CHAPITRE m

§ 1. Qu'etl-oe qjae la riohefte ou !•• bient?

L*écononiie politique est la science de l'utile ou de la richesse. Il faut donc se faire une idée précise de ce qu'est la richesse.

Richesse Tient du mot gothique Reiki, Rike en allemand ancien, Reich en allemand moderne. Il se rat tache à la racine sanscrite râj « être puissant d, d'où le nom des princes de l'Inde, rajah, en latin reg^s, rex, et en allemand Reich « empire ». Les ricos hombres d'Espagne étaient les « puissants x>, les a grands ».

La richesse, en effet, c'est la puissance. Puissance de faire faire par d'autres hommes ce qu'on veut, soit en les rémunérant directement comme des serviteurs, soit en achetant des produits auxquels leur travail devra s'appliquer.

Au moyen âge, le riche rétribuait des hommes prêts à lui obéir; ainsi Warwick, « le faiseur de rois, » entretenait toujours, dit-on, plus de trois mille personnes. Aujourd'hui le riche se fait obéir par bien plus d'hommes encore, mais c'est indirectement, en payant les objets qu'il consomme.

On peut donc dire qu'est richesse tout ce qui ré-