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considérable, surtout pour les trente dernières années, tel que le développement normal des services de l’État et l’augmentation graduelle de la richesse en France ne sauraient suffire à l’expliquer. Des causes moins favorables ont, en effet, puissamment contribué à ce grossissement inquiétant de nos budgets. Les principales sont : l’énorme augmentation de notre dette publique, conséquence des guerres entreprises ou subies, des travaux publics effectués, etc., et les dépenses exceptionnelles nécessitées par le soin de la défense nationale. Des causes semblables ont d’ailleurs agi [)resque partout en Europe; aussi l’accroissement des dépenses publiques est-il un fait général.

Mais dans aucun pays elles n’ont fait sentir leur action aussi fortement cpi’en France. Le budget ordinaire du ministère de la Guerre s'est élevé en 1903 à 706 millions, sans compter les pensions et les dépenses militaires des colonies, et celui du ministère de la .Marine à 293 millions. Quant à notre dette publique, nous avons précédemment indiqué* à <iuel chiffre énorme elle s’élève et montré de combien elle dépasse les dettes des autres États. Dans le budget de 1906, le service de celte dette n’absorbe pas moins de 1 milliard 232 millions, soit près du tiers du total des dépenses!

Tous ces faits permettent d’affirmer que nos budgets ont atteint l’extrême limite au delà de laquelle ils imposeraient au pays une charge tout à fait excessive. Aussi s’efforcel-on, depuis plusieurs années, d’en enrayer le développement. On ne peut qu’aspirer à voir enfin le temps où il spra possible de faire plus encore, c’est-à-dire de consacrer chaque année une part de nos ressources à I amortissement des dettes de l’État.