LE PROFIT
§ i* HoUon ei raiiOB du profil
Le profit est la rémunération du travail du chef d'industrie. ""
Cette rémunération est incertaine, variable, aléatoire; car il paye des sommes fixes pour la rente, ie salaire et l'intérêt, et il ignore ce que lui rapportera la vente de sçs produits.
Au bout de l'an, il fait le calcul de tout ce que son industrie lui a coûté, et il déduit ce total de tout ce qu'elle lui a rapporté. La différence est son profit.
Le profit est donc l'excédent du prix obtenu des produits de l'entreprise, sur les frais de toute espèce qui ont été faits pour les créer.
Dans le profit il y a deux éléments. Le premier rémunère l'habileté et le zèle de l'entrepreneur. Il est d'aulnnt plus grand dans une industrie, que celle-ci exige plus de connaissances, plus de préparation c^ qu'elle est moins attrayante. Dans chaque industrie il varie beaucoup d'après les qualités de chaque entre-
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preneur; c'est de ces qualités que dépend principalement le succès ; où l'un se ruine, l'autre s'enrichit.
Le second élément est le risque. Le cultivateur ensemence un champ : que vaudra la récolte? Peut-être serat-elle anéantie par la grêle. Les risques moyens doivent être couverts par une prime d'assurance augmentant le profit ; plus une entreprise est chanceuse» plus le profit doit y être grand.
Dans les différentes industries» les profits tendront à se niveler, parce que les gens entreprenants» munis de nouveaux capitaux» s'engagent dans celles qui rapportent des profits exceptionnels; mais ce nivellement ne s'opère jamais exactement» parce que les fluctuations de l'industrie et du commerce font sans cesse varier le taux des profits.
§ 2. Le taux des profits ett-îl en ration înTert* du taux dei talaîret?
Considérant la richesse produite comme une quantité fixe» Ricardo et son école en ont déduit que les profits ne peuvent augmenter qu'aux dépens des salaires.
Si un entrepreneur peut exceptionnellement réduire les salaires» il est certain que» ses frais diminuant, son profit augmentera. Mais ses concurrents obtiendront bientôt les mêmes avantages, et, les frais de production diminuant, les prix de vente baisseront» et le profit sera le même.
Ce qui est plutôt vrai, c'est que le profit étant aussi la rémunération d'un travail» il baissera ou augmen-
tera en même temps que le salaire. Celui qui gagne gros peut et doit bien payer ses ouvriers.
Aux États-Unis, le profit et le salaire sont élevés. Dans les États de l'Europe occidentale, ils le sont tous deux beaucoup moins.
§ S. Xae profit tend à diminuer»
Plus le travail est productif, mieux le grand produit qu'il crée peut rémunérer à la fois le maître et les ouvriers.
Dans les pays neufs, où les sources de richesse sont nombreuses et peu exploitées, maîtres et ouvriers peuvent gagner beaucoup.
Dans un vieux pays, où tout est déjà exploité, il faut un travail persistant pour gagner de quoi vivre, et une habileté ou une chance exceptionnelles pour faire fortune.
Donc le profit tend à diminuer à mesure que se restreint le champ d'emploi relativement au nombre de ceux qui cherchent à employer leurs facultés et leurs capitaux.
La baisse des profits est arrêtée par tout perfectionnement des procédés du travail qui lui permet de produire ou davantage, ou à moindre frais.
Les chemins de fer, par exemple, ont offert à beaucoup de gens l'occasion de s'enrichir.
On voit ainsi tout l'avantage que la science apporte aux maîtres et aux ouvriers.
