D’ÉCONOMIE

semblables, il y a travail combiné parce que les efforts de plusieurs concourent au même résultat immédiat.

Division du travail. — La division du travail suppose aussi que plusieurs individus s’entendent pour alteindie un but commun, mais le procédé employé est tout dillérent. Au lieu de s’unir pour un effort identique, ils se partagent la besogne. Cette division du travail se fait de deux façons.

1" Par la spécialité des professions. — Au lieu de chercher à produire lui-même tout ce dont il a besoin, tel individu se voue à la production d’un seul objet, le fabrique en quantités dépassant de beaucoup ses besoins et peut, grâce à cet excédent, se procurer les autres choses par l’échange. Ou bien, il se met en mesure d’offrir ses services aux autres, qui le rémunéreront en lui al'andonnant une partie des richesses qu'ils produisent. C’est ce que nous voyons autour de nous. Chacun choisit une profession ; les uns sont agriculteurs, les autres boulangers, tailleurs, cordonniers,

ou bien professeurs, médecins, avocats, etc. ^

2® Par la répartition des taches. — 11 est bien rare qu un individu fabrique à lui seul un objet quelconque : presque toujours le travail est décomposé en une série de tâches dont chacune est confiée à un ouvrier qui en a la spécialité. Dans une fabriciue de draps, par exemple, certains ouvriers seront chargés de trier les laines, d aulrc’S les dégraisseront et laveront, d’autres encore les sécheront; il y aura des batteurs, des cardeurs, des bobineurs, des ourdisseuis, des tisseurs, etc.; les contremaîtres auront pour mission de surveiller ces diverses opérations, et les chefs de l’entreprise se réserveront la direction générale, l’achat des matières premières et la vente des produits. Chez le plus humble artisan, on observera quelque arrangement du même genre. Pour peu qu’il ail un apprenti, le moindre cordonnier de village saura bien diviser le travail il se réserveia la lâche la plus fatigante et chargera l’en ant de préparer le travail, de cirer le fil, d’entretenir les outils, de faire les courses, etc. En même temps, la femme recevra les pratiques, tiendra les comptes et s’occupera du ménage.

Effets de la coopération sociale. — Les phénomènes que nous venons de décrire et de classer n sont nullement

spéciaux aux sociétés avancées. Conséquences nécessaires de la sociabilité, on les retrouve partout où existent des habitudes de vie en commun. Les hommes, en organisant leur travail, ne font qu’obéir à une loi de leur nature.

Loi bienfaisante, car la coopération augmente dans des proportions variables, mais qui, avec les progrès de la civilisation, deviennent considérables, la productivité de leur

^Treombinaisop des efforts permettra souvent aux hommes de faire ce qu’un individu isolé entreprendrait en vain. Nous en avons un prodigieux exemple dans les monuments de l’ÉgYple. blocs immenses que des milliers d’hommes ont pu transporler et mettre en place en les traînant à force de bras. En outre, il n’est pas rare que plusieurs hommes, en se réunissant pour un même effort, obtiennent un résultat plus grand que s’ils travaillaient isolément. Deux hommes dans un temps donné transporteront plus de matériaux en travaillant ensemble qu’en se partageant la besogne, car ils pourront se servir d’un brancard qu aucun des deux ne pourrait manier à lui seul.

La spécialisation des professions a plus d avantages encore, car en même temps qu’elle économise le temps et les dépenses d’apprentissage, elle permet à chacun d’acquérir une grande habileté dans le métier qu il a choisi. Ce second résultat est d’autant mieux assuré que chacun est libre d’obéir, en son choix, à son goût et à ses aptitudes

particulières. , , ,

Mais c’est surtout la division des lâches qui a frappe, a bon droit, les économistes. Par sa complexité, par ses effets sur la production et par les perfectionnements dont elle est susceptible, elle mérite en effet 1 attention qu ils lui ont accordée.

Ce n’esi pourtant que bien tardivement qu’on en a compris l’importance. Des penseurs comme Diderot et Beccaria avaient bien signalé le lait, mais sans en voir la portée. Le premier, Adam Smith, mit le phénomène en pleine lumière.

Son ouvrage sur la nature et les causes de la richesse des nations débute par une description magistrale de la division des lâches, et tout son livre en suit les complications.

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