LIVRE PREMIER. — PRODUCTION

Qu’est-ce donc que produire ? Pas plus pour l’économiste que pour le chimiste cen^est créer ex nihilo. C’est, tout d’abord, transformer la matière. Et par là, la notion de production semble, pour ainsi dire, coïncider avec celle de travail, — à cela près que l'on emploie de préférence les termes travail, travailler, pour désigner de production, et les termes produire, production, pour en indiquer le résultat.

' Cependant, pour en bien comprendre la signification

et l’étendue exacte, il importe d’ajouter que l’économiste, ayant en vue l’utilisation finale de l’objet, n’attache pas nécessairement à l’idée de production le sens d’une transformation physique. La production, à ses

I yeux, consiste également dans tout ce qui tend à adapter

I l’objet au besoin, dans tout ce qui le rapproche de son

utilisation. Ainsi, le transport en lait partie non moins que la transformation proprement dite de la matière. Le charretier qui véhicule les sacs de blé et la porteuse qui livre le pain à domicile sont des producteurs au même titre que le laboureur, le meunier et le boulanger.

Et ceux-là même dont le rôle se borne à faciliter les échanges (les commerçants, par exemple) sont bien encore, pour l’économiste, des producteurs; car leur activité, sans rentrer immédiatement dans la notion technique de travail, telle qu’elle se présente à l’esprit tout d’abord, se rattache incontestablement à l’œuvre de production.

Quoi qu’il en soit de l’opportunité de distinguer ou de rapprocher en Economie politique, les notions et les termes de Travail et de Production, ces observations nous permettent de délimiter la première partie de ce cours. L’ouvrage, dans son ensemble, traite de la vie économique en général, et nous devons avoir, par conséquent, à envisager la situation économique de ceux-là même qui ne participent pas à la production ; mais, dans