LES MOUVEMENTS GENERAUX DES PRIX

§ 1. — Les mouvements généraux des prix et leur constatation : les index-numbers.

Nous venons d’examiner comment se détermine et comment varie le prix d’une marchandise — ou d’un service — que l’on considère isolément. Or, ce ne sont pas seulement les variations individuelles des prix qui fixent l’attention de l’économiste, mais aussi des mouvements d’ensemble, mouvements de hausse ou de baisse globales; et ceux-ci intéressent le mécanisme des échanges en particulier (i), non moins que la production et la répartition en général. Il convient donc dès ci présent, d’en établir l’existence, et d’en expliquer la signification.

Les variations « générales » des prix, et surtout les mouvements de hausse, n’ont pas seulement attiré l’attention des économistes de notre époque. Bien avant que des statistiques permissentd’enregistrer les variations de prix d’une façon précise, le public et les écrivains les

(i) V’’oir notamment la théorie du commerce international, puis l'étude des crises.