LE CAPITAL
§ i. Dîflércntet etpècei de oapHaoz*
Le troisième facteur de la production est le capital.
Est capital tout produit du travail épargné et employé à une production nouvelle.
Le capital est donc, comme on Ta dit, du travail ac-. cumulé.
Unebéche, une scie, une charrue, sont du capital : la main de l'homme les a faits et les emploie à créer des choses utiles.
Toute richesse n*est pas capital. Ainsi la terre, notre principale richesse, ne Test pas, car elle n*est pas œuvre humaine. Un cheval de luxe est une richesse ; il n'est pas un capital, car il n'est pas employé à produire.
C'est l'emploi qui détermine la qualité de capital, car ce même cheval, s'il sert au transport des lettres, devient capital : il contribue à la production des choses utiles.
Le capital n'est pas productif par lui-même. Le travail seul est actif. Mais le travail ne produit abondamment qu'avec le secours du capital.
€8 ÉLÉMENTS DlCONOMIE POLITIQUE.
Si un homme grattait la terre avec ses ongles, il n'en retirerait pas de quoi vivre. Avec la bêche, avec la charrue, il ne manquera de rien.
Les qualités, les aptitudes, les connaissances de ceux qui contribuent à la production peuvent être considérées comme du capital immatériel, car elles sont le résultat d'un travail antérieur appliqué à un travail nouveau.
Le travail, qu'on appelle souvent le « capital du pauvre », n'est pas du capital : C'est un acte; tandis que le capital est le résultat d'un acte.
On distingue les capitaux en capitaux fixes et en capitaux circulants.
Le capital fixe ou engagé est celui qui n'est pas consommé dans chaque opération de la production. 11 subsiste, sert à des opérations successives, ne se renouvelle que lentement et donne des profits sans changer de maître. 11 comprend : 1" les constructions destinées à l'industrie; 2** les machines et les outils; S'* les améliorations incorporées au sol : clôtures, fossés, galeries dans les mines, etc.
Le capital circulant ou fonds de roulement est celui qui est consommé dans chaque opération et qui reparaît, transformé, dans le produit nouveau. A chaque vente de ce produit, il est représenté par du numéraire, et c'est de cette transformation que vient le bénéfice. Il comprend : 1** les matières premières destinées à la fabrication, comme la laine ou le lin; 2** les produits fabriqués chez le manufacturier ou le marchand, comme le drap ou la toile, ou les créances qui représentent les objets vendus à crédit ; S** l'argent pour le salaire des ouvriers, et les approvisionnements.
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