LIVRE IL

et les animaux de travail moteurs de ces instruments sont du capital fixe; les animaux de vente, les récoltes, Targent en caisse sont du capital circulant.

La distinction dépend de la destination.

Le numéraire est, pour le pays tout entier, du capital fixe, comme l'est une voie ferrée; pour l'industriel, c'est du capital circulant.

Le salaire, pour le patron qui le paye, est du capital circulant, et pour l'ouvrier qui le reçoit, c'est simplement un revenu.

Dans chaque genre d'industrie, il existe entre les deux espèces de capitaux une proportion normale. Un banquier, un commerçant, n'a que du capital circulant. Dans un chemin de fer, presque tout est capital engagé.

Pour un industriel, il est dangereux d'avoir un fonds de roulement insuffisant, car il est alors forcé d'avoir largement recours au crédit, ce qui peut le ruiner.

Pour un pays, il est dangereux aussi d'augmenter trop rapidement le capital engagé, car il en résulte parfois des crises, comme celles de 1847, en Europe, et celles de 1856 et 1873, en Amérique, qui provenaient de ce qu'on avait construit trop de chemins de fer.

Il n'est pas exact de dire, avec Stuart Mill, que a l'industrie est limitée par le capital >».

Certaines inventions} ou même certaines combinaisons, ont, au contraire, pour effet d'augmenter beaucoup la puissance de l'industrie, en diminuant la quan* tité du capital qu'elle doit mettre en œuvre.

Ainsi la division du travail, comme nous l'avons vu, permet une grande économie sur l'outillage.

Tlne machine à vapeur pour navire coûte aujourd'hui beaucoup moins et brûle aussi beaucoup moins

de charbon qu'il y a trente ans, pour une même force obtenue.

C'est surtout l'emploi plus scientifique des forces de l'homme et de la nature, qui augmente la puissance de l'industrie.

Le capital, immobilisant le travail d'aujourd'hui, épargne le travail de demain.

Aux temps primitifs, Rébecca vaà la fontaine, emportant l'eau, dans une amphore, sur sa tête. Le vase est le seul capital, mais les allées et venues prennent bien du temps*

Phis tard, on creuse un puits et l'on place une pompe : le capital immobilisé est plus grand, mais le travail quotidien est bien moindre.

Enfin, on établit à grands frais une distribution d'eau : le capital engagé dans les conduites est dix fois, vingt fois plus considérable, mais il suffit de tourner un robinet pour avoir plus d'eau que Rébecca n'aurait pu s'en procurer en courant tout le jour.

§ 2. CSommeni te forme le capital»

Le capital naît de l'épargne.

Je produis en un jour de quoi subsister pendant trois, et je profite de mes deux jours de loisir pour me faire une bêche, avec laquelle j'obtiendrai de la terre plus de produits en moins de temps. J'aurai ainsi encore plus de temps disponible, et je pourrai confectionner plus facilement de nouveaux engins. Chaque progrès accroît la facilité d'en faire de plus grands.

Tous les mystères de la création du capital sont contenus dans cet exemple.