratique de l’esclavage. Les Grecs nolamment, n’avaient aucunement compris le i oie LèraAisans^^^^ une société; ils ne s’intéressaient c,u aux travaux de l’inlelligence et méprisaient ^ava.l qo> » P«^ ohiet direct de produire des richesses. Chez les Uomains môme à une époque avancée, les esprits les p us eleves ne

s’étaient pas dégagés de préjugés

écrivant à son fils, déclarait que le commerce e^l^'O mctmi sordide ; tous les artisans se livrent, selon lui, a des occu paüons dégradantes : Nec

Inhere nfficina. Au moyen âge, les idées n étaient gue plus iuslX, et même à la veille de la Révolution 1® fr-YUi ÙKluslriel n’était pas encore remis en honneur. Penda bien lon<^lemps, clans l’ancienne France, les arts et métiers, finclustrie et le négoce furent pour la noblesse des causes

‘'^NoSavons plus ces préjugés; nous réconnai,

les mérilesd’un Iravail auquel nous devons en partie I ex rencè et le bien-être. Mais, si nous avons eu raison de reagi?conire des idées injusies, nous devons é^ler ^gneusement de tomber d’un excès dans un “

qu’oul, lient trop ceux qui, méconnaissant les services dus à la science, au génie d invention et au tra vaif <répargne. exallent jusqu’à l’hyperbole le travail manuel el prélendent que l’ouvrier est spolie, parce que sa

Al

PRODUCTION DE LA KlCHC,aan-

^.ons aucune limite au développement de sa puissance inlellecluelle Ce développement devient même de plus en plus facile avec le temps, les idées acquises suscitant des nouvelles et l’hérédité fixant peu à peu, dans un lent affi rnule ,a race, .es résuiU.s

nrSlThrleVu'on 'découvre les causes les plus imrrtantÏÏparmi toutes cellesqui influent sur a producUv te

de son travail;

fimitefdrseffoLs) Téne’rgie et la durée de ses efl-orts Peu imnorterait qu’il eût des muscles puissants et une inte gence exercée, s’il n’était pas porté à s’en servir pour pro-

' Irvolonlé de l’homme, nous l’avons déjà montré, est à cet égard, sollic.lce en sens contraire par deux forces ooposéfs : le penchant à essayer de satisfaire les besoins qu il éprouve Fe pousse au travail, le penchant a loisue

Il n’est nullement certain que le premier toute Circonstance. Certains peuples ont prelere 1 oisive! e au travail faisant consi>ter le bien-être dans le lepos n’accordant à l’effort que ce qu’on ne peut lui refuser sans périr aussitôt. En pareil cas, la civilisation s arrête, et les Faces qui sont tombées dans celle erreur végètent ou disparaissent. Comme le rappelle fort à propos M. Courcelle- Seneuil ‘ « H exisie encore une religion antique dont les sectateurs disent : « Il vaut mieux être assis que debout, cou « ché qu’assis, mort que vivant», qui fait consislerlapei eclion dansla contemplation, et le bonheur l’anéantissement au sein de Dieu ; que s

le monde la race ingénieuse et savante qui 1 a acceptée et qui git, depuisdes siècles, auxbordsde l’Induset du Gange,

dins l’abieclion et la servitude? »

Ainsi on peut l’alfirmer hardiment, l’aptitude de 1 homme à ressekur des besoins avec assez de force pour que son instinct de paresse et d’inaction soit vaincu est la condition

essentielle de tout progrès.

1. Trailé historique et pratique d" Économie politique, t. I, p. 32.

rémunération n’absorbe pas la totalité des richesses produites. richesses à la production desquelles, en réalité, il a seulement contribué.

Conditions de productivité du travaii. — Le travail d’un individu sera d’autant plus productif que l’effort de cet individu sera plus énergique, plus habilement dirigé et durera plus longtemps L’énergie, l’habileté et la duree sont donc les conditions générales de productivité du travail. Ce sont là des vérités évidentes, mais il reste à savoir quelles cause'! influeront sur ces trois qualités du travail et en amèneront le développement.

