LIVRE IV. 2C

blanche des lettres, que Ton fait fortune. C'est par l'économie que s'est fondée celle de la Hollande, parmi ses marais et ses sables. Comme dit le proverbe italien : Molti pochi fanno un assai « Beaucoup de petits riens font un grand tout ».

L'économie est un devoir à l'égard des siens et aussi des autres. Cette charmante femme du xviu* siècle, M"" Geoffrin, qui avait toujours table ouverte pour les gens d'esprit et bourse ouverte pour les malheureux, avait gravé sur ses jetons de jeu : Économie est mère de libéralité.

Dans son revenu, quel qu'il soit, faire la part de ceux qui, sans leur faute, manquent de tout; mais que la bienfaisance soit toujours un encouragement au travail, jamais à l'oisiveté.

Ne jamais favoriser les consommations nuisibles. * J'ai entendu dire que l'ivresse du peuple lui était nécessaire pour s'étourdir sur ses maux : il vaut mieux diminuer ses maux que vanter son ivresse. » (J.-B. Say, Cours complet, vu, 9.)

Veillez à tout et ne négligez rien. Rappelez-vous Tapologue oriental : Faute d'un clou, le cheval perd son fer; faute du fer, le cavalier perd son cheval, et faute de son cheval, il est pris et tué. Quand Garfield commandait un corps d'armée, il avait coutume de dire : « Tenez tout en ordre : de la roue d'un affût peut dépendre la victoire. »

§ 2. Différentes espèces de consommât Sont.

On peut distinguer les consommations :

1® D'après les personnes qui les font : en privées^

faites par les particuliers, et publiques^ faites par les pouvoirs publics, État, province, commune;

2° D'après le temps qu'elles durent : en rapides et lentes.

Les services rendus, la consultation d'un avocat ou d'un médecin, par exemple, se consomment à l'instant même; les denrées alimentaires, au bout de peu de jours et, au plus, dans l'année, sauf les vins et les conserves; les vêtements servent plus longtemps; l'ameublement, et surtout les bâtiments, plus longtemps encore.

Les consommations lentes sont préférables, car elles favorisent l'accumulation des choses utiles. Buvez une bouteille de vin de cinq francs : après la jouissance passagère, il ne reste rien. Achetez avec le même argent un bon livre, il vous procurera agrém-int et instruction à vous, votre vie durant, et à vos enfants après vous.

Quand tout passe par la bouche, on reste dans le dénuement. Une bonne maison bien meublée est le nid de la famille laborieuse et heureuse.

En Hollande, on trouve partout, même dans les campagnes, de jolies habitations où rien ne manque. Peuple raisonnable et prévoyant, les Hollandais ont créé le home, la « demeure confortable ».

3° D'après leur résultat, on distingue encore les consommations en improductives et reproductives.

Consommer les produits pour satisfaire les besoins rationnels, tel est le but de la production. La consommation est donc la raison d'être de la production et la fin dernière de l'activité économique.

Mais, pendant que je consomme, il faut que je repro-