CONCLUSION

Les lois naturelles.

Les enseignements de l’économie politique.

L'économie polUique, di-^ions-nous en commençant ce livre, est à la fois une science et un art : une science parce (lue l'observation permet de découvrir et de formuler des lois naturelles dirigeant les phénomènes économi(]ues, un art parce ({ue, de la connaissance de ces lois, se dégagent pour les hommes de précieux enseignements. L’élude (jue nous venons de faire justiüe cette double assertion.

Les lois naturelles mises en lumière par l’économie politique sont de deux sortes :

1® Les unes ont le caractère de lois d'évolution. En consultant l'histoire et en comparant entre eux les peuples actuellement existants, on s’aperçoit que toutes les sociétés traversent une série de phases au cours desquelles 1 individu, passant successivement sous la domination de collectivités de moins en moins absorbantes, se perfectionne, tend vers l’indépendance et finit par s’affranchir. Cette évolution est générale, impliquant une lente transformation de l’organisation sociale tout entière; elle se traduit au point de vue économique par la conquête de deux libertés : la liberté

conclusion

d’appropriation individuelle et la liberté du travail. Dès lors, bres dans leur iniüative el responsables de leurs actes les particuliers deviennent les principaux agenU de la

L’économie politique ne se borne pas à constater ces tendances : elle les explique. Les régimes autoritaires ne sauraient se perpétuer indéfiniment. Utiles a l origine et pe (iant une* longue période de préparation, parce qu ils répriment la brutalité des instincts et substituent la direc tion relativement éclairée des chefs à l’aveuglement d indiviTus ignorants, ils perdent peu à peu de leurs mentes a mesure" (lue les hommes se perfectionnent et que la vie sociale se complique. U vient un moment ou une direc ion uniciue serait impuisanle à assurer la marche en avant; il faut alors s’en remettre à 1 initiative mesure où son action peut s exercer, et anoarait. .\u reste, quoi de plus rationnel? iNous nous refusons sans doute à dire que les individus, quand i s obtiennent le droit d’approprier la richesse et celui de travailler librement, ne font que rentrer dans la jouissance de droits naturels à eux propres, droits primordiaux (jue les réoimes antérieurs auraient violes. Fout régime S()Cial es seîon nous légitime, ne méconnaissant aucun droit »

tout à la fois, il établit entre les

et répond aux nécessités de la vie sociale*. L homme, être sociable, n’a donc pas de droils préexistants aux divi^rs arrangements sociaux; ses droits naissent et modifient a mesure que ces arrangements sociaux se succèdent. Si le pro-rès des sociétés n’était possible qu’au moyen d une Succession de régimes qui, sans violer 1 égalité entre les individus, tendraient à les soumettre de plus en plus elroi tement à l’autorité directrice de 1 Etat, on ne pouiiait pas dire que les lois du développement humain et ce les de l’équité fussent en contradiction. Mais combien lespri n’e^st-il pas satisfait de constater des tendances précisémen inverse^ les droits reconnus aux individus augmentant

graduellimentavecla civilisation, chacun clevenantp uslibre

à mesure que le groupe dont il fait partie devient plus foit.