Or, l’homme est une force à la fois physique, intellectuelle et morale. C’est donc en examinant sa nature sous ce triple point de vue qu’on doit trouver les causes dont nous parlons.

Nature physique de l’homme. — De la nature physique de l’homme dépend’ent ses forces musculaires et sa santé.

Les forces musculaires de l’homme sont relativement faibles, et l’on ne peut guère espérer les augmenter. Mais, à mesure que nous progressons, leur importance en matière économique décroît sans cesse, les inventions industrielles tendant à simplifier la tâche de chacun et surtout à substituer l’action de l’intelligence à celle des muscles. Lorsqu’il s’agit, par exemple, de mettre en train, de diriger ou de surveiller une machine, il n’est pas nécessaire d’être doué d’une bien grande force.

Nous n’en dirons pas autant de la santé. Elle a encore et aura toujours la plus grande influence sur la productivité du travail, car elle n’intéresse pas seulement le jeu des forces physiques, mais aussi celui de l’intelligence : Mens sana in corpore sano!

Nature intellectuelle de l’homme. — L’intelligence implique l’habileté dans l’effort. Le travail sera donc d’autant plus productif que l’homme qui s’y livrera sera plus intelligent. Celte vérité nous est apparue déjà, sous l’une de ses faces, lorsque nous avons constaté la supériorité du travail intellectuel sur le travail musculaire.

Heureusement, si la force corporelle de l’homme est restreinte et peu susceptible d’auîrmentation, nous n’aperce-

ÉLliMENTS D’ÉCONOMIE POLITIQUE

Toutes L'S causes propres à augmenter celle aplilude seront donc favorables au développement de la produclivilé du travail.

Ces causes sont nombreuses. Sansrevenir sur l’influence que peuvent avoir, à cet égard, les conceplions religieuses d’un peuple, l’exemple que nous venons de rappeler nous paraissant suffisant, nous signalerons les suivantes :

1“ La libertédu travailleur. — L’homme ne travaille énergiquement que lorsqu’il est libre, c’est-à-dire que lorsqu’il travaille pourlui-méme et non pour un autre.

L’Iuim.anilé n’a eu que trop l’occ ision de s’en convaincre par l’expérience, car son histoire offre malheureusement de nombreux exemples de la violation de cette loi économique autant que morale.

L’anli(iuitéprati(iuaiirepclavage, institution contre nature, en vertu de laquelle, ainsi qu’on l a très bien dit, une partie tle l’espèce humaine était mise en dehors de l'humanité. Travaillant pour son maître, et poussé seulement parledésir d’éviter les mauvais tr.iitements, comment l’esclave travaillerait-il avec énergie? Les Romains le comprirent, et, ne voulant pas renoncer à une pratique prolondément entrée dans leurs mœurs, ils essayèrent du moins d’intéresser l’esclave au travail. Le maître confiait souvent à l’esclave un ensemble de biens (un pécule) dont il lui laissait, da is certaines limites, l’administration et même la jouissance. Plus tard, quand la difficulté d’assurer la culture du sol devint une cause de décadence pour l’empire romain, on établit sur les terres, sous le nom de colons, des esclaves qu’on cherchait à encourager en leur garantissant, sous certaines conditions, le maintien de la situation qui leur était faite. Mais ce n’étaient là que des palliatifs insuffisants. Il eût fallu affranchir les esclaves et ramener à la production les classes libresqui, séparéesdutravail, dépérissaient dans l’oisiveté etla corruption.

L’invasion des barbares amena rapidement la suppression de l’esclavage, mais un nouveau mal apparut bientôt : le servage, fruit de l’organisation féodale. Sous ce régime, qui consacrait le morcellement de la souveraineté, le serf, sans être esclave, est sous la domination presque absolue du seigneur. 11 travaille bien pour lui-même, si l’on veut, mais

les corvées lui enlèvent une partie de son temps, et des redevances de toute espé. e, prélevant pl«s clair de ses ÿZ. lui laissent à peine cle quoi «“bs.sle^Com^

euUmmei- la g"èbe ^à\aqueEl est attaché, et doit,

' £<,'“enl! .entee^ à tinte autre industrie que la

iullure (luels que soient ses goûts et ses aptitudes.

“plus ta'rd enfin, et jusqu’à ““,.^1?°'’“

,1e nous on a vu les nations civilisées de I Lurope letaoiii

•LcPiviîge dans les colonies du Nouveau Monde. C est seuemeft en 1833 qu’il est aboli dans les colonies anglaises.

i b’rance suitcetexempleen 1849. Quelques années après, bs États-Unis nous imitent, malgré des résistances qui

îôule récente, en 1876, ^l’Espagne supprime l’esclavage sur la côte de Guinée. Enfin, en 1888, une

vement son abolition dans l’empire du Brésil. Seules, l’Élhi.tpie cl quelques Iribusde l’Afrique centrale pratiquent

Ces actes d’émancipation furent inspires aux divers goivernemLts par un mouvement irrésistible de 1 opinion publique qui s’élevait avec indignation contre la violation lia orrie d’une loi morale. Mais la science economique ne put qu’approuver et seconder ce mouvement, et le résultat

montra une fois de plus le parfait accord du juste et de l’utile. Après une période de transition difficile pour quel ques-unes, les colonies remplacèrent les esclaves pai des travailleurs libres et par des machines, la production s accrut èt^vénement quelles avaient redouté comme une cause de mort fut pour elles le signal d une prospérité plus

L’iœlavage et le servage ne sont pas les seules institutions qui puissent gêner la liberté du travailleur. 11 en est d’autres qui consistent en réglementations plus ou moins étroites; les corporations qui existaient en h rance s s l’ancien régime en sont le plus célèbre exemple. ces entraves visent plutôt l’organisation du travail ,'e t^a vail lui-même. Nous en réservons momentanément 1 etude.

20 La prévoyance. - Pour riuc le travail soit 1res pi oductif, il faut que l’homme soit doué de prévoyance. Giàcc

à cette qualité, il escompte en quelque sorte ses besoins futurs : son travail devient plus énergique en même temps que plus continu.

3“ La sécurité. — Dans la lutte engagée entre le besoin ressenti par l’homme et l amour du repos, le plus ou moins de sécurité dont jouit le travailleur peut avoir une influence décisive : encouragé à travailler s’il est sûr de profiler du produit de ses efforts, il préférera rester dans l’oisiveté s’il se sent menacé de perdre -sa peine. La sécurité dont nous parlons ne dépend pas seulement de la situation d’un pays vis-à-vis de ses voisins, de ses alliances et de sa puissance militaire, mais aussi, dans une large mesure, de l’ordre qui règne à l’intérieur et de la façon dont les droits de chacun y sont reconnus el sanctionnés. Le régime de la propriété et celui des contrats exercent ici une influence considérable.

4° La conscience du travailleur. — La productivité du travail dépendra enfin en grande partie, au moins dans les sociétés civilisées, de la conscience du travailleur. Dans l’état de civilisation, en effet, la plupart des hommes ne travaillent pas pour eux-mémes, mais pour autrui. Nous verrons bientôt que l’organisation du travail amène des conventions en vertu desquelles le travailleur loue son travail à un chef d’entreprise, moyennant une rémunération fixée souvent d'après le temps consacré au travail, quel que soit le résultat de ce dernier. L’énergie et la persévérance dans l’effort ne sont plus en pareil cas inspirées par le besoin de se nourrir, de se vêtir, etc., mais seulement par le besoin d’exécuter loyalement le contrat. Ce mobile nouveau aurat-il la même action que celui qu’il remplace? Gela dépend uniquement de l’honnêteté du travailleur.

Enseignements à tirer des observations qui précédent. — Les vérités que nous venons d’exposer sont élémentaires. Leur intérêt est pourtant bien grand, car elles tracent les voies à suivre pour développer la puissance industrielle des peuples. Voici, à titre d’exemples, quelquesunes des règles de conduite qu’il convient d’en dégager :

1° La puissance productrice d’une nation dépend en grande partie de son organisation politique, administrative et Judiciaire, et des lois concernant la propriété et le

richesse 5»

1 déterminenl la condufjuel rhomme points de vue el la liberté

es, on l’a vu, de la produc-

attachées. Le législateur ne doit pas 3 nombreux de réformes, et défendus avec acharviolence, il doit rejeter im- |ui risqueraient de compromettre l’individu. La prospérité du pays

3’cn tenir là; des mesures ayant le développement de la producti-

à son attention.

forment et développent 1 être I droit et un devoir

haiiue enfant reçoive un minimum

% sous

nombre des

régime des contrats, car ces institutions stitution du milieu social au sein (

développe. La sécurité individuelle, conditions tivité du travail, y sont l’oublier. Parmi les projets toujours dont (luelques-uns sont proposés c nement, quelquefois même avec pitoyablement tous ce la sécurité et la libert

dépend de sa fermeté ^ . • i •

2” Mais il ne doit pas s en tenir la

plus directement en vue vité du travail s’imposent L’instruction et l’éducation physique, intellectuel et moral. G est un

oour l’État d’exiger que cL- ,

'Il est naturel aussi que 1 enseignement

à tous les degrés, figure au i : r' '

ures d’ordre général bien corn— îaux qui risqueraient de decimer ■ exemple, protéger et secourir /eiller l’industrie nourricière et enfants dans les manufactures soit abusif et ne ruine leurs -- l’observation des principales De l’état de la santé publique dépend.

d’instruction toutes les formes, services publics.

En môme temps binées peuvent éça la population. L’Étal peut, par les enfants abandonnés, surve réglementer le travail des pour empêcher qu’il ne forces*. Il peut aussi assurer règles de l’hygiène*. C -

1900 limite la durée du travail dans les eiaunss.».. c. femmes et les enfants mineurs au-dessous de dix-

évoil rabaissement de cette limite heures à partir de 1904. La et des enfants et défend is. Dans le môme ordre iu 30 décembre 1900 obligeant les comla disposition des femmes employées.

les ateliers, certaines mesures

huit ans, à onze heures par jour; elle pi à dix heures el demie à partir de 1902 et à dix même loi interdit le travail de nuit des feinmes d’employer les enfants au-desi d’idées, on peut citer une loi < merçanls à mettre des sièges à 2 La loi du 12 juin 1893 prescrit, pour de sécurité et d’hygiène (clôture des l'-appes. ' La loi du 15 février 1902 sur la protection de un règlement sanitaire dans chaque commune lion, ai'menlalion en eau potable, etc.

S2 liLÉMENTS D’ÉCONOMIE POLITIQUE

en effet, la moyenne de la vie dans une société; or, une nation chez laquelle un grand nombre d’individus mourraient jeunes, après avoir dépensé, mais avant d'avoir produit, seraitévidemmentdans une mauvaise situation économique. De grands progrès sont possibles à cet égard. En Angleterre, par exempte, la mortalité est tiescendue, dans le cours des deux derniers siècles, de 8 à 2,8 p. 100, et la moyenne de la vie humaine y atteint aujourd'hui quarante ans. Elleestseulementde39,l en F rance, mais la composition de la population s’y présente dans des conditions assez favorables; car sur 1000 habitants, 617, dont l’âge varie de quinze à soixante ans, se trouvent dans la période de la vie où l’homme peut produire. En Angleterre, cette catégorie d’individus représente seulement les 573 millièmes de la population.

Ces exemples et ces faits prouvent que les lois peuvent beaucoup pour le développement de la productivité du travail, mais c’est à la condition que leur intervention reste enfermée dans de sages limites. Un zèle intempestif serait au moins aussi redoutable (jue la négligence. C’est qu’en effet toute réglementation porte atteinte à la liberté du travailleur; elle n’est donc bienfaisante qu’au'ant que le résultat utile, en vue duquel on la trace, l’emporte sur l’effet nuisible (ju’elle produil indirectement. Or, les cas où il en est ainsi ne sont pas très nombreux.

Cette observation n’est pas d’ailleurs spéciale à la matière qui nous occupe en ce moment. Nous examinerons plus lard le rôle qui revient à l’Élat dans l’ordre économique, et nous constaterons ()ue ce rôle est restreint, l’intervention de 1 Etat n étant utile qu’à la condition d’être réservée. Pour le moment, nous nous contenterons de citer un exemple qui intéresse la productivité du travail.

Nous avons dit que celle-ci dépend en partie du temps pendant lequel le travailleur peut supporter la fatigue sans interrompre son travail. Mais dans nos sociétés, où la production est continue, il y a évidemment des limites qu’il serait dangereux de dépasser. Un Iravail trop prolongé devient moins productif, en même temps qu’il fatigue à l'excès celui qui s’y livre. Or, les limites sont variables : dans telle industrie, celle des textiles par exemple, dix heures

fot nient le maximum ordinaire, tandis que, pour cl autres, l’effort ne pourra en général se prolonger ulilemeni que pendant huit heures, ou pourra, au contraire, durer onze et

douze heures. L’Étal devra-t-il entreprendre de réglementer

une matière aussi délicate et complexe? On le lui a souvent demandé. Ainsi, la classe ouvrière a souvent réclame une loi qui réalisât le programme contenu dans un refrain populaire : « Huit heures pour le Iravail, huit heures pour s'amuser, huit heures pour dormir et huit shelliaf>s par jour. » C’est demander à l’État ce qu’il ne peut faire utilement En cédant à de pareilles sollicitations, le législateur s’exposerait à abaisser, par les entraves imposées aux volontés individuelles, la puissance industrielle de la nation. Tout ce qu’il peut faire, c’est de Iracer une limite très large, restant sûrement en deçà des besoins de 1 industrie et ayant seulement pour effet d’empêcher des abus trop criants. C’est ce qu’a fait, en France, l’Assemblée constituante qui, en 1848, fixa, par une loi qui est encore en vigueur, un maximum de douze heures à la journée de travail dans les usines et les manufactures.

Inégalités dans la productivité du travail chez les divers peuples. — Les conditions d’où dépend la productivilé du travail ne sont pas réalisées au même degré chez tous les peuples. On a essayé de se rendre compte d'une façon précise des différences qui pouvaient exister entre eux à cet égard, 'l'el statisticien affirme, par exemple, qu’en représentant par t’unilé la moyenne du travail fourni dans un temps donné par l’ouvrier anglais, la productivité du travail de l’ouvrier français, allemand ou belge devrait s’exprimer par 0,75 à 0,90, tandis que les autres peuples de l’Europe atteindraient seulement 0,60 à 0,85. Sans chercher tant de précision, les différences sont assez sensibles pour s’imposer à l’obser\ation. M. de Bismarck déclarait, il y a quelques années, en pleine tribune du Reichstag, que les ouvriers français alors occupés à Berlin fournissaient une plus grande somme de Iravail que les ouvriers allemands; la supériorité de l’ouvrier anglais n’est contestée par personne, tandis que certaines nations, comme la Hollande et le Danemark, sont signalées par toutes les enquêtes

pour un manque d’énergie qui slcnhse les eliorls ne populalions ouvrières pourtant sages et pleines de bonne

volonté.

Quelle que soit sa situation à cet égard, un peuple ne peut parvenir à la maintenir si elle est favorable, à la modifier au cas contraire, qu en s inspirant des principes économiques que nous venons d’exposer